在蒙古帝国的三次西征中，横扫亚欧大陆的蒙古骑兵，曾让无数强大军队饱尝战败之苦，可是在公元1221年，一支由三万人组成的蒙古军队，却在帝国坟场阿富汗遭遇惨败，他们在八鲁湾之战中，被花剌子模王子扎兰丁击败，导致这支蒙古军队几乎全军覆没。
对于战无不胜的蒙古骑兵来说，八鲁湾之战无疑是西征时伤亡最惨重的一场战役，在花剌子模军队的打击下，参加此战的蒙古骑兵损失极大，阵亡者超过一半，负伤者更是不计其数，成吉思汗在得知消息后则悲伤不已，最终只能亲自率军讨伐扎兰丁。
公元1221年，成吉思汗西征花剌子模的战争进入最后阶段，此时的花剌子模王国，东部的大部分城镇都已经被蒙古军队占领，其国王摩诃末也在里海的一座小岛上病逝。
可是就在这一年的春天，摩诃末的长子扎兰丁，带着父亲的复仇之剑从里海归来，这位骁勇善战的花剌子模王子，势必会给成吉思汗带来不小的麻烦。
扎兰丁返回花剌子模后，便来到了旧都玉龙杰赤，当时的玉龙杰赤城，仍拥有近十万守军，但是这些士兵都是秃儿罕太后的效忠者，他们并不欢迎扎兰丁的到来，甚至还准备对其进行谋害。
在玉龙杰赤受到冷遇后，扎兰丁便带着三百名骑兵前往阿富汗，他在沿途不断袭击蒙古军队导致两位蒙古贵族阵亡沙场。
△花剌子模王子扎兰丁
扎兰丁早年曾受封于阿富汗，他在这片土地有许多支持者，在阿富汗东部的加兹尼城，上万名当地士兵正在等待札兰丁的到来，而扎兰丁的岳父阿明灭里，在得知扎兰丁前往阿富汗后，也立即率领三万名康里士兵前来支援。
在阿富汗一呼百应的扎兰丁，很快便集结了一支十万人的大军，他们随后便开始袭击正在攻打巴米扬的蒙古军队，并且成功歼灭一千名蒙古骑兵。
得知扎兰丁在加兹尼聚众反攻后，成吉思汗决定给这位年轻人一点颜色看看，他派出三万骑兵前去追击扎兰丁，并且任命失吉忽秃忽为这支军队的主帅。
失吉忽秃忽出身塔塔儿部，他是成吉思汗之母诃额伦的养子，曾担任蒙古帝国首任大断事官，不过此人虽然曾跟随成吉思汗南征北战，但是缺乏独立带兵打仗的经验，他在蒙古军队中效力时，大部分时间都在帮助成吉思汗管理被征服的城镇。
当时的成吉思汗，似乎也轻视了扎兰丁的实力，因为在此之前，蒙古军队在与花剌子模军队的较量中鲜有败绩，因此成吉思汗才放心将三万精锐骑兵交给失吉忽秃忽。
而扎兰丁得知蒙古军队来袭后，便率领七万军队驻扎在喀布尔以北的八鲁湾，这片地区大多都是坑洼不平的滩地，非常不利于骑兵作战。
同年的秋天，失吉忽秃忽率军抵达八鲁湾，而他派出的先锋部队，已经侦察出扎兰丁军队的数量，并且与敌军进行了短暂冲突，面对敌众我寡的局面，失吉忽秃忽为了虚张声势，便命令士兵将毛毡制成的假人放在备用战马上，以此来迷惑人数占优势的扎兰丁。
不过此时的失吉忽秃忽，也轻视了扎兰丁的指挥才能，扎兰丁之所以在八鲁湾与蒙古军队决战，就是因为这里的地形不利于骑兵作战，他想以此来克制骁勇善战的蒙古骑兵，而失吉忽秃忽只意识到蒙古军队人数的不足，忽视了更为致命的地形问题。
△八鲁湾之战
而此时的扎兰丁，也对即将到来的战争忐忑不已，他的兵力虽然占优势，但是许多都是临时拼凑的步兵，与蒙古骑兵有作战经验的士兵并不算太多，除此之外，由于此前蒙古军队的接连胜利，导致花剌子模军队非常惧怕与蒙古骑兵作战，这些情况都让扎兰丁担忧不已。
八鲁湾之战爆发后，失吉忽秃忽将绑在战马上的假人一同列阵，这个心理战术让许多花剌子模士兵开始怯战，他们认为蒙古军队的援军已经抵达，其兵力已经远超花剌子模军队。
面对士兵的躁动不安，扎兰丁很快便识破失吉忽秃忽的战术，他成功安抚了自己的士兵，并且声称蒙古军队人数上仍处于劣势。
当失吉忽秃忽指挥蒙古骑兵冲锋时，扎兰丁命令士兵下马作战，他们将战马的缰绳绑在一起，以战马为掩体，不断向正在冲锋的蒙古骑兵射箭，而扎兰丁的这个战术非常奏效，蒙古骑兵在第一波冲锋中便付出极大伤亡。
而失吉忽秃忽见状，便开始使用蒙古骑兵的惯用战术，他指挥军队假装败退，而指挥花剌子模军队右翼的阿格剌黑，随后便指挥阿富汗士兵进行追击，结果很快便遭到蒙古骑兵的反击，导致五百多名士兵阵亡。
扎兰丁看到右翼军队开始败退后，便亲自率领剩余军队进行两翼包抄，试图将蒙古骑兵包围，而失吉忽秃忽在敌军未完成合围前，便立即率军撤离包围圈，可是让失吉忽秃忽没有想到的是，他此前未侦察地形的行为，则给这支蒙古军队带来一场灭顶之灾。
当蒙古骑兵撤离包围圈时，却发现战马在滩地上的行进速度非常缓慢，并且许多战马因为踩入坑洞而倒地，导致他们根本无法快速逃离。
而在蒙古骑兵撤退的同时，扎兰丁还派出轻骑兵进行追击，这些花剌子模骑兵拥有更优良的战马，他们很快便追上了蒙古骑兵，并且不断搭弓射箭，使无数正在撤退的蒙古骑兵负伤坠马。
此时的失吉忽秃忽，自知大势已去，他在花剌子模骑兵的追击下不断突围，最终只有少量骑兵顺利逃离八鲁湾。
惨烈的八鲁湾之战，最终以蒙古骑兵的失败告终，札兰丁在八鲁湾击败蒙古军队的消息，则让花剌子模人的信心大增，一些此前被蒙古军队占领的城市，其居民也开始反抗当地的蒙古军队，导致蒙古军队此前的胜利险些前功尽弃。
在八鲁湾之战结束的当天晚上，扎兰丁的部下便因为争夺战利品爆发矛盾，他的岳父为了得到一匹蒙古战马，便用鞭子殴打阿富汗人的首领阿格剌黑，而此时的扎兰丁，早已被胜利冲昏头脑，他没有妥善处理此事，导致许多阿富汗士兵离开扎兰丁的军队。
当成吉思汗得知失吉忽秃忽战败的消息后，便对蒙古骑兵的阵亡感到悲伤，但是这位世界征服者仍保持了冷静，他并没有责怪失吉忽秃忽，而是声称经历挫折后才能让人谨慎。
为了给阵亡的蒙古骑兵复仇，成吉思汗在一个月后亲自率军讨伐扎兰丁，由于阿富汗人的离开，此时的扎兰丁只剩下四万士兵，他在印度河之战中被成吉思汗击败，负伤后仍身披铠甲跳入印度河，并且在成吉思汗的称赞声中游往对岸。
