宋时轮是开国上将，更知他在淮海战役中的赫赫战功。可鲜有人知，在他漫长的军旅生涯中，最引以为傲的竟是一场鲜为人知的战役。1952年秋，在南京的一次秘密会面中，宋时轮对他的老部下陈瑛说起往事，谈到最得意的战绩时，这位威名赫赫的老将军竟然没有提及轰轰烈烈的淮海战役，而是说起了1948年的那场上蔡之战。究竟是什么样的战役，能让一位战功赫赫的开国上将念念不忘？这场战役又有着怎样的特殊之处？
一、战前形势
1948年5月，华野各部正处于战略转折的关键时期。粟裕指挥的华野主力已经完成了对国民党军在鲁南地区的重要打击，准备向淮北地区推进。而宋时轮所率领的第10纵队此时驻扎在鲁西南一带，肩负着策应华野主力南进的重要任务。
在当时的军事态势下，国民党军在河南地区仍然保持着相当的军事优势。尤其是胡琏指挥的整编第11师，这支部队装备精良，战斗力强，是国民党军中的精锐之师。据当时的军事情报显示，胡琏部下拥有美式装备，包括大量的重型火炮和装甲车辆，在火力配置上远超解放军10纵的装备水平。
10纵面临的形势尤为严峻。首先是兵力对比的悬殊，胡琏的整编11师拥有约15000人的兵力，而10纵当时的实际战斗人员仅有8000余人。其次是装备差距，10纵的武器装备以轻武器为主，重武器数量有限，在火力支援能力上处于明显劣势。
更为棘手的是战场地形。上蔡地区地势平坦，有利于机械化部队的运动，这正好是胡琏部队的强项。加之当地交通路网发达，敌军调动十分便利，这对10纵的作战极为不利。同时，上蔡城本身的防御工事相当坚固，城墙高大，护城河宽阔，正面强攻将付出极大代价。
在这样的背景下，华野司令部向10纵下达了一个看似不可能完成的任务：必须在最短时间内赶到上蔡地区，阻击胡琏部队北上增援开封的企图。这个任务的时间紧迫性和战术难度，都对10纵的指挥员和战士提出了极高的要求。
特别值得一提的是，当时的战场态势瞬息万变。6月16日下午，情报显示胡琏部队已经开始向开封方向运动。如果不能及时阻击，胡琏部队很可能会打破华野在河南地区的战略部署。因此，这不仅仅是一场局部战役，更关系到整个华野南进战略的成败。
在这种情况下，宋时轮临危受命，必须在极短的时间内完成行军部署，并在抵达战场后立即组织作战。这对于任何一支部队来说，都是极大的考验。而更大的挑战在于，如何在敌我力量如此悬殊的情况下，找到制胜的关键。
二、精心布局
1948年6月17日凌晨，10纵队在宋时轮的指挥下，开始了一场惊心动魄的夜行军。为了在最短时间内赶到上蔡，部队采取了＂两条腿走路＂的方式，一部分战士乘坐临时征用的民用卡车，另一部分则徒步疾行。这支队伍在夜色掩护下，沿着小路快速前进，特意避开了主要公路，以防被敌军侦察机发现。
抵达上蔡外围后，宋时轮立即组织侦察部队深入敌后。经过仔细侦察，发现胡琏部队的防御部署存在一个致命弱点：他们过分依赖城墙防御，在城外的巡逻力量相对薄弱。更重要的是，敌军的重型火炮和装甲车辆大多集中在城内，这种部署虽然看似稳固，但实际上限制了这些武器的机动性。
根据这些情报，宋时轮制定了一个大胆的作战方案。他决定不按常规打法正面强攻城池，而是采取＂围点打援＂的战术。具体部署如下：在上蔡城东北方向的要道上，布置两个团的兵力设伏，这里是胡琏部队增援开封的必经之路；同时，派出一个团的兵力在城西南方向造势，制造出10纵主力要从这个方向进攻的假象。
为了确保这个计划的成功，宋时轮特意安排了一系列细节。首先，他命令工兵连连夜在东北方向的伏击地点挖设了大量反坦克壕沟，这些壕沟被巧妙地伪装成普通的农田灌溉渠。其次，在预设的伏击区域两侧，安排了多个小规模的火力点，这些火力点被安排在自然地形的掩护下，不易被敌人发现。
在通信联络方面，宋时轮建立了一套严密的信号系统。由于当时缺乏现代化的通讯设备，他采用了一套独特的号灯信号和哨音配合的方式，确保各个作战单位能够及时协同行动。同时，他还在关键路口布置了联络员，用最原始但最可靠的人力接力方式传递战场信息。
特别值得一提的是，宋时轮还安排了一个＂疑兵之计＂。他命令部队在城西南方向用稻草扎成＂炮筒＂，在夜间点燃后造成火炮阵地的假象。同时，让一些战士背着木头做的＂炮筒＂在暮色中活动，目的是让敌军的侦察人员产生10纵有大量重炮的错觉。
在兵力调配上，宋时轮采取了＂重点突出、两翼配合＂的原则。主力部队集中在东北方向的伏击区，预备队则隐蔽在附近的山丘背后，随时准备增援。在城西南方向，除了造势的一个团外，还派出了多个小分队，负责制造声东击西的效果。
这些准备工作一直持续到6月18日傍晚。此时，一个意外的情报传来：胡琏部队似乎已经觉察到了危险，正在城内集结，准备连夜突围。这个消息让原定的作战计划面临考验，但宋时轮却并未改变部署，反而下令各部队按原计划行动，只是稍微调整了一些火力配置，将更多的机枪和迫击炮转移到了东北方向的伏击区。
三、激战上蔡
6月19日凌晨两点，上蔡城内突然传来一阵急促的军号声。随后，城门缓缓打开，胡琏部队的先头部队开始向城外移动。这支部队由装甲车开道，后面跟随着大批步兵，整个队列延绵数公里。按照事先的预案，10纵的各个伏击点保持着绝对的沉默，任由敌军进入预设的伏击圈。
当敌军的装甲部队进入东北方向的关键地段时，一颗照明弹突然在夜空中绽放。这是宋时轮下达的进攻信号。瞬间，早已布置好的反坦克炮、迫击炮同时开火，形成了一道密集的火力网。第一轮齐射就命中了敌军的两辆装甲车，堵住了队伍的去路。
更让敌军始料未及的是，他们的装甲车刚好陷入了伪装成灌溉渠的反坦克壕沟中。这些看似普通的沟渠实际上经过了特殊设计，既能阻挡敌军装甲车的前进，又不会影响己方部队的机动。被困住的装甲车成为了最好的路障，后续的敌军车辆被迫停下，整个队列陷入混乱。
就在这时，隐藏在两翼的火力点同时开火。密集的机枪扫射和迫击炮弹将敌军分割成数段。特别是那些经过精心计算的迫击炮火力，形成了一个个＂弹着区＂，有效地切断了敌军的退路。被分割的敌军无法形成有效的反击，只能各自为战。
在激战中，一个意外的情况发生了。敌军的一支部队试图从西北方向突围，这是宋时轮事先没有预料到的。但早已布置在附近的预备队立即投入战斗，用密集的火力将这支突围部队压制住。预备队的指挥员还机智地利用地形优势，组织了一次小规模的迂回，切断了这支部队的退路。
战斗进行到凌晨四点时，形势出现了新的变化。城内的胡琏得知先头部队遭到伏击后，立即调集主力准备增援。这时，城西南方向的造势部队突然发起了猛烈进攻。虽然这只是一次佯攻，但声势浩大的炮火和喊杀声让城内的敌军误以为10纵的主力正在这个方向发起总攻，不得不分散兵力应对。
在东北方向的主战场上，战斗进入了最激烈的阶段。敌军的一些军官组织士兵发起了几次反冲锋，试图突破包围。但10纵的各个火力点布置得十分严密，形成了交叉火力，这些反冲锋都被打了回去。特别是那些布置在制高点上的机枪手，他们的火力封锁让敌军寸步难行。
到了天亮时分，战场上的情况已经很明显：胡琏部队的突围尝试彻底失败了。被切割的敌军在损失惨重后，陆续开始投降。这场持续了近四个小时的激战，以胡琏部队的一个主力团被全歼而告终。战场上缴获了大量的美式装备，包括装甲车、重炮和各种轻武器，这些装备后来在淮海战役中发挥了重要作用。
最后的统计显示，这场战斗中歼敌3000余人，俘虏2000余人，缴获各类武器装备数百件。而10纵的伤亡却出奇地少，这主要得益于周密的战前准备和精确的战术执行。这场战斗不仅有效地阻止了胡琏部队增援开封的企图，更打击了敌军的嚣张气焰，为后来的淮海战役创造了有利条件。
四、战术特点
上蔡战役的成功，体现了宋时轮在战术运用上的独特见解。首先是对于＂知己知彼＂这一军事原则的深刻运用。在战前，宋时轮派出多路侦察人员，不仅掌握了敌军的部署情况，更重要的是准确判断出了胡琏部队的作战习惯。他注意到胡琏部队惯于依托优势装备进行机械化突击，这个特点恰恰成为了设计伏击战的关键依据。
在战场选择上，宋时轮展现出了高超的战术眼光。上蔡城东北方向的地形看似平坦开阔，实际上具备几个有利条件：首先，这里有多条自然形成的沟壑，经过改造后可以作为反坦克壕沟使用；其次，地势略有起伏，便于隐藏伏击部队；最重要的是，这里是敌军增援开封的必经之路，让伏击战有了必然性。
在兵力运用上，宋时轮采取了＂四两拨千斤＂的战术。他没有把全部兵力用于正面对抗，而是采取了主次分明的部署：主力部队隐蔽在伏击区域，佯攻部队在城西南方向制造声势，预备队则机动待命。这种兵力配置既保证了主攻方向的力量集中，又能有效牵制敌军。
特别值得注意的是宋时轮对于火力配置的巧妙安排。由于10纵的重型火器有限，他采取了＂以点制面＂的布置方法。在关键地段设置交叉火力点，每个火力点都经过精确计算，既能够互相支援，又能够形成火力网。这种布置方式最大限度地发挥了有限火力的作用。
在战斗实施过程中，宋时轮展现出了出色的临机应变能力。当发现敌军试图从西北方向突围时，他立即调动预备队进行封堵。预备队的位置事先就考虑到了可能出现的各种突发情况，因此能够快速到达战场。这种灵活机动的指挥方式，确保了战斗全程始终掌握主动。
