公元1040年至公元1043年间，范仲淹任陕西四路的宣抚使，主持西北边防，防御西夏的入侵。
在此期间，他写下了古今闻名的《苏幕遮·怀旧》，这首词流传世间后，引起了无数人的追捧，直到后世。后来，明代的王实甫写了一部《西厢记》，而在脍炙人口的“长亭送别”这一段，第一句就引用了《苏幕遮·怀旧》的第一句，只是“叶”字被王实甫换成了“花”字。
在《西厢记》中，描写了一对青年男女张生与崔莺莺自由恋爱的故事，这样的故事曲折离奇，哀婉动人。只是在封建礼教和儒家道德统治下的社会，自由恋爱被视为异类，被看作是大逆不道，因此《西厢记》毫无疑问地成了“禁书”。
但是范仲淹的《苏幕遮·怀旧》就不一样了，虽然在这首词中范仲淹也表达了男女之间的相思之情，更藏有一段不为人知的风流故事，但是由于《苏幕遮·怀旧》没有像《西厢记》那么描写得细腻和具体，所以《苏幕遮·怀旧》能够作为独具风韵的诗词而流传开来。
在封建礼教统治的社会，《苏幕遮·怀旧》是文人们中的高雅的艺术，而《西厢记》其与当时的社会背道而驰，是低俗的市井之作。但是剖开事情的真相，《苏幕遮·怀旧》的背后，同样有着一段令人惊奇的风流韵事。
