1933年秋，蒋介石发动了对中央、湘赣等革命根据地第五次'围剿'。11月20日，国民党第十九路军在福建成立人民革命政府，宣布与蒋介石政府决裂。
蒋介石被迫从'围剿'部队中抽出10个师的兵力开往福建。这时出现了对我极为有利的战机。
1934年1月中旬，在十九路军失败前夕，中革军委命令六军团红十七师北上到湘鄂赣根据地会合红十六师，破坏南浔路，
以切断敌之交通线，威胁南昌，牵制吸引赣江以东的敌人重兵，从面配合中央红军作战。1月24日，红十七师4000湘赣子弟，在年轻师长萧克的率领下，从安福瓜畲出发，
26日凌晨，在红十八师的配合下，于分宜县境东部的肖公渡击溃了沿河设防的保安队，出其不意地渡过了袁水，直逼黄沙。
黄沙位于赣西北九岭山南麓，是个四面环山的小盆地。盆地有一条隘路，通向一个漏斗形的小平原，这是湘鄂赣红军的游击根据地。
红十七师准备在这里歇下脚，等待与红十六师会合，然后继续北上。2月2日晚，部队赶到黄沙。第二天一早，敌人追击部队便占领山头，对红军发起进攻，红军撤到对面山上抵抗。
上午八九点钟，敌人飞机对红军轮番轰炸，中午，敌机来的更多了。师长萧克拿出望远镜观察敌人阵地，发现地上有三条长长的白洋布，
中间一条最长，有十几米，旁边两条较短，也有六七米，由北朝南，摆了个箭头形，正好指向红军阵地。'陆空联络信号'，他不由自主地叫了声。
于是，萧克立即命令几个战士在我军阵地上摆上了同样的标志信号。这时，敌机不知朝哪里扔炸弹了。双方对峙，一直延续到下午3点。
利用这段时间，我军调整了部署，然后向敌主要阵地发起猛攻，以少量兵力控制敌正面山梁，主力从侧翼的杂柴蓬里攻上去。
敌人垮下去了，乱作一团，从山上滚下，我军紧追不放。这时敌机又来了，朝前面丢了一二十颗炸弹，挨炸的都是敌人。这是怎么回事？
原来，我们的追击部队和敌尾部相接，飞机上看不清你我，认为红军追得快，把他们后面的部队也当作红军了。
当飞机分清时，炸弹已丢光了，只好飞回去。这更有利于我军的追击，直追到潭山，天黑了才回到黄沙。
黄沙一仗，是以劣势兵力打敌优势兵力的一场恶战，是红十七师北上的第一仗，它俘敌二三百，打死打伤四五百，缴获颇丰。
红军也伤亡400多人。这一仗，使我军暂时摆脱了敌人的尾追与堵截，获得了暂时休整机会，为今后十六师继续北上，争取了时间，创造了条件。
在黄沙战斗打得正激烈之时，萧克写信给红十六师。当时他们正在九仙汤附近的山沟里隐蔽休息，接信后马上增援，晚上10点到黄沙，两个师会合了。之后，两师一齐向北前进。
2月20日到了武宁横路铺，打了敌人区公所，便继续向东前进，到了瑞昌的小坳。这时接军委电报，命令轻装，迅速破坏南浔路。
两师商定，红十六师留在小坳，警戒武宁方向；红十七师向马回领车站前进。红十七师到了马回岭车站附近，
当时，既没有破路工具，又不懂破路技术，敌人又从各方面压来，不得不回到九渡源山区。
不久，敌十六师和暂四旅、独四十三旅，气势汹汹向红军扑来，妄图同我决战，一举歼灭红军于富水、修水之间的狭小地带。
红十七师远离根据地，敌众我寡，力量悬殊，与红十六师又联系中断，处境十分危急。为甩掉敌人，师首长当即决定，攻占柘林，强渡修水，到敌兵力薄弱的修水以南活动。
于是部队连夜冒雨行军，向柘林镇开进。走了100多里，来到离该镇不远的一个小山崖下，部队原地休息，商量渡河办法。
这时，已经雨住天晴，四周仍是漆黑一片，电话排长冯祖武就势靠在路边的﹣一根电线杆上休息。
'一班长，上去听听。'他对身边的班长陈贵连说。小陈拿上耳机，蹭蹭地爬上电杆，把耳机往电线上一挂，惊喜地喊：'排长，有人讲话。'
'莫叫，仔细听。'原来，敌第十八师当天也要到柘林镇一带布防，现在正用电话通知镇联保大队长准备粮草，配合敌军拦截红军渡河。
冯祖武立即将这一情况报告了侯营长。营长一面派人报告上级；一面召集干部制定了夺取柘林的计划。
不一会儿，萧克师长骑马从后边赶上来，询问了情况后说：'好，同意你们的计划，但一定要机智果断，随机应变。伪装敌人要像敌人的样子，
遇到盘问，就说是国军十八师先遣队。'于是，侦察连和前卫连的战士，换上了白军服装，扛着青天白日旗，在侯营长率领下，直奔柘林镇。
天刚黎明，便赶到了修水北岸。修水是江西五大河流之一，这里是下游，水深流急，与柘林镇隔河相望。
它靠山面水，镇后山上，怪石嵯峨，林木葱郁，地势险要，对岸沿堤敌人布有炮火。河对岸有几个人影在晃动，只听一个家伙扯着破锣嗓子喊道：'喂，你们是干什么的？'
'快把船摆过来！老子是十八师先遣队。'河对岸，钻出个胖子，登上河堤，手搭凉棚，朝红军这边张望，
不大功夫，三只木船荡了过来。'先遣队'上了船，向对岸划去。上岸后，斜挎盒子枪的矮胖子点头哈腰地对侯营长说：'兄弟是联保大队长，
知道长官要来，特在这里迎接，镇长在前面街上等候。'红军除留两个班在河边警戒，其余的人开进镇子。
不多时来到一座深宅大院门前，联保大队长进去报告，不一会儿，走出一个架着金丝眼镜、蓄着八字胡的家伙。联保大队长介绍说：'这是我们镇长。'
'恭候、恭候长官，请到舍下用茶。'八字胡满脸堆笑。'不'，侯营长把白手套一挥，十分傲慢地问道：'大部队马上就到，粮草准备好啦？'
'好了，好了'，八字胡点头哈腰，'杀了几头猪，还有几石白米。'
'大队长，'侯营长转向矮胖子，'你手下多少人？'
'200多，'矮胖子毕恭毕敬，满脸奴才相。'马上集合，我要训话！'
'是！'一阵哨子响后，许多人提枪携弹跑来，不一会儿，联保大队长整好了队伍，矮胖子喊了'立正'，跑到侯营长面前，敬了礼，'报告长官，联保大队全部到齐，请阁下检阅！'
侯营长不慌不忙地走到队伍前边，清了清嗓子，然后十分威严地说：'我军大部队马上就到，你们的任务是找船搭浮桥，武器留在这里，由我部看管！'
狡猾的八字胡，偷偷地扯了扯矮胖子的衣角。'这，这，'矮胖子眼望侯营长，结结巴巴想争辩。
'你他妈的敢违抗军令！'侯营长把手枪一拍，接着上去两个战士喊哩咔嚓，下了胖子队长的盒子枪。'别误会，别误会。'八字胡故作镇静，随说随向后退，右手向腰里伸去。
一个战士眼疾手快，顺手往他腰里一掏，掏出一支手枪。八字胡这时才如梦方醒，嘴唇哆哆嗦嗦地问，'你们是?'
'我们是红军！要命的就把枪放下！'随之，枪支扔了满地。船工们听说来了红军，很快架起了浮桥，早上8点，红军就过了河，完全跳出敌人的战役包围圈。
过修水后，敌人增加了6个团的追兵，想阻止我军返回湘赣根据地。2月26日，红军转移到了修水县的石溪，在这里作了短暂休整。
3月1日，敌两路追兵已到，红军甩开敌人，继续向西转移，于2日晚，在修水县的来苏，击破敌人的防堵，又于漫江击溃敌第五十师一个旅的袭击，
胜利地通过了武宁、修水、铜鼓封锁线，5日，到达幽居革命根据地，找到了湘鄂赣省委。当时，湘鄂赣边根据地分割为20多块，粮食极为困难，敌人太多，干部伤亡很大，
师长萧克和参谋长李达都挂了花，为了保存革命力量，决定回湘赣苏区，并得到中革军委的批准。
师党委提出了'挥师南下，强渡袁水，打回湘赣去'的响亮口号，对部队进行了动员。听说回湘赣去，大家精神振奋，斗志昂扬。
这时，敌5个师的兵力，向幽谷合围，红军趁敌立足未稳，向北突围，然后斜插入湘，同敌兜了个圈子，又折转向南，3月16日傍晚，渡过了汨罗江。
第二天，部队到达浏阳坳，放眼望去，一片荒山野岭，渺无人烟。经过频繁的战斗和长途跋涉，部队已减员很多，给养也全部用光了。
第三天，为了解决饿肚子的问题，大家到丛林中找野果子挖野菜充饥。萧克坐在一块石头上，望着挖野菜的战士，两道剑眉中间拧成了个疙瘩。'参谋长，咱们还有几匹马？'
'两匹，后边还有两头骡子。'李达回答。'杀掉、分给大家吃。'萧克右手往下一砍说。'师长，您那匹……'儿束探询的目光同时投向师长消瘦的脸。'都杀掉，'他斩钉截铁地说。
这样，在荒山野岭上，就着野菜、野果，大家吃了一顿骡马肉。然后红十六师北回幽居，红十七师继续南返。
经过三天三夜的急行军，红十七师甩掉了敌人4个团的尾追，连夜泅渡袁水，3月20日左右，胜利地回到了湘赣根据地。
对红十七师的远征南浔路，萧克曾评论说：'我们北上湘鄂赣，队伍并不大，只4000人，两个月时间，纵横驰驱，敌人调动46个团的兵力，围、追、堵、截我们。
我们打垮了敌人的6个团，冲破了敌人5个大兵团的战役包围，烧毁了敌人无数的碉堡，纵横3000里，算个'小长征'吧！
由于我们积极行动，牵制了敌人大量兵力，起到了配合中央红军反敌人第五次'围剿'的作用。'
蒋介石鉴于消灭红军的计划一再落空，气急败坏地训斥敌西路军第二纵队司令刘膺古'督剿'不力，
敌师长朱耀华、彭位仁、岳森、郭汝栋等，一律降级记过。由此可以看出红十七师这次行动的意义和指战员的英勇顽强了。
萧克又指出：'红十七师的北上行动，是失策的。……从军事来说，我们一个小游击兵团加上不足2000人的红十六师，北出南浔路，很难达到破坏南浔路的目的，
也就不能有力的配合中央根据地的反'围剿'，对支援十九路军的行动也起不了多大作用；
其次，从湘赣苏区来说，十七师北上与红十八师分开行动，致使湘赣苏区的中心根据地受到损失。待十七师回湘赣，与十八师会合时，永新已经失守。
这时红十八师实际只有五十二、五十三两个团，红十七师也削弱了。应该说，这是受中央'左'倾错误影响造成的后果。'
