1940年初，朱德从太行山前线回到延安，从周恩来那里得知一个噩耗，多年来朱德托人寻找的一位恩人，竟然在云南昆明被人刺杀了。
朱德顿时陷入沉痛的哀伤之中，他直觉此事不简单，问周恩来这位恩人被刺杀的经过。一问才知道，原来恩人之死竟然还有那么多肮脏的内幕。
一、范石生私放朱德
朱德念念不忘的这位恩人，不仅是他自己的恩人，实则也是早期红军的恩人。追寻其渊源，还要从八一南昌起义说起。
1927年8月南昌起义后，朱德率一部分起义军转战江西、广东，几经挫折后，部队只剩下2500多人。朱德带着这支小队伍转来转去，到处都是敌人，根本没有一个合适的落脚地方。又过了一个月，部队越打越少，只剩不到1000人。
部队面临着生死存亡的危机，怎么办？朱德决定利用军阀之间的矛盾，找一个稳固的落脚之处。恰在此时，他打听到在广东湖南和江西三省交界处活动的一支桂系部队十六军，其长官范石生是当年故交，朱德便按照当地报纸上登载的信息，给范石生写了一封信，请求和他见见面、叙叙旧。
我们以后世之角度看待朱德，总觉得他是革命家、军事家，遇到什么事都算无遗策、成竹在胸，其实那时我党我军的事业刚刚起步，一无经验二无基础，天地之大，放眼望去险恶无比，即使是朱德也不免惴惴。贸然写这封信过去，他根本不知道这位当年的故交到底会不会搭理他。
谁知信送过去之后，竟然得到热烈的回复。范石生热情地邀请朱德去见面。
范石生和朱德有什么交情呢？
范石生，生于1887年，云南河西县（今为云南通海县）人。出生于一个教书先生家庭，家学比较深厚。范石生考中过秀才，还跟伯父学过中医。1909年考入云南讲武堂，与朱德成为同班同学。朱德比范石生大一岁，两人相谈投机，后来还结成了金兰之交。
毕业之后范石生与朱德同入滇军，都是从基层干起。两人都追求进步，参与了辛亥革命，都当上了旅长，朱德甚至还当上了云南陆军宪兵司令官。可以说都是滇军的俊才，两人更加惺惺相惜、情若兄弟。
后来朱德出国留学，加入中国共产党，开启了光耀千古的共产主义革命事业。而范石生则继续留在滇军中。当时的滇军内部派系混杂、矛盾丛杂，范石生与滇军大佬唐继尧反目成仇，为求自保，不得不向邻省的桂系军队寻求支持，后来竟阴差阳错地成为桂系部队。军阀混战数年浑浑不知何时是个头，范石生大感厌倦，恰在此时孙中山向西南诸省军阀发出呼吁共同护国，在其感召之下，范石生率部进入广东，成为孙中山麾下最可依靠的力量之一。孙中山为酬劳范石生，授予其陆军上将军衔，官封军长。范石生达到了人生巅峰。
1927年朱德率军四处辗转时，范石生正率领十六军驻扎在位于江西、广东、湖南三省交界处的汝城县。范石生听说朱德一来，马上欣然同意接纳。朱德率部到十六军，为了安全，暂时挂上十六军47师140团的假番号，范石生对外称这支部队是他新近招募的。
范石生大方地给朱德提供了给养，换发了新军装，给足了武器弹药。朱德跟他有言在先，我们的革命部队保持独立建制，我们还要在这附近支援工农革命运动，范石生部队不得干预。
这些条件，范石生全部接受，对朱德部队的活动睁一只眼闭一只眼，从来不加干涉。朱德所部兵马因此逐渐恢复元气，南昌起义后原本已经打散、走散的同志们，听说朱德在这里，也都从四面八方赶了过来，重新加入部队。如此一来，朱德手下居然又聚集起数千人马。
为啥范石生这么大方呢？一是因为两人有旧交，互相欣赏。二是因为范石生当时也有苦衷。他本是云南人，与滇军历史渊源更密切，加入桂系中始终不被当作自己人，屡受排挤。本来过得就不如意，蒋介石在北伐战争中突然崛起后，不断打击杂牌军阀，与广东军阀陈济棠联手整治范石生。范石生过得更不如意，所以才想借朱德的关系，与共产党攀上点“亲戚”，寻求支援。
范朱之交很快便走漏了风声，蒋介石、陈济棠闻讯立即强令范石生消灭朱德所部。
范石生顶不住这么大的压力，但又不肯杀友卖交，于是紧急通知朱德，让他赶紧另寻去路。朱德明白范石生的苦衷，立即率部离开，奔向井冈山。
临别之际，范石生写信赠言，其中一句话令朱德印象深刻：你们未来是会成功的！
朱德起初对范石生那句话并没有太大感觉，毕竟当时我党的来路还很险恶，国民党反动派势力太强大。后来朱毛红军会师，人民军队越来越壮大，朱德越来越感到范石生眼光之精准、境界之宏远。
