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1998年的8月23日，百年不遇的酷暑将大上海变成了一个炙热的巨型烤炉。
这一天下午，应邀从深圳赶赴上海参加中国医药集团上海公司药品交流会的深圳市翰适医药有限公司的女经理，年仅23岁的王翰小姐独自一人，带着满满一箱子的公司宣传资料，从虹桥机场下了飞机，便乘车直抵会议召开地点金沙江大酒店。但是，当天金沙江大酒店已经客满，于是组委会将王翰安排住进了上海西区著名的涉外宾馆——银河宾馆1911房间。
王翰出差到外地有个习惯，入住酒店，安顿下来之后，她总会给深圳的母亲打个电话，告知酒店房间的电话号码，并报平安。
这一次也不例外，住进银河宾馆之后，王翰打电话告诉母亲，此行一切顺利，请母亲不用担心。
母亲在电话中提醒女儿，女孩子独自出差在外，一定要小心一点，注意安全。
王翰在电话里对母亲说，她住的是上海有名的涉外宾馆，宾馆里安装有一流的监视系统，环境很好，不可能出问题的。
母亲听了，讲了几句家常，便放心地挂断了电话。
晚饭过后，大概7点多的样子，王翰母亲想和女儿商量家里换电器的事情，便给女儿的宾馆房间里挂了一个电话，但是电话没人接。起初，王翰母亲以为女儿吃饭去了，没有在意，九点多钟，王翰母亲再次给女儿房间打电话，结果还是没人接。正当王翰母亲有些担忧的时候，王翰男朋友打电话过来，也在说王翰房间里的电话怎么也打不通。
这下，王翰母亲紧张了。
此后，她不断地给王翰的房间里打电话，但均无人接听。
第二天早上，在王翰母亲的一再请求下，银河宾馆服务员终于打开了王翰房间的房门。
映入眼前的骇人一幕，把宾馆服务员惊呆了，只见王翰身着宾馆的浴袍，倒在两张单人床中间的地毯上，身下淌出一摊鲜红的血迹，看上去人已经死了。
8月24日上午9时，上海市公安局长宁分局新虹桥警署首先接到银河宾馆的报警电话。因为案情重大，上海市公安局刑侦总队及长宁公安分局领导率领精兵强将火速赶往案发现场，并立即成立了“8·24”专案组。
经现场勘查，案发现场并不算太乱，宾馆房间的门锁完好无损，说明被害人自己开门在前，凶手行凶在后。现场劫财的痕迹明显，被害人携带的箱子放在房间的橱柜里，里面的资料被翻动过。被害人BALLY牌公文包、一块欧米茄防水手表、近三万块现金等财物不翼而飞。
法医现场验尸后给出初步结论：被害人王翰系被他人采用扼压颈部及用锐器刺戮颈部等手段加害，没有性侵迹象，死亡时间大概在23日下午4时左右。
与此同时，警方还从现场找到一把来历不明的桑塔纳轿车钥匙。经警方向被害人家属进一步了解，此钥匙非王翰所有，而她也不会开车。
种种迹象表明，这是一起典型的入室抢劫杀人案，而那把桑塔纳轿车钥匙是留在案发现场的唯一有价值的线索。
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正如被害人王翰在电话中向母亲所说的那样，1998年上海高档涉外宾馆已经安装了整套的安全监视系统。
“8·24”专案组在调查那把桑塔纳轿车钥匙之前，首先调取了银河宾馆的监视录像。据监视录像显示：8月23日14时7分，一名身着草绿色衬衫，脚穿白跑鞋，头戴米色棒球帽的中等个子年轻男子，在宾馆大堂东张西望，四处游荡，行迹十分可疑。
