中国有句古话叫“一人得道，鸡犬升天”，这句话在山西王阎锡山身上体现得淋漓尽致，阎锡山掌控山西大小军政事务后便将身边亲信均发展为自己的亲信。而在这众多亲信中，他最器重的莫过于自己的堂妹——阎慧卿。
阎慧卿在当时的山西可谓是名声在外，在家中时，阎锡山生活上的大小事务都要听从她的安排，而她最为传奇的莫过于她一生悲惨的爱情故事和最后令人惋惜的悲惨结局……
包办婚姻，悲惨人生的开始
阎慧卿是阎锡山的叔父阎书典的女儿，因为在家中排行第五，所以常被阎锡山唤作“五鲜子”，小时候家里贫困，父亲仅仅是个落魄的乡绅，生活上堪堪做到饱腹，没有多余的钱供阎慧卿进私塾读书了，于是阎慧卿只能呆在村里和同龄人一样等待着被嫁出门的命运。
但是在阎慧卿十二岁时，家中的堂兄阎锡山已是闻名全国的一军之长了，大有成就的阎锡山在老家河边村创办了一家育英女子学校，并且亲自劝叔父阎书典让家中的女子都进学堂读书，成为新时代的女性。
就这样，十二岁的阎慧卿第一次接触到了知识。尝到知识甜头的阎慧卿不满足于仅仅在河边村读书了，她求助于堂哥，阎锡山便把她介绍到了太原教会加辣女子学校继续读书。
就在阎慧卿继续畅想自己成为新时代独立女性的美好生活时，远在老家的父亲却偷偷帮自己订下了一桩婚事。
阎书典写信给正在太原读书的阎慧卿，用自己病危的假消息将阎慧卿骗回了河西村，当阎慧卿风尘仆仆赶到家，看到父亲安坐在板凳上，又看了看地下用红纸包着的聘礼，阎慧卿这才意识到自己上当了。
父亲给自己许配的亲事是同村的曲佩环，曲佩环在日本留过学，回国后当上了榆次晋华纺织厂的经理，阎书典看当下局势混乱，各地战火不断，便想给阎慧卿寻一户人家托付。
曲佩环从学历和经济上看都是极佳的，阎书典便一口答应下了这门亲事，在当时，这是很普遍的包办婚姻，很不幸，阎慧卿便经历了。
想要成为新时代独立女性的阎慧卿哪肯答应，想要逃跑，却被父亲发现锁在了家中，想要通过绝食逼迫父亲，可是自己却狠不下心。就这样，时间很快来到了成亲的日子，阎慧卿在捆绑与父亲的以死相逼下，和这个从未谋面的男人拜堂成亲了。
虽然曲佩环接受过国外先进的文化教育，骨子里却透露着浓郁的大男子主义，家中他告诉阎慧卿事事都要听从他的命令，阎慧卿受不了这种管束，于是夫妻俩之间经常大打出手。
在外人面前曲佩环却是将内心的阴暗遮掩得天衣无缝，在其他人眼中曲佩环是一位好丈夫，只有阎慧卿自己知道丈夫对自己的拳脚相向是多么无情。
受不了委屈的阎慧卿经常跑回娘家，前脚刚进家门，后脚曲佩环就登门道歉认错了，被劝回夫家的阎慧卿依然要过着水深火热的生活。
阎慧卿时常跑到河边暗自流泪，或许是上天也怜悯阎慧卿，曲佩环染上了吸大烟的恶习，没多久曲佩环便因病去世了，阎慧卿的第一段婚姻也以寡妇的形式草草收场。
情场不得意的阎慧卿便想着在官场上有自己的一片天空，她留在了阎锡山手下成为了一名秘书，由于读过几年书，阎锡山经常带她出去交际，而就在一次交际活动中，阎慧卿迎来了爱情的第二“春”。
一次正常交际晚会上，跟在阎锡山后面的阎慧卿突然被一个身穿西装的男子吸住了目光，那男子仿佛也发现了阎慧卿在看自己，便大方地走到了阎慧卿的面前：“你好，我叫梁蜒武，可否请教小姐芳名。”
阎慧卿被眼前这名温文儒雅的男子深深地吸引了，“你好，我叫阎慧卿。”接下来两人便开始了愉快的交谈，通过交谈阎慧卿得知梁蜒武是清华大学的毕业生，又去过日本早稻田大学留过学，顿时对梁蜒武的仰慕之情又多了几分。
晚会结束后，两人才依依不舍的道别，阎慧卿第一次感受到了什么叫芳心涌动。第二天，梁蜒武便展开了对阎慧卿的追求，阎慧卿很快就答应了他，并且在不久后二人就结为了夫妻。
梁蜒武告诉阎慧卿为了体现两人纯洁的新时代爱情，两人的财产与婚后方式必须互不干涉，阎慧卿认为这才是自己想要的爱情，便满口答应下来了。在婚后初期的生活里，阎慧卿都沐浴在甜蜜的爱情生活里，她认为自己的缘分终于来了。
但很快阎慧卿便发现了不对劲，梁蜒武对自己的态度开始渐渐变得冷淡，没有像刚结婚那样粘着自己。
阎慧卿有次在梁蜒武工作的地方提前等着他，却发现下班后梁蜒武没有走回家的那条路，而是往反方向走了，阎慧卿意识到什么，便悄悄地跟了上去。
果不其然，阎慧卿看着梁蜒武在一处房门前停下脚步，敲了敲门，一会一个女人开了门，与梁蜒武卿卿我我。
阎慧卿意识到当初梁蜒武提出财产婚后生活不干涉正是为了他在外包养情人，阎慧卿再一次败给了爱情，伤心至极的阎慧卿此时正好接触到了阎锡山身边的机要秘书梁化之。
梁化之是阎锡山的姨表侄子，由于这层特殊的亲戚关系，从山西大学毕业的梁化之顺利进入了阎锡山政府工作。阎锡山执政太原期间，梁化之大搞特工活动，对共产党造成了极为严重的威胁。
阎慧卿与梁化之都是阎锡山的秘书，工作上少不了交集，一来二去，二人就心生情愫了，最终阎慧卿将梁化之也发展成为自己的情人，既是对爱情的追求，也是对梁蜒武的报复。
