1964年，毛主席听说奇袭白虎团的杨育才，现在只是一个副连长，眉头一皱，问道：“11年前他就是排长，怎么才升了一级？”
1964年8月，北戴河的夜晚凉爽宜人。毛主席正在此地观看一部名为《奇袭白虎团》的京剧。
当剧终幕落，毛主席对这部戏赞不绝口，称其＂声情并茂＂。随后，他来到后台与主创人员交流，并与饰演团长的方荣翔亲切握手。就在这时，有人提到剧中的人物原型，毛主席眼前一亮，向身旁的肖华询问：＂这个严伟才不是有真人吗？他现在还在吗？是什么职务啊？＂
这三连问让肖华一时语塞，只能如实回答不太清楚，只知道那位英雄似乎还在部队服役。毛主席思索片刻，回想起那场战争的艰难局势，感慨道：＂这样的战功，不能让他默默无闻啊。＂
严伟才的原型正是杨育才，一个1926年出生于陕西贫困家庭的普通农家子弟。从小经历战乱的杨育才，对战争有着刻骨铭心的痛恨。然而，命运的捉弄使他在国民党发动内战时被抓壮丁，被迫加入阎锡山的部队当了一名传令兵。
对于这段经历，杨育才并不愿多提。与其他被迫入伍的士兵一样，他内心渴望自由，却又因害怕被抓回后的惩罚而不敢轻易逃跑。直到1949年，当他所在的部队被解放军击败时，杨育才才迎来了转机。
面对解放军给予的回家路费，杨育才却选择了一条不同的道路。他主动留下，加入了解放军的队伍。凭借着这股韧劲和进取心，杨育才在1950年顺利入党，随后跟随大部队奔赴朝鲜战场。
在朝鲜这片陌生的土地上，杨育才很快便展现出了自己的军事才能。由于对环境的不熟悉，607团决定成立一支先遣队侦察地形和敌情。尽管当时的杨育才只是一名普通战士，但他的能力和素质却引起了选拔官吴文庆的注意。
1953年，朝鲜战争进入尾声，和平谈判陷入僵局。美军企图通过拖延时间继续作战，迫使志愿军在金城地区发动反攻。驻守金城的＂白虎团＂是南韩伪军中的＂精锐＂，配备了美式装备。
为了给主力部队创造条件，指挥部决定派出一支小分队进行化装奇袭。这个艰巨任务落在了杨育才的肩上。他率领12名战士，伪装成敌军深入敌后。途中，他们克服了铁丝网、地雷等重重障碍，甚至还遇到了一名误入其中的南韩伪军。杨育才机智地从这名士兵口中套出了情报。
最终，杨育才带领队员们仅用13分钟就摧毁了＂白虎团＂的团部，击毙了团长，缴获了大量物资和象征性的＂虎头旗＂。更令人惊叹的是，这次行动竟然没有出现任何伤亡。这一战役为志愿军突破敌军防线创造了条件，14天后，美军和李承晚政府被迫在停战协议上签字。
战争结束后，杨育才虽然荣获了中朝两国的奖章，甚至有幸受到了毛主席的接见，但他始终保持着朴实低调的作风。回国不久，他便将自己获得的奖章和缴获的＂白虎团＂虎头旗全部捐给了国家，对于自己的功绩从不主动提及。
在济南军区，杨育才只是一名普通的侦察连副连长，带着比自己年轻二十多岁的战士们日复一日地训练。在工作上，杨育才更是力求严谨。每次去师部开会，往返距离长达55公里，只要时间允许，他都会选择跑步前往。
回到1964年北戴河的那个夜晚，毛主席在观看完《奇袭白虎团》后，对这位真实英雄的关心之情溢于言表。当得知杨育才确有其人并仍在部队服役时，毛主席向肖华问起了他的现状和职务。
当肖华回答不清楚时，毛主席示意他去查询。那晚，肖华立即联系相关部门，很快得知杨育才仍在济南军区。于是，他马上给济南军区司令员杨得志打了电话，询问杨育才的详细情况。
当报告传回，肖华告诉毛主席，杨育才现在是侦察连的副连长，毛主席顿时眉头一皱，不解地问道：＂11年前他就是排长，怎么才升了一级？＂随即，他表示这样的英雄不应被默默无闻，要求相关部门尽快调查情况并予以解决。
经过调查，真相终于浮出水面——原来杨育才因曾是阎锡山部队的战士，在政审中总是遇到障碍，每次有升职机会都因此被搁置。
为了核实情况，杨得志派出了调查组前往杨育才所在连队。他们看到的是一个坚守岗位、始终如一的军人。调查组的报告中写道：＂这是一块被埋藏在灰尘中的金子＂，充分肯定了杨育才的品格和能力。
毛主席得知这一情况后，表示英雄不该因过去的经历而被拘泥，要看重其为新中国做出的贡献。在这样的关怀下，杨育才的政审问题终于得到解决。从此，他的仕途不再受阻，一路提拔至副师长的职位。
1999年，已是74岁高龄的杨育才被邀请前往北京观光。尽管身体已不如从前，但他坚持要去毛主席纪念堂参拜。4月29日，即使高烧不退，他依然拒绝休息，坚持完成这次拜访。在毛主席的遗像前，杨育才深深鞠躬三次，泪水悄然滑落。不久后，这位一生为国奉献的英雄离世。
