七月的山村闷热得像一口蒸锅。赵明远拖着行李箱走在熟悉的土路上，衬衫后背已经湿透。三年没回来了，村里变化不大，只是多了几栋贴着白瓷砖的新房，在烈日下刺眼地反着光。
"明远回来啦？"村口小卖部的王婶探出头，"正好赶上七月半，你爷爷该高兴了。"
赵明远礼貌地笑笑。作为村里第一个考上重点大学的研究生，他一直是被夸赞的对象，但这次回来，心里却揣着别的心思。他的民俗学论文需要实地考察资料，而家乡那些鲜为人知的祭祀习俗，正是绝佳的研究对象。
推开老宅斑驳的木门，一股线香混合着霉味扑面而来。堂屋里，父亲赵建国正在擦拭祖宗牌位，见他进来，手里的抹布"啪"地掉在地上。
"爸，我回来了。"赵明远放下行李。
赵建国嘴唇抖了抖，眼神飘向里屋："回来就好...你爷爷在祠堂，说让你一到就去见他。"
祠堂在后院单独的一间老屋里。推门进去，昏暗的光线中，赵老爷子正跪在供桌前，背影佝偻得像棵老树。供桌上密密麻麻摆着牌位，最右边却单独放着一个没有字的黑色木牌，前面摆的供品明显比其他牌位丰盛——整只烧鸡、三杯白酒，还有一碟鲜红的山楂糕。
"爷爷。"赵明远轻声唤道。
老人缓缓转身，浑浊的眼睛在看清孙子时闪过一丝异样："明远啊，过来给祖宗磕头。"
赵明远跪下磕头时，忍不住偷瞄那个无名牌位。牌位表面乌黑发亮，像是被无数双手摩挲过，边角处隐约可见几道暗红色的痕迹。
"那是谁——"他刚开口，老爷子突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手死死抓住他的手腕。
"不该问的别问！"老爷子声音嘶哑，"记住，中元节前不准进祠堂，不准碰那个牌位，晚上听见什么动静都别出来看！"
手腕上的力道大得惊人，赵明远吃痛地点头。走出祠堂时，他注意到门楣上贴着一张褪色的黄符，上面用朱砂画着古怪的图案，像是某种镇压用的符咒。
晚饭时气氛异常沉闷。赵建国不停地给儿子夹菜，眼神却总是躲闪。赵阿婆——明远从记事起就这么叫她——默默地在厨房和饭桌间穿梭，端上一盘盘菜肴，却始终低着头。
"爸，祠堂里那个无名牌位是谁的？"赵明远终于忍不住问道。
筷子掉在地上的声音格外刺耳。赵建国脸色煞白，弯腰捡筷子时额头撞在桌角上，顿时血流如注。
"造孽啊！"赵阿婆突然尖叫一声，手里的汤碗摔得粉碎。她跪在地上，用围裙拼命擦拭洒出的汤汁，嘴里念叨着："不够了...今年肯定不够了..."
老爷子猛地拍桌："吃饭！"
夜里，赵明远躺在儿时的床上辗转难眠。窗外传来窸窸窣窣的声响，像是有人在院子里走动。他悄悄掀开窗帘一角，月光下，赵阿婆正抱着一堆纸钱和香烛，鬼鬼祟祟地往后山方向走去。
第二天一早，赵明远借口去村里转转，实则想打听无名牌位的事。刚出门就遇上了村支书王志强。
"哟，大学生回来啦？"王志强皮笑肉不笑地递了根烟，"听说你在研究民俗？别怪我没提醒你，有些事知道得越少越好。"
"什么意思？"
王志强压低声音："十年前有个县里来的记者，也是好奇你们赵家的中元节祭祀，后来..."他做了个抹脖子的动作，"尸体在黑龙潭找到的，官方说是失足溺水，但村里人都知道，那潭水平静得能照见月亮，从来没人淹死过。"
赵明远后背一阵发凉。他想起父亲书柜最底层那本包着牛皮纸的族谱，也许答案就在那里。
趁家里人都去田里干活，赵明远撬开了父亲上锁的书柜。族谱的纸张已经泛黄脆化，翻到记载光绪年间的那几页，明显被人撕去了一大块。残留的页脚上，隐约可见"大旱""祭天"几个字。
"明远哥！"
窗外传来清脆的喊声。林小雨提着个竹篮站在院子里，阳光给她纤细的身影镀了层金边。她是邻村林家的女儿，现在在乡卫生院当护士。
"听说你回来了，我妈让我送点新摘的李子来。"小雨笑得眉眼弯弯，但很快压低声音，"你是不是在查那个无名牌位的事？我奶奶说，百年前你们赵家..."
"小雨！"赵建国的声音突然从门口炸响，"你奶奶最近身体还好吧？"他的眼神锐利得像刀子，生生截断了小雨的话头。
等父亲走后，小雨塞给赵明远一张纸条："今晚八点，老槐树下见。"
夜幕降临后，赵明远如约来到村口的老槐树。小雨已经等在那里，手里捧着个褪色的红布包。
"我奶奶说，百年前大旱，你们赵家把一个大姑娘活祭求雨。"小雨的声音发颤，"那姑娘叫赵秀娥，是当时族长的女儿，因为未婚先孕被选中...后来雨是求来了，但她死后怨气不散。"
红布包里是一块残缺的绣花手帕，上面用黑线绣着"秀娥"两个字，针脚歪歪扭扭，像是边哭边绣的。
"这是我奶奶的姐姐留下的，她和秀娥是好朋友。"小雨说，"她说秀娥死前发过毒咒，要赵家世世代代不得安宁。"
回程路上，赵明远总觉得有人跟着他。路过祠堂时，他鬼使神差地推开门——供桌上的无名牌位不见了，取而代之的是一双红色绣花鞋，鞋尖正对着门口，像是有人在黑暗中注视着他。
中元节前三天，村里开始准备祭祀。赵明远注意到父亲和祖父经常深夜密谈，而赵阿婆则不停地叠着金元宝，嘴里念叨着"不够赔罪的"。
趁家人不注意，赵明远再次潜入祠堂。这次他发现了供桌下的暗格——里面藏着一本皮质封面的小册子，翻开第一页就让他如坠冰窟：
"民国十二年，大旱。公议以秀娥祭天，族长不忍，以牲畜代之，无效。后族长亲缚秀娥沉潭，即时大雨。秀娥怨念深重，须每岁祭祀，且每逢甲子必以血亲代之，否则全村遭殃..."
后面的记录更加骇人：
"1960年，甲子年，以远房表侄代之..."
"2008年，地震前夜，三叔公自缢于祠堂..."
最后一页是崭新的墨迹：
"2023年，甲子年，选定明远..."
字迹熟悉得可怕——是父亲的笔迹！
赵明远的手抖得几乎拿不住册子。突然，祠堂的门"吱呀"一声开了，月光将赵老爷子瘦长的影子投在地上。
"现在你知道了。"老爷子的声音平静得可怕，"四十九年一轮回，今年又到甲子年了。"
"你们疯了？！"赵明远后退着撞上供桌，"这是谋杀！"
老爷子点燃三炷香，插在香炉里："不是我们要杀你，是规矩如此。1960年那场饥荒，死了多少人？2008年要不是你三叔公...你以为我们愿意？"
香火明明灭灭，映得老爷子沟壑纵横的脸如同鬼魅。
"你父亲本来该是2008年的'替代者'，是我用你三叔公换下了他。"老爷子冷笑，"现在轮到他报恩了。"
赵明远突然明白父亲为什么总是用那种愧疚的眼神看他。他转身想逃，却发现祠堂的门不知何时已经锁死。
供桌上的蜡烛突然全部变成了惨绿色，火苗蹿起一尺多高。无名牌位不知何时又回到了原位，正缓缓渗出血珠，在桌面上汇成一个小洼。
"她来了..."老爷子突然跪倒在地，声音里充满恐惧，"秀娥...秀娥来了..."
"砰"的一声巨响，祠堂的门被撞开。林小雨举着手电筒冲了进来，身后跟着脸色惨白的赵建国。
"住手！"小雨高举着一本发黄的日记，"我找到了秀娥亲妹妹的日记！根本没有什么'替代者'的规矩！全是你们编的！"
日记里记载着残酷的真相：当年秀娥确实被祭天，但所谓的"替代者"传统，是后来族长为了掩盖罪行编造的谎言。真正的诅咒是赵家必须世代铭记这桩罪孽，而非继续杀人。
"爸！"赵建国突然跪在老爷子面前，"收手吧！六十年前死的那个'表侄'，根本就是被你们害死的流浪汉！三叔公也不是自愿的！"
祠堂里的温度骤降。无名牌位"咔嚓"一声裂成两半，一个模糊的女子身影在绿光中显现。她穿着旧式嫁衣，腹部高高隆起，苍白的脸上挂着两行血泪。
"秀娥姐..."赵阿婆不知何时出现在门口，老泪纵横，"是我对不起你...当年我要是敢说出来..."
女鬼缓缓摇头，指向供桌上的族谱。赵明远突然明白了——她要的是真相大白，而非更多的鲜血。
中元节当天，赵家在全村人面前焚毁了假族谱，并重修了秀娥的坟墓。赵老爷子在众人注视下，亲手在墓碑上刻下"赵氏秀娥之墓"六个大字。
仪式结束后，赵明远和小雨站在新坟前。夕阳将两人的影子拉得很长。
"结束了？"小雨轻声问。
赵明远摇摇头，从怀里掏出那本皮质册子——他偷偷留了一页没有烧掉。上面记载着所有"替代者"的名字，最新一行是空着的，只写了个日期：2072年。
"四十九年后，又会是谁？"他喃喃自语。
夜风拂过坟头的纸灰，像是无声的叹息。远处，赵老爷子独自跪在祠堂里，月光透过窗棂，将他的影子投在墙上——那影子分明是两个，一个佝偻的老人，另一个，是穿着嫁衣的年轻女子。
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