1993年，23岁年轻貌美的任雪，因杀人罪被执行枪决，行刑前，她突然张了张嘴，提了一个让人意想不到的要求。
任雪出生在河南省一个贫穷的农村家庭，父母靠在铝矿打工养家。她是家里最小的孩子，有两个哥哥。虽然日子过得紧巴巴，但她小时候并不缺爱。父母把她当宝贝疙瘩，哥哥们也宠着这个小妹。她小时候常在村里的田野里跑来跑去，帮着家里挑水劈柴，脸上总是挂着笑。那时候的她皮肤白净，五官清秀，带着一股乡下女孩的灵气，谁见了都夸她长得好看。
家里没什么钱，但父母还是咬牙供她上了技校，想让她学点本事，摆脱穷日子。可技校的环境糟透了，课桌破旧，黑板字迹都看不清。任雪学得不算出色，但她性格好，笑起来暖洋洋的，同学们都喜欢她，追求她的人也不少。她心里憋着一股劲儿，想靠自己的努力走出农村，过上好日子。
18岁那年，任雪长得更出挑了，村里人说她是十里八乡数一数二的美人。她满心憧憬，想着有一天能离开这穷地方。可命运偏偏不放过她。一个来村里探亲的大学生闯进了她的生活。那时候大学生多金贵啊，代表着知识和前途，任雪一下子就被他的花言巧语迷住了。她天真地以为跟他好了，就能嫁进城里，摆脱贫困。两人很快好上了，可她没想到，这对那大学生来说只是玩玩而已。她怀了孕，他却拍拍屁股走人，把她甩了。
这件事把任雪彻底击垮了。她满心羞耻，回到家做了流产手术，整个人像是丢了魂。她没法再回学校面对那些眼神，只好听父母的话，去铝矿当临时工。站在矿场门口，看着灰扑扑的天空和轰隆隆的机器，她心里还想着重新开始，可生活却没给她喘息的机会。
在铝矿，任雪的美貌又成了她的“麻烦”。一个五十多岁的矿长看上了她。这家伙在当地是个土皇帝，手里有权有势，没人敢惹。矿里满是金属味儿，工人们都低着头干活，连抬头看他一眼都不敢。偏偏任雪的哥哥跟矿长的女儿谈对象，这让矿长有了借口。他把任雪叫去，语气硬邦邦地说，要么从了他，要么全家没饭吃。任雪看着父母那满脸疲惫的样子，想着哥哥的未来，只能咬牙答应。
一开始，矿长对她还算好，可没多久就变了脸。他压根没打算保她家人的饭碗，反而把她大哥从矿里开了出去。不久后，大哥莫名其妙失踪了，家里找遍了也没消息，报警也没用。任雪心里清楚，这八成跟矿长脱不了干系。她想跑，可每次都被矿长拿家人的生计威胁。她被困住了，像只笼子里的鸟，飞不出去。等到矿长玩腻了把她甩了，她心里的火彻底烧了起来。
被抛弃后，任雪决定报复。她没直接找矿长算账，而是把矛头对准了他的女儿，一个跟她差不多大的女孩。那天夜里，她摸到矿长家，点了一把火。她站在远处看着火光，心里没有后悔，只有冷冰冰的痛快。矿长的女儿没能逃出来，死了。任雪没跑，很快就被抓了。法庭上，她没怎么为自己辩解，低着头听判决。法院认定她蓄意谋杀，判了死刑。家里人跑断了腿求情，可一点用都没有。
行刑那天早上，地点定在村外一块荒地，四周只有枯草和冷风。别的犯人哭着喊着不肯走，任雪却收拾得干干净净。她穿了件时髦的露脐装，头发梳得整整齐齐，像是要去见什么重要的人。她被押到刑场时，走得稳稳当当，脸上一点害怕都没有。站到位置上，她抬头看了看天，然后转过身问武警，能不能打得准点，别毁了她的脸。说完，她张开嘴，想让子弹从嘴里穿过去，保住容貌。这小小的举动，是她最后的倔强。
枪响了，任雪倒下了，23岁的生命就这么没了。她的家人哭得撕心裂肺，母亲天天抹泪，父亲一夜白了头。他们求过多少人，可终究没留住她。行刑完后，村里人议论开了，有人觉得她可怜，有人骂她活该。她的故事传遍了附近，成了大家嘴里一段沉甸甸的往事。
