公元1141年，在撒马尔罕以北的卡特万草原，发生了一场改变中亚历史的战役，在这一年的9月，由契丹人耶律大石率领的西辽军队，与强大的塞尔柱帝国爆发决战，他们在卡特万之战中，彻底击垮塞尔柱帝国的十万联军，使耶律大石在此战中名声大噪。
对于西辽的创建者耶律大石来说，卡特万之战无疑是他人生中的高光时刻，在耶律大石的指挥下，西辽军队在此战中取得辉煌战绩，并且成功接替塞尔柱帝国，成为当之无愧的中亚霸主。
公元1124年，在女真人灭亡辽国的同时，出身契丹皇族的耶律大石发动西征，称霸中亚的西辽王朝就此诞生，这个王朝以虎思斡耳朵为国都，并且继承了辽国的国号。
在耶律大石的率领下，西辽经过十余年的发展，已经成为中亚的军事强国之一，骁勇善战的契丹军队，曾先后击败东喀喇汗国和西喀喇汗国，使西辽的势力扩张至河中地区。
公元1137年，耶律大石在忽毡之战击败西喀喇汗国，其可汗马赫穆德逃往撒马尔罕，费尔干纳盆地也被西辽军队占领。
马赫穆德逃回撒马尔罕后，便将战败的责任推卸给军队中的葛逻禄人，此事导致双方开始结怨，也为卡特万之战的爆发埋下伏笔。
忽毡之战的失败，则让马赫穆德惊恐不已，他随后便向自己的舅父求援，而马赫穆德的舅父，则是塞尔柱帝国的苏丹桑贾尔，不过当时的桑贾尔，正忙于和花剌子模人开战，并没有立即支援自己的外甥。
△契丹军队
公元1141年的春天，西喀喇汗国与葛逻禄人爆发冲突，马赫穆德再次向舅父求援，而此时的桑贾尔，已经意识到来自西辽的威胁，他随后便开始召集军队，此时的塞尔柱帝国虽然已经分裂，但其军事实力仍然不容轻视，经过六个多月的动员，桑贾尔拥有了一支人数达到十万人的联军。
同年的七月，桑贾尔率军渡过阿姆河，开始向葛逻禄人发起进攻，自知不敌的葛逻禄人，随后便前往西辽向耶律大石求援。
当时的耶律大石，并不想与塞尔柱帝国爆发冲突，他随后便以调停人的身份，写信为葛逻禄人求情，而拥有十万大军的桑贾尔则拒绝妥协，此时的桑贾尔也明白此次出兵的目的，攻打葛逻禄人只是战争的一部分，最终的对手还是已经崛起的西辽。
收到耶律大石的来信后，桑贾尔便写了一封态度强硬的回信，他不愿接受耶律大石的调停，并且要求耶律大石尽快改宗，否则便会遭到塞尔柱军队的打击。
在这封回信中，桑贾尔为了显示自己军队的强大，便开始夸大塞尔柱人的箭术，他声称自己的骑射手箭无虚发，甚至可以射断敌人的头发。
面对桑贾尔的恐吓，耶律大石并没有屈服，他命令送信的塞尔柱使者，用钢针扎断自己的一根胡须，由于使者无法完成此事，耶律大石便认为桑贾尔在信中夸大其词，他随后下令将使者处决，以此来向塞尔柱帝国正式宣战。
公元1141年的9月，耶律大石率领的西辽军队，在卡特万草原与塞尔柱军队遭遇，一场决战已经无法避免。
当时的西辽军队，虽然号称拥有七万大军，但是大多都是后勤部队，其可战之兵只有三分之一，即便葛逻禄骑兵也已经向耶律大石效忠，此时的西辽军队在人数上仍处于劣势。
而桑贾尔的塞尔柱军队，则在人数上占据优势，并且拥有精锐的古拉姆骑兵，但是塞尔柱军队内部也存在问题，由于塞尔柱帝国的分裂，许多前来参战的贵族都存在矛盾，因此在凝聚力上根本比不上西辽军队。
卡特万之战打响后，西辽军队背靠达尔加姆峡谷进行列阵，耶律大石按照契丹人的战术习惯，将精锐部队分为三部分，每部分由两千五百名士兵组成，他本人亲自指挥中军，右翼军队由萧斡里剌和耶律松山指挥，左翼军队则被交给萧剌阿不等人指挥，以此来互成掎角之势。
桑贾尔率领的塞尔柱军队，也兵分三路进行作战，双方军队很快便开始试探性进攻，由于塞尔柱军队人数占优势，在进行短暂的试探后，桑贾尔便命令军队猛攻西辽军队的右翼，
面对古拉姆骑兵的冲锋，西辽军队的右翼险些崩溃，而萧斡里剌则临危不乱，他迅速组织士兵进行反击，并且迂回至塞尔柱军队的左翼发动进攻。
此时的耶律大石，则率领军队包抄敌军的右翼，试图将塞尔柱军队赶入达尔加姆峡谷，就在双方军队进行激战的时候，一些塞尔柱贵族由于对战术有分歧，居然带着自己的士兵撤离战场，导致桑贾尔的军队人数锐减，已经无法阻挡西辽军队的攻势。
而耶律大石在击垮塞尔柱军队的右翼后，便开始对战场上的敌军进行分割，并且派出重骑兵进行冲锋，以此来驱赶塞尔柱军队进入峡谷。
当塞尔柱军队被赶入达尔加姆峡谷后，便遭到西辽伏兵的打击，而效忠耶律大石的葛逻禄骑兵，此时也开始在峡谷中进行追击，使战场上的局势彻底扭转。
为了防止塞尔柱军队困兽犹斗，耶律大石并没有封锁峡谷的出口，他想要在减少自身损失的前提下，给敌军造成最大伤亡，而此举也非常有效，在西辽军队的追击下，塞尔柱士兵只顾着逃离峡谷，并没有组织有效反击，导致许多士兵阵亡在逃亡路上。
此时的桑贾尔，也开始为自己的安全担忧，他命令一位士兵穿上苏丹的衣服，以此来吸引西辽军队的注意，他本人则率领三百多骑兵进行突围，最终在一位土库曼向导的带领下逃离战场。
而惨烈的卡特万之战，最终以西辽军队的获胜告终，塞尔柱军队在此战中损失极大，数万名士兵阵亡沙场，许多贵族也成为耶律大石的俘虏，面对这些被俘的塞尔柱贵族，耶律大石并没有下令处决，而是以俘虏为要挟，开始向塞尔柱帝国索要赎金。
卡特万之战的胜利，则彻底改变了中亚的局势，塞尔柱帝国在西辽军队的打击下损失惨重，其势力开始退出河中地区，其领土也遭到其他敌国的蚕食。
而作为此战的胜利者，耶律大石战胜塞尔柱人的消息，很快便传遍亚欧大陆，以至于许多欧洲人在得知消息后，都认为耶律大石是传说中的祭祀王。
卡特万之战结束后，西辽的势力顺利扩张至河中地区，西喀喇汗国开始向西辽效忠，耶律大石在河中地区逗留了三个多月，这位来自东方的征服者，在巡视完自己的领地后，便带着无数战利品，返回虎思斡耳朵。
