创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
两个国家，一条边境线，千里之外的陌生婚姻。一个女孩，带着家人的期望和自己的恐惧，踏上了异国的土地。她用自己的青春换取生存，用眼泪浇灌着名为家的土壤。五年后，当她终于有机会回到故土，那个曾经的自己还在吗？那二万块钱背后，又藏着怎样的秘密？
01
朴敏智看着窗外灰暗的天空，手指无意识地摩挲着自己的裙角。咸镜北道的冬天很冷，工厂里的暖气时好时坏，她的指尖冻得发红。二十二岁，本该是花一样的年纪，她的脸上却很少有笑容。
“智子，组长找你。”一个年长些的女工走过来，低声说道。
敏智点点头，放下手中的布料，走向办公室。在路上，她听见几个同事在窃窃私语。
“又一个要嫁到中国去的。”
“听说能赚很多钱呢，比我们在这儿做十年都多。”
敏智没有理会，只是加快了脚步。组长办公室里坐着一个中年女人，穿着体面的羊毛大衣，看起来不像本地人。
“这就是朴敏智同志，”组长向那女人介绍，“我跟你说的就是她，手艺很好，性格也稳重。”
女人上下打量着敏智，露出满意的笑容：“很好，很好。”她转向敏智，“我听说你家里条件不太好？”
敏智低下头：“父亲在钢铁厂，最近厂里不景气，工资总是拖欠。母亲是小学教师，收入有限。还有弟弟妹妹要上学...”
“我明白，”女人打断她，“我可以帮你找到一条出路。在中国，有很多条件不错的男人愿意娶我们朝鲜的姑娘。你只要过去，就能过上好日子，还能寄钱回家帮助父母。”
敏智抬起头，眼中闪过一丝犹豫：“我...要嫁到中国去？”
“是的，江西省，那里气候温和，物产丰富。我已经给你挑好了一个不错的人家，男方三十五岁，有工作，家里有房子，条件稳定，没有不良嗜好。”
敏智沉默了。她想到那些嫁到中国去的女孩，有的再也没有音信，有的偶尔会给家里寄些钱回来。她不知道等待她的会是什么，但她知道留在这里，家里的生活只会越来越艰难。
“我需要考虑一下，跟家里商量。”敏智最终说。
女人点头：“明智的选择。不过别考虑太久，这样的好机会不多。”
回家的路上，敏智的心情很沉重。家里的平房已经十几年没有修缮了，屋顶在上次大雨中漏了水，墙角也有了裂缝。敏智推开门，母亲正在灶台前准备晚饭，锅里只有几块萝卜和一小把面条。
“爸爸还没回来吗？”敏智问。
母亲摇摇头：“今天厂里开会，说是讨论工资问题，可能要晚一些。”
敏智帮母亲择菜，犹豫了一会儿，还是开口了：“妈，今天厂里来了一个人，说...说可以介绍我嫁到中国去。”
母亲的手顿了一下，没有立即回答。
“她说那边条件好，我可以寄钱回来帮助家里...”
“不行！”父亲的声音突然从门口传来，敏智吓了一跳。父亲的脸因为寒冷和愤怒变得通红：“我的女儿不会嫁到那么远的地方去！”
“爸爸...”
“闭嘴！这种事情不要再提！”父亲把帽子重重地摔在桌子上，“我们家再穷，也不靠卖女儿过日子！”
母亲轻声劝道：“老朴，你先别生气，孩子也是为了这个家着想...”
“不用说了！”父亲转身走出了房间，重重地关上了门。
晚饭的气氛很压抑。父亲一言不发，敏智低着头吃饭，弟弟妹妹感受到了气氛的紧张，也不敢说话。饭后，父亲出去了，可能是去找同事商量工资的事情。
母亲帮敏智收拾碗筷，小声说：“你爸爸其实是担心你。我们听说过有女孩子嫁到国外去受苦的。”
敏智点点头：“我知道，妈妈。不过那位介绍人说，她给我安排的家庭条件不错，男方人也好...”
母亲叹了口气：“你想清楚了吗？那可是一辈子的事情。”
“我想帮助家里，”敏智轻声说，“弟弟妹妹还小，需要上学。爸爸的厂子不知道什么时候能好起来，你的工资又那么少...”
母亲的眼圈红了：“傻孩子，你总是为别人着想。”
接下来的几天，家里的气氛一直很紧张。父亲坚决反对敏智嫁到中国去，但当他听说厂里可能要裁员时，整个人像是一下子老了十岁。敏智看在眼里，心里更加坚定了决心。
一周后，敏智找到了那个介绍人，告诉她自己同意了。
“你做了正确的决定，”介绍人笑着说，“放心吧，我会安排好一切。你只需要准备一些日常用品，其他的都由男方来负责。”
临行前一晚，敏智和母亲一起整理行李。
“这是我的一点积蓄，”母亲偷偷塞给敏智一个小布包，“不多，但紧急时候可以用。”
敏智紧紧抱住母亲：“妈妈，我会给家里寄钱的，我保证。”
母亲抚摸着女儿的头发：“只要你过得好，我和你爸爸就满足了。记得有空就写信回来。”
离别那天，父亲没有去送她。敏智知道，这是父亲的倔强，也是他的不舍。母亲送她到了车站，眼圈红红的，一直叮嘱她要照顾好自己，有困难就回家。
车子启动了，敏智透过窗户，看到母亲站在路边，越来越小，最后消失在视野里。她转过头，擦去眼泪，面对着未知的未来。
02
陈志强站在赣州火车站的出口处，手里拿着一个写有“朴敏智”名字的牌子。他穿着整洁的衬衫和西裤，头发梳得一丝不苟，看起来比实际年龄年轻一些。
“这就是我的丈夫了吧，”敏智想，心里有些紧张。她拖着简单的行李，向志强走去。
“你...你好，我是朴敏智。”敏智生硬地用汉语说道。
志强点点头，脸上露出腼腆的笑容：“你好，我是陈志强。欢迎你来到赣州。”他想接过敏智的行李，但犹豫了一下，怕冒犯了这个初次见面的女孩。
“没事，我自己拿。”敏智抢先说道。
两人一路无言，坐上了开往郊区的公共汽车。志强偶尔偷瞄敏智一眼，敏智则一直看着窗外的风景。江西的冬天比朝鲜暖和很多，街上的人们穿着单薄的外套，有的甚至只穿一件毛衣。
“你...冷吗？”志强小心翼翼地问。
敏智摇摇头：“不冷，这里比我家乡暖和多了。”
“那就好。”志强松了口气，“我家在路边，还要走一小段路，不过不远。”
敏智点点头，不再说话。
下了车，两人沿着乡间小道走着。道路两旁是翠绿的田野，远处有起伏的山峦。敏智从没见过这样的景色，不由得放慢了脚步。
“好看吗？”志强顺着她的目光问道。
“嗯，很美。”敏智轻声回答。
“我们这儿四季都很美。春天油菜花开，黄灿灿的一片；夏天荷花盛开；秋天是丰收的季节；冬天虽然有点冷，但比北方暖和多了。”志强一口气说了这么多，自己都有些不好意思了，“对了，你饿不饿？我妈在家做了饭，等着我们呢。”
敏智摇摇头，又点点头，不知道该怎么回答。
志强的家是一栋两层的砖房，虽然不豪华，但看起来结实干净。院子里种着几棵果树和一些蔬菜，还有一只黄狗懒洋洋地晒着太阳。
“汪汪！”狗看到陌生人，立刻警觉地叫了起来。
“别怕，它不咬人。”志强安慰道，同时喝止了狗，“旺财，回去！”
敏智紧张地站在原地，看着那条狗不情不愿地退回了狗窝。
“志强回来了？”一个中年妇女从屋里走出来，看到敏智，脸上露出复杂的表情。
“妈，这是敏智，我媳妇。”志强介绍道。
敏智赶紧弯腰行礼：“阿姨好。”
李阿姨上下打量着敏智，目光既有好奇，又带着一丝审视：“进来吧，吃饭了。”她转身进了屋，声音听不出喜怒。
志强尴尬地笑笑：“我妈就这样，其实人很好的。你别介意。”
敏智点点头，跟着志强进了屋。屋内收拾得很整洁，虽然家具不多，但都摆放得井井有条。餐桌上已经摆好了四菜一汤，比敏智家里的伙食丰盛多了。
“来，坐吧。”志强拉开椅子，示意敏智坐下。
“爸，来吃饭了！”李阿姨冲着里屋喊道。
一个六十多岁的老人从里屋走出来，看到敏智，愣了一下，随即点点头，坐到了餐桌旁。
“爸，这是敏智，从朝鲜来的。”志强介绍道。
“哦，哦，好，好。”老人简短地回应，开始埋头吃饭。
饭桌上的气氛有些沉闷。敏智不习惯用吃中国菜，动作显得很笨拙。李阿姨看在眼里，忍不住摇摇头。
“你...不喜欢这些菜吗？”志强关切地问。
敏智赶紧摇头：“不，很好吃，我只是...不太会用筷子。”
“没事，慢慢来，习惯就好了。”志强安慰她。
饭后，志强带敏智去了二楼的房间。这是一个不大的卧室，有一张双人床，一个衣柜和一张书桌。窗户朝南，阳光充足。
“这是我们的房间，”志强有些不好意思地说，“不算大，但住起来还算方便。那边是卫生间，有热水器，你可以洗澡。”
敏智点点头，环顾着这个将要生活多年的房间，心情复杂。
“我...我今晚睡沙发吧，”志强犹豫了一下，说道，“你刚来，需要适应一下。有什么需要，你就叫我。”
敏智没想到志强会这么体贴，愣了一下，轻声说了句：“谢谢。”
志强笑了笑，转身下楼了。
敏智坐在床边，打开行李，取出母亲给她的小布包。里面除了钱，还有几张家人的照片。她看着照片，眼泪不由自主地流了下来。这一刻，她才真正意识到，自己已经离家千里，来到了一个陌生的国度，嫁给了一个几乎不认识的男人。
03
第一个月对敏智来说，每一天都是挑战。早上，她常常被公鸡的叫声惊醒，不习惯乡村的作息。志强总是起得很早，轻手轻脚地下楼，怕吵醒她。等她起床下楼，志强已经出门上班了，留下的只有李阿姨那张不太友善的脸。
“你们朝鲜人都这么爱睡懒觉吗？”李阿姨一边择菜一边问，语气里带着些许不满。
敏智低着头，不知道该怎么回答：“对不起，阿姨，我以后会早起的。”
“哼，我儿子娶你回来，可不是让你当大小姐的。”李阿姨把菜放进篮子里，“去，把院子里的衣服收了。”
敏智乖乖地去干活。她其实很能干，在朝鲜的时候就承担了家里大部分家务，只是不熟悉这里的生活习惯，做什么都显得笨手笨脚。
午饭时，老陈也会回来吃饭。他很少说话，只是埋头吃饭，偶尔抬头看敏智一眼，目光复杂。敏智猜想，老人可能也不赞成儿子娶一个外国媳妇。
下午，李阿姨通常会去村里的广场跳广场舞或打麻将。这时候，敏智才能稍微放松一下，在屋子里走动，看看周围的环境。
志强晚上回来，总会带一些小东西给敏智，有时是一块糕点，有时是一本汉语教材，有时是一些简单的日用品。他教敏智基本的汉语，告诉她家里和村子里的规矩。
“我妈脾气是有点急，但人不坏，你别往心里去。”志强常常这样安慰敏智。
敏智点点头，没有抱怨。她知道自己的处境，一个外国人，一个被买来的媳妇，没有资格要求太多。她只希望能够适应这里的生活，不给志强添麻烦，有朝一日能够寄钱回家，帮助父母。
第二个月，李阿姨带敏智去了村里的集市。这是敏智第一次正式接触村里的其他人。集市上人来人往，热闹非凡，各种小吃和日用品琳琅满目。敏智紧跟在李阿姨身后，不敢走丢。
“哎呀，这就是志强媳妇吧？”一个胖阿姨拉住李阿姨，好奇地打量着敏智。
“是啊，从朝鲜来的。”李阿姨的语气有些骄傲，好像在炫耀什么。
“长得挺标致的嘛，志强有福气。”胖阿姨笑着说。
“也就是年轻点，”李阿姨撇撇嘴，“啥也不会，连话都说不利索。”
敏智听懂了一些，脸红了，但没有反驳。
集市上的人们对这个朝鲜媳妇充满好奇，有的直接上前打量，有的在背后窃窃私语。敏智感到自己像是一件展览品，被人随意评价。
“听说花了不少钱呢。”
“这种外国的，谁知道会不会跑了。”
“志强也是，找个本地姑娘不好吗？”
李阿姨听到这些议论，脸色有些难看，拉着敏智快步离开了集市。
回家路上，李阿姨突然停下脚步，转向敏智：“你知道我儿子为你花了多少钱吗？”
敏智摇摇头，心里忐忑。
“十万！整整十万人民币！”李阿姨伸出十个手指，“我们家攒了多少年的钱啊！你要是敢跑，我跟你没完！”
敏智被这突如其来的指责吓到了，眼泪在眼眶里打转：“阿姨，我不会跑的，我...”
“少说没用的！”李阿姨打断她，“好好干活，照顾好我儿子，别让我们家白花这个钱！”
敏智点点头，泪水终于流了下来。
晚上，志强回来，发现敏智眼睛红肿，便追问原因。敏智不愿多说，只是摇头。志强去厨房问母亲，两人随即争执起来。
“妈，你又欺负她了？”志强的声音从厨房传来。
“我欺负她？我还不是为了你好！”李阿姨提高了嗓门，“这么多钱买个媳妇，万一她跑了怎么办？”
“她不会跑的，妈。敏智是个好姑娘，你为什么不能对她好一点？”
“我怎么不对她好了？我让她干什么了？不就是收个衣服、扫个地吗？这是做媳妇的本分！”
敏智听着厨房里的争吵，心里更加难过。她不想因为自己让志强和母亲关系紧张，但她又不知道该怎么做才能得到李阿姨的认可。
夜深人静，敏智躺在床上，想起了远在朝鲜的家人。此时的父母是否安好？弟弟妹妹是否顺利上学？她好想给家里写信，但又不知道该怎么寄出去。朝鲜和中国之间的邮件往来并不容易，特别是对她这样的普通人来说。
敏智翻来覆去睡不着，志强似乎感受到了她的不安，轻声问道：“你还好吗？”
敏智点点头，又摇摇头。
“是想家了吧？”志强坐起身，打开床头灯，“我能理解，离开家乡，来到一个陌生的地方，肯定不容易。”
敏智忍不住抽泣起来：“我...我想给家里写信，但不知道怎么寄。”
志强思考了一会儿：“这样吧，我帮你想办法。我厂里有个朋友，做边境贸易的，说不定有渠道。你先写信，我帮你问问。”
敏智感激地看着志强：“谢谢你，志强。”
“别客气，”志强微笑着，“我们是夫妻了，互相帮助是应该的。”
这是敏智第一次感受到在这个家里有人真正关心她，心里的一些坚冰开始融化。
第三个月，敏智的汉语有了明显进步。她开始能够与村里人进行简单的交流，也能听懂李阿姨的大部分话语。志强给她买了一部便宜的手机，教她如何使用，这让敏智感到无比新奇。朝鲜的普通家庭很少有人用智能手机，这对她来说是一种奢侈品。
有了手机，敏智开始学习更多的汉语，也能看一些简单的视频和新闻。她发现中国的生活与朝鲜宣传中的形象很不一样，这里的人们看起来更加自由、富足。
1天， 敏智在集市上看到一家小服装店在招工，需要会缝纫的人。她犹豫了一下，鼓起勇气走进去。
“老板，你好，我会缝纫，想来应聘。”敏智用不太流利的汉语说道。
老板娘是个四十多岁的妇女，上下打量了敏智一番：“你是外地人啊？”
“我是朝鲜人，嫁到村里的。”敏智老实回答。
“朝鲜人？”老板娘惊讶地挑了挑眉，“会说中国话吗？”
“会一点，正在学。”
“那缝纫技术怎么样？”
“我在朝鲜的服装厂工作过两年。”敏智自信地说。
老板娘思考了一会儿，拿出一块布料和针线：“你先缝一个样品看看。”
敏智接过布料，熟练地开始操作。她的动作娴熟而精准，很快就完成了一个完美的衣领。老板娘检查了成品，脸上露出满意的表情。
“不错，手艺很好。这样吧，你先试用一周，日结工资，每天五十元。如果合适，可以长期合作。”
敏智心里一喜，五十元一天，一个月就是一千五百元左右，这对她来说是一笔不小的收入。
“谢谢老板，我明天就来上班。”敏智高兴地说。
晚上，敏智把这个好消息告诉了志强。志强先是惊讶，随后替她高兴：“太好了！你有了自己的收入，会更有自信的。不过，你确定自己能应付吗？工作会很辛苦的。”
敏智坚定地点头：“我能行，在朝鲜的时候，我每天工作十小时以上，这里应该不会更累。”
志强看着敏智，眼神中充满了敬佩：“你真是个坚强的姑娘。”
让敏智没想到的是，李阿姨对她找工作的事情反应强烈，当晚就找到了志强。
“你媳妇出去工作，像什么话？村里人会怎么说？说我们家虐待她，让她出去赚钱养家？”李阿姨生气地说。
“妈，现在什么年代了，女人出去工作很正常。”志强劝道，“敏智想有自己的收入，这有什么不好？”
“那她还管不管家了？家务活谁来做？”
“我们可以一起做，我下班回来也可以帮忙。”志强坚持道。
李阿姨气得摔了碗就走：“随你们便吧！别人说闲话我可不管！”
敏智在一旁听着，心里又愧疚又难过。她不想破坏这个家庭的和谐，但她也渴望有自己的一份收入，能够寄钱回家，帮助父母。
“志强，要不我还是不去了吧，”敏智小声说，“我不想让阿姨生气。”
志强摇摇头：“你别管我妈，她就是老观念重。你想工作就去，我支持你。等你有了自己的收入，我妈看到了，自然会改变看法的。”
敏智感动地点点头，心里对志强的敬意又增加了几分。
接下来的日子，敏智每天早早起床，做好早饭，打扫好屋子，然后去服装店上班。晚上回来，她还要做晚饭，洗衣服。虽然很辛苦，但她没有抱怨。志强看在眼里，心疼不已，常常主动帮她分担家务。
李阿姨起初还是不高兴，但当敏智拿到第一个月的工资，买了一些水果和小礼物给她时，脸色缓和了许多。
“你自己赚的钱，给我买什么东西，留着自己用吧。”李阿姨嘴上这么说，但还是收下了礼物。
敏智微笑着：“阿姨照顾我这么久，我应该感谢您。”
李阿姨看了看这个外国媳妇，心里的隔阂似乎少了一些。
04
春天来临时，敏智已经在服装店工作了三个月。她的汉语进步显著，能与同事和顾客流利交流。老板娘很满意她的工作，提高了她的工资，每天六十元。敏智把自己的收入一部分交给家用，一部分存起来，打算寄回朝鲜老家。
志强帮她联系了一个做边境贸易的朋友，终于找到了一条可以寄钱和信件回朝鲜的渠道，虽然费用不低，但总算解决了敏智最大的牵挂。
“你写信吧，我帮你寄出去，钱也一起寄，”志强说，“不过别抱太大希望，不知道能不能顺利到达。”
敏智感激不已，连夜写了一封长信，详细讲述了自己在中国的生活，表达了对家人的思念，并附上了三百元人民币，折合成朝鲜货币，在当地是一笔不小的数目。
寄出信件的那天，敏智忐忑又期待。她不知道家人会如何看待她现在的生活，也不知道他们是否会回信。但至少，她尽到了自己作为女儿的责任。
夏天的一个晚上，敏智和志强坐在院子里乘凉。夜空中星星点点，青蛙在远处的稻田里呱呱叫着，蛐蛐在草丛中鸣叫。微风吹过，带来一丝凉意。
“志强，”敏智突然开口，“我们...我是说...你有没有想过要孩子？”
志强愣了一下，转头看着敏智，月光下，她的脸庞显得格外柔和。
“你想要孩子了？”志强小心翼翼地问。
敏智点点头：“我们结婚快一年了，村里人都在问，我想...也许是时候了。”
志强握住敏智的手：“只要你准备好了，我都听你的。”
敏智靠在志强肩上，心里有种踏实的感觉。这一年来，虽然有很多艰难和不适应，但志强的体贴和关心让她渐渐接受了这个家，这个男人。
“阿姨肯定会很高兴的，”敏智轻声说，“她一直想抱孙子。”
志强笑了：“是啊，我妈天天念叨这事呢。你要是能给她生个孙子，她肯定把你当宝贝一样。”
两人相视而笑，在这宁静的夜晚，他们的心贴得更近了。
两个月后，敏智发现自己怀孕了。李阿姨得知这个消息，激动得不得了，立刻去集市买了很多营养品，还找了村里的老医生来看诊。
“你要多休息，别累着，”李阿姨叮嘱敏智，“想吃什么告诉我，我给你做。”
敏智惊讶于婆婆态度的转变，但也理解，在中国传统文化中，传宗接代是多么重要的事情。
怀孕后，敏智不得不辞去了服装店的工作。老板娘很是惋惜，临走还送了一套婴儿衣服给她。
“等你生完孩子，还想工作的话，随时欢迎你回来。”老板娘真诚地说。
敏智感激地点头，心里已经把这里当成了自己的第二个家。
怀孕期间，敏智收到了朝鲜家里的回信。信是通过志强的朋友辗转带回来的，已经过去了三个月。信中，母亲流露出对女儿的担忧和思念，也感谢她寄回的钱，说家里情况有所改善，父亲的厂子恢复了一部分生产，弟弟妹妹学习都很好。
读完信，敏智既欣慰又想家。她摸着自己微微隆起的肚子，想着自己的孩子将来可能永远不会见到外公外婆，心里有些酸楚。
志强看出了她的心思，安慰道：“别担心，也许将来情况会变好，国与国之间的来往会更方便，到时候我们可以带孩子回去看看。”
敏智微笑着点头，虽然知道这可能只是一个美好的愿望。
冬天来临前，敏智顺利生下了一个健康的男孩，取名陈小明。这个小生命的到来，让整个家庭都洋溢着幸福的气氛。李阿姨更是把全部精力都放在了孙子身上，对敏智的态度也完全不同了。
“我儿媳妇就是好，生了个这么壮实的孙子！”李阿姨逢人就夸，那骄傲的样子，让村里人都笑她。
志强抱着儿子，爱不释手：“敏智，谢谢你给我们家带来这么大的福气。”
敏智看着丈夫和儿子，心里充满了幸福感。她终于找到了自己的位置，在这个曾经陌生的家庭里。
小明的满月酒办得很热闹，志强请了全村的人来喝酒。村里人这才彻底接纳了这个朝鲜媳妇，毕竟她为陈家传宗接代，还生了个大胖小子。
“你们那边有什么习俗吗？”志强问敏智，“满月要不要做点什么特别的事情？”
敏智想了想：“在我们那里，满月时会剃光宝宝的头发，这样将来头发会长得又黑又亮。”
志强立刻同意：“那就按你们的习俗来！”
李阿姨原本有些犹豫，但看到儿子坚持，也就没有反对。这是敏智嫁到这个家以来，第一次能够按照自己家乡的习俗做事，她心里既感动又骄傲。
小明很乖，很少哭闹，日渐长大。敏智把全部心思都放在了孩子身上，但有时也会想起自己的家人，希望有一天能带孩子回去看看。
志强看出了她的心思，一天晚上，他郑重地对敏智说：“我听说最近朝中关系有所缓和，边境贸易也恢复了一些。也许过几年，你可以申请探亲签证，回去看看你的父母。”
敏智眼前一亮：“真的吗？那太好了！”
志强点点头：“我会帮你打听的，只要有机会，我一定支持你回去看看。”
敏智抱住志强，心里满是感激。
05
时光飞逝，转眼间小明已经四岁了，上了幼儿园。敏智也重新找到了工作，这次不是在服装店，而是在家接单做加工，这样可以兼顾照顾孩子。她的汉语已经非常流利，除了一点口音，几乎和当地人没什么区别。
志强在这几年里也有了变化，从建材厂的普通工人升为了班组长，收入增加了不少。家里添置了新家具，还换了一台大彩电。李阿姨的身体不如从前了，但有孙子陪伴，每天乐呵呵的。老陈也退休在家，喜欢带着小明在村子里转悠，向邻居们炫耀自己的外国媳妇生的孙子多聪明。
敏智虽然适应了这里的生活，但对家乡的思念从未减少。每逢朝鲜的传统节日，她都会做一些家乡的饭菜，给小明讲朝鲜的故事，希望孩子能了解母亲的文化。她定期寄钱回家，金额也从最初的几百元增加到了上千元。家里的回信虽然不多，但每次收到都让她欣喜若狂。
2023年初，一个意外的消息传来。朝中两国关系因为某些政治原因出现了短暂的缓和，边境口岸增加了通行名额，允许一些在中国的朝鲜公民短期回国探亲。
志强从朋友那里得知这个消息，第一时间告诉了敏智。
“你可以申请回去看看了！”志强兴奋地说，“虽然手续还是很复杂，但至少有机会了！”
敏智激动得说不出话来，泪水在眼眶里打转。五年了，整整五年没见到家人，她几乎忘记了父母的模样。
“真的吗？我真的可以回去了？”敏智不敢相信自己的耳朵。
“是的，不过需要准备很多材料，还要交不少钱，”志强解释道，“我朋友说大概需要两万到三万元的费用。”
敏智心里一沉，这么多钱，是他们一家小半年的收入。
“太贵了，”敏智摇摇头，“我们还是再等等吧，也许以后费用会降低。”
志强坚定地说：“不用等了，我已经存了一些钱，足够你回去看看了。五年没见家人，你肯定很想他们。”
敏智感动得泪流满面，她没想到志强如此理解她的心情，愿意为她花这么多钱。
“谢谢你，志强，”敏智抱住丈夫，“你真好。”
志强笑着擦去她的眼泪：“别哭了，我们明天就去县城申请材料，看看具体需要准备什么。”
申请探亲签证的过程比想象中还要复杂。首先，敏智需要证明自己的朝鲜公民身份，这对一个已经在中国生活多年的人来说并不容易。其次，她需要提供在中国的合法居留证明，这也是个问题，因为她当初是通过非正规渠道嫁过来的，没有办理正式的移民手续。
志强跑了很多部门，找了很多关系，甚至不得不支付一些“额外费用”，终于把所有材料都准备齐全。整个过程花了他们将近三个月的时间和两万多元的费用。
这期间，敏智也在做着自己的准备。她织了毛衣给父母和弟弟妹妹，买了一些中国特产，还准备了一些小明的照片，想让家人看看自己在中国的新生活。
终于，在2023年6月，敏智的探亲申请获得了批准，她可以回朝鲜停留两周。拿到通知的那一刻，敏智和志强紧紧拥抱在一起，喜极而泣。
“梦想成真了，我终于可以回家看看了！”敏智激动地说。
李阿姨得知这个消息，脸上露出复杂的表情。一方面，她为儿媳妇感到高兴；另一方面，她又担心敏智回去后不愿意回来。
“你会回来的，对吧？”李阿姨忍不住问敏智。
敏智坚定地点头：“当然，阿姨，这里也是我的家，我的丈夫和孩子都在这里，我怎么可能不回来？”
李阿姨这才放心，还帮敏智准备了一些朝鲜人喜欢的礼物，让她带给岳父岳母。
出发前一晚，志强拿出一个信封，交给敏智：“这是两万块钱，你带回去给你父母。这些年他们不容易，你又不在身边，希望这些钱能帮助他们改善一下生活。”
敏智看着信封，再看看志强，心里满是感动。这两万块钱对他们家来说不是小数目，几乎是志强一年的工资。敏智知道，为了凑这笔钱，志强一定省吃俭用了很久。
“这太多了，”敏智摇摇头，“我们家里也需要钱。”
志强坚持道：“拿着吧，我知道你一直想多帮助家里。这些年你在这边很辛苦，这是我应该做的。”
敏智抹着眼泪，接过信封：“谢谢你，志强。我一定会把钱用在最需要的地方。”
志强抱住敏智：“你路上小心，按时回来，我和小明等你。”
第二天一早，志强开车送敏智去了边境城市丹东，那里有直达朝鲜的班车。临别时，志强再三叮嘱敏智注意安全，有什么情况立刻联系他。
“两周后，我会在这里接你，”志强说，“记得按时回来。”
敏智点点头，依依不舍地与丈夫告别，踏上了回家的路途。
车子缓缓驶向边境检查站，敏智的心情既兴奋又紧张。五年了，她终于要回到阔别已久的故土，见到日思夜想的亲人。她不知道家乡现在是什么样子，父母是否还健康，弟弟妹妹是否已经长大成人。那些曾经熟悉的街道、房屋、邻居，是否还如记忆中一样？
检查站的工作人员仔细检查了敏智的证件和行李，态度严肃而冷漠。通过边检后，敏智登上了开往朝鲜的班车。车上只有少数几个乘客，大多是做生意的商人或者和敏智一样探亲的人。
敏智靠窗而坐，看着窗外的风景渐渐变化。从中国繁华的城市，到边境地区的简朴村落，再到朝鲜整齐划一的建筑和道路。她的心情也随之起伏不定。
“终于要回家了，”敏智在心里默默地说，“但我的家，到底在哪里呢？”
06
班车停在了咸镜北道的一个小镇上，这里离敏智的家乡还有一段距离。敏智下了车，熟悉的空气扑面而来，带着家乡特有的气息。虽然只离开了五年，但她感觉像是过了一个世纪。
敏智拿出手机想给家里打电话，才想起在朝鲜，普通民众的通讯受到严格限制，她的中国手机在这里根本无法使用。她只好拦了一辆摩托车三轮车，用带来的朝鲜货币支付了车费，向家里赶去。
一路上，敏智贪婪地看着窗外的景色。家乡的变化不大，依旧是那些熟悉的建筑和街道，只是似乎比记忆中更加破旧和萧条。路上的行人衣着朴素，表情严肃，与中国人民的生活状态形成了鲜明对比。
敏智从口袋里摸出一张全家福的照片，照片上的小明笑得那么灿烂，志强站在一旁，眼里充满了幸福和满足。她把照片小心地放回口袋，心里有些不安。家人看到她现在的生活，会有什么反应呢？
三轮车在一栋老旧的公寓楼前停下，敏智付了钱，拿着行李走向那个熟悉的单元门。她的心跳得厉害，手心冒汗。五年了，她终于回来了，站在了自己出生和长大的地方。
敏智深吸一口气，敲响了家门。门内传来脚步声，随后门开了，一位头发花白的妇女出现在门口。看到敏智的那一刻，妇女的眼睛睁大了，嘴巴微微张开，似乎不敢相信自己的眼睛。
“妈妈...”敏智的声音哽咽了。
“智子？真的是你吗？”母亲的声音颤抖着，眼泪瞬间涌了出来。
两人紧紧拥抱在一起，都泣不成声。母亲摸着女儿的脸，像是要确认这不是梦境。
“你回来了，真的回来了，”母亲一边哭一边说，“我以为再也见不到你了。”
