导语
虎牢关之战是指620年七月至621年六月，李世民率军在虎牢关（河南省荥阳汜水镇西北）击破河南军阀、郑王王世充，以及河北军阀、夏王窦建德的战役。
虎牢关之战是大唐统一战争的关键之战，也是李渊“占据关中，东出争夺天下”的决定性战役，同时还是李世民封神之战。
此战，年仅二十一岁的李世民采取“围郑击夏”的策略，仅用3500名精兵大破窦建德十万之众，一举平定窦建德、王世充两大军事集团，奠定大唐克复中原，统一天下的格局。
此后李世民被册封为天策上将，声望与实力一度压过太子李建成，为日后玄武门之变埋下伏笔。
虎牢关之战前夜：北方大地的三足鼎立
隋朝末年，天下大乱，四海分崩，农民起义风起云涌，群雄并起烽烟不断。
如中原的李密、王世充，江淮的杜伏威、辅公佑，河北的窦建德，江陵的萧铣，山西的刘武周，西北的薛举、李轨，“十八路反王，六十四处烟尘”各显神通，逐鹿中原。
617年，太原留守李渊正式起兵，南向攻克长安，占据关中，翌年建立唐朝。
在这之后的两年时间里，李唐灭薛仁杲、平定陇右，击破李轨、吞并西凉，败刘武周、收复河东，初步实现立足关中，东出中原的战略意图。
与此同时，中原局势也面临重新洗牌，各地军阀经过长期兼并，仅剩河南地区的王世充和河北地区的窦建德。
前者盘踞洛阳称“郑王”，后者定都乐寿，称“夏王”，三者呈三足鼎立之势。
620年七月，李唐率先打破平衡，李渊派遣秦王李世民统率十几万大军对王世充发起进攻。
李世民年仅二十一岁，却是李唐军队当之无愧的统帅，十七岁时便率领骑兵奔袭雁门，逼退突厥大军，营救隋炀帝。
从晋阳起兵到南下长安，均由李世民策划实施，唐朝建立后被封秦王、尚书令。
此后，李世民平定陇右薛仁杲和山西刘武周，先后加封太尉、左武侯大将军、凉州总管及益州道行台尚书令。
此次东出关中，李渊十分重视，唐朝将帅唯有李世民能担此重任，跟随李世民出征的亦是关西精锐和秦王府亲信爱将。
面对气势汹汹的李唐大军，王世充急命王氏诸王分兵虎牢、洛阳下辖各城防御。
情急之下，王世充不得不亲率三万精兵增援，双方在慈涧展开对决。
此前，王世充曾击败瓦岗首领李密，对年方二十的李世民自然没放在眼里。
李世民利用王世充轻敌心理，用轻骑兵引逗，麻痹敌军，再前后夹击，大败王世充。
九月，李世民再以千余士兵击败王世充一万大军，斩首级三千，李世民本人亦冲锋陷阵，亲自以强弓劲弩射杀敌军，王世充被逼无奈，只能死守洛阳。
由于王世充平日残暴多疑，将领部下与其离心离德，在李唐大军的压迫下，不断有人投降。
仅仅几个月，李世民收复河南十余州，兵临洛阳城下，切断郑军粮线。王世充在万分窘迫下，紧急向窦建德求援。
窦建德明白唇亡齿寒的道理，一面答应王世充出师援救，另一面赴唐军大营，斡旋调停，李世民均无视。
鏖战洛阳城，窦建德十万大军夹击，李世民濒临绝境
为了避免陷入两线作战，李世民加紧攻城，命秦叔宝、程知节、尉迟敬德等亲信将领，亲率一千余名黑甲骑兵发动袭击，所向披靡，多次击败王世充，歼灭敌军六千余人。
与此同时，李渊向李世民下达死命令:不获全胜，决不收兵！
然而事实是王世充虽仅剩孤城，但抵抗却十分顽强，即便多次被李世民击败，仍率二万兵马出城迎敌，倚仗墙垣沟堑和谷水抵御唐军。
李世民当即命令大将屈突通率五千步兵过谷水发动进攻，吸引敌军注意，一旦与王世充交战就举起狼烟，自己绕到其背后前后夹击。
战斗开始，李世民等到狼烟信号后，身先士卒，亲率骑兵发起冲击，不可阻挡，杀伤敌军无数。
但由于求胜心切，李世民冲杀过快，与部队失散，仅带数十名骑兵孤军深入，以至身陷囹圄，自己的坐骑也中箭倒毙。
幸有将军丘行恭手执长刀冲入王世充军阵，营救李世民回归唐军部队。
此后双方军队再次激战，唐军无数次发动猛攻，王世充也率部殊死搏斗。
唐军反复组织冲锋，从清晨激战至日落，王世充军队渐渐不支，力竭退军。李世民挥军追击，歼灭敌军七千人，顺势包围洛阳城。
王世充虽然野战对攻不如唐军，但防御能力还是非常强大，大炮可以射五十斤重的石头，城中有八个弓的超强劲弩，箭杆如车辐，箭镞如臣斧，射程达五百步远。
李世民下令四面攻城，昼夜不停，双方展开激烈攻防战，厮杀异常惨烈，唐军作战虽然勇猛，但王世充仍凭借坚城厚墙顽强防守，唐军进攻十几天未能攻克。
唐军本力求速战速决，但劳师远征半年有余，仍未拿下洛阳城尺寸之地，将士疲惫不堪，皆有回关中之意，总管刘弘基等高级将领也请求班师回朝。
对于军营的军心浮动，李世民坚持己见，厉声喝道:
“如今大举而来，应当一劳永逸。洛阳以东的各州已望风归服，唯有洛阳一座孤城，其势已不能持久，成功在即，怎么能放弃而回朝呢？”
同时号令全军:“洛阳不破，决不回军，再有胆敢提前班师的一律斩首。”于是众人再不敢提班师一事，只能继续围城。
不久之后，李渊也密令李世民回军，李世民上表洛阳必定可以攻克，并派参谋军事封德彝回朝面陈形势，李渊只能依李世民行事。
双方僵持数日，唐军奇袭虎牢关，进一步占据主动。转眼间到了621年三月，洛阳城在唐军挖沟筑垒的困守下，已极度缺粮。
百姓吃光了草根树叶，只能澄取浮泥作成饼吃，食后身体浮肿不能走路，街道上到处都是病死饿死者。
洛阳居民从王世充入主时的三万家锐减至不足三千家，即便贵胄公卿也只能靠粗糠充饥。
不过就在洛阳城危如累卵之际，李世民最不愿意看到的情况还是出现了:窦建德带领十万大军前来增援。
原来窦建德在得知王世充被围后，便调孟海公、徐圆朗等十万兵马向西救援洛阳，一路攻陷管州、荥阳、阳翟等县，水陆并进，溯黄河而上，在成皋东原扎营，号称三十万大军。
同时，窦建德致信李世民，要求唐军退回潼关，归还夺取的郑国所有土地。
此时的唐军陷入腹背受敌，前面是洛阳久攻不下，将士疲惫，后又有窦建德虎视眈眈，李世民已到了生死边缘时刻。
三千五百唐军大破十万河北军，李世民一战擒两王，天策上将威震华夏
在这种极其被动的情况下，唐军内部出现分歧。萧瑀、屈突通、封德彝等大部分将领都认为己方士兵疲惫，士气低落。
而王世充凭借坚城固守，窦建德挟胜利之势而来，士气高涨锐不可挡，不如暂时退兵，等待时机。
就在一筹莫展时，记室薛收献围点打援之计，一面加深壕沟增高壁垒，加紧围困洛阳，另一面分出骁勇精锐，以逸待劳，攻打窦建德，只要打败窦建德，王世充自然也就败亡。
李世民丝毫没有犹豫，当即采纳“围点打援”的建议。在分析当前局势后，李世民判断王世充粮草耗尽，上下离心，只要坚持围困就可坐等他败亡。
至于窦建德远道而来，又打了好几次胜仗，将领骄傲，士兵松懈，当下之际是占据虎牢，扼其咽喉，届时出奇兵必可一战而胜。
因此虎牢之战成为逆转不利局势的关键之战，李世民丝毫不敢大意，在决定向两王同时开战后，便亲率三千五百精锐马不停蹄直扑虎牢，留下屈突通继续围困洛阳。
在进驻虎牢的第二天，李世民带领五百骁骑出关侦查，由李世绩、程知节、秦叔宝统领埋伏在路旁，自己则带尉迟敬德及四名骑兵直奔夏军大营。
值此危险攸关时刻，李世民展现出深入虎穴的孤胆英雄气概。
在离窦建德营地三里处，李世民故意让对方游击士兵发现自己，随后拉弓射死对方一名骑兵，并高喊“我是秦王”。
窦建德军未曾想到李世民万金之躯竟孤身前来，先是惊慌失措，随后出动五六千骑兵追赶。
面对乌压压冲上来的敌军，李世民丝毫不慌，不紧不慢前行，吸引敌军来追，每次追兵快赶上时就拉弓放箭，几乎箭无虚发，一击必中，尉迟敬德也杀死十几人。
反复几次下来，敌军士兵人人胆寒，只得保持距离，不敢靠近，随后李世民将追兵引诱至埋伏圈内，李世绩等人奋力杀出，斩首敌军三百多人，俘虏多名将领。
就这样，虎牢关首战，李世民就狠狠给了窦建德一个下马威。
在此后的一个多月里，唐军坚守虎牢关，夏军打了几仗都未能取胜，不仅寸步难行，粮食也被劫去不少，士气逐渐衰退。
这时夏军营中的大臣凌敬建议窦建德放弃虎牢，翻越太行山，直取山西，进而威逼关中，李世民必定退兵，洛阳之围自然解除，此为围魏救赵之法。
就在窦建德考虑移兵之时，王世充的告急消息如雪片般传来，暗地里又收买窦建德手下将领，阻挠凌敬的计划，劝谏其不要放弃洛阳。
在众将哀求下，窦建德愈加认为不能失信于人，遂继续攻打虎牢。
与此同时，唐军的密探把情报源源不断地传到李世民大营。李世民认为夏军表面强大，实际已是军心涣散，外强中干而已。
621年六月，李世民北渡黄河，放出一千多匹马在黄河边放牧以引诱窦建德。
窦建德果然上当，率领全军倾巢出击，西临汜水连绵二十里，派兵前往唐军阵地叫阵。至此，李世民和窦建德终于迎来生死决战。
由于敌军势众，唐军诸将十分惊慌，唯有李世民气定神闲，因为窦建德出战正中其下怀，眼下就是要把窦建德急于出战的心理吊起来，再寻找破绽，毕其功于一役。
这时夏军大将王琬骑着隋炀帝的青骢马前来挑衅，尉迟敬德骑马直冲入敌阵，活捉王琬，牵其坐骑奔回唐营，双方将士皆瞠目结舌，唐军在士气上先下一城。
同时，李世民要求将领按兵不动，待其士气衰竭，阵法凌乱，再进军出击，并约定正午为限。
夏军方面，窦建德排列战阵，从早晨坚持到中午，士兵疲惫不堪，很多人坐在地上休息，还有部分人跑到河边喝水，迟疑想撤退。
李世民命宇文士及带三百骑兵前往试探，夏军果然有撤退动作。李世民果断下令出击，自己率轻骑兵一马当先，主力大军紧随其后。
此时，窦建德正与大臣议事，毫无准备，刹那间，唐军已冲入阵前，夏军乱作一团，窦建德指挥骑兵迎战却被拥挤的大臣挡住去路。
慌乱之间，李世民直冲敌阵，所向披靡，从阵前杀至阵后，几番进出，唐军其他将领如史大奈、程知节、秦叔宝等人亦卷起旌旗，冲杀敌阵。
夏军阵营在唐军的凌厉冲锋下迅速崩溃，在留下三千多具尸体后四散奔逃，窦建德在撤退时被活捉。
由于夏军群龙无首，除了逃跑的以外，有五万士兵选择投降，至此虎牢关之战以李世民的胜利告终。
在击败窦建德后，李世民返回洛阳，故意押解窦建德、王琬等人到洛阳城下给王世充看，还让夏军将领进城叙述战败经过。
李世民可谓把攻心为上的兵法秘诀运用得炉火纯青，王世充在见到囚车里的窦建德后，心理防线彻底崩溃，不禁失声痛哭。
几天后，王世充身穿白衣带领郑国的太子、百官及二千多人出城投降。
李世民进入洛阳后严禁士兵骚扰抢掠，派人封存隋朝府库、户籍文书等，对于罪行特别大的十几名王世充的同党全部斩首于洛水边。
621年七月，窦建德被送至长安处斩，王世充被贬为庶人流放巴蜀，但在路上被仇家杀死。
随着王世充、窦建德两大割据势力被消灭，天下局势完全转向唐朝。
而李世民一举擒两王，完成统一中国北方的重任，从而被李渊特设为天策上将，位在王公之上，地位几乎与太子李建成并驾齐驱，从而有了夺取皇位的政治资本。
