她是中国历史上唯一的女皇帝，一手缔造武周政权，将权力握在手中近半个世纪。
她曾废子立侄，杀伐果断，却在晚年病重之际，将苦心经营的江山还回李唐。
这一让位之举，是被政变所迫，还是早有筹谋？
晚年临政，悄然松手权柄
武则天的退位，不是一日之间的突然转变，而是多年累积之后的一次顺势而为。
705年正月，武则天已年逾八旬，居于洛阳的上阳宫。那时她体力衰弱，病情缠身，几近卧床不起。尽管如此，她仍没有彻底放下政务，宫中大小事务仍要送到她榻前。张昌宗、张易之两兄弟作为她身边亲近之人，更是得以专权理政。
然而，朝中大臣们早已对“二张”积怨颇深。张柬之、崔玄暐等人暗中联手，在太子李显的默许下，发动政变，一举诛杀张氏兄弟，逼迫武则天让位。
面对突变，武则天没有多做抵抗，而是沉默了几个时辰后，只简单说了一句：“此非吾所能制也。”
三日后，武则天下诏将皇位还予太子李显。
就此，延续了十五年的“武周”彻底告一段落，唐朝国号重新启用。
人们往往以为这是“被迫退位”，其实武则天在此之前已经做了许多“铺垫”。
早在701年，武则天就带着李显和李旦两个儿子，以及众多李家宗室，自洛阳迁往长安。
途中，她亲自设宴，颁布赦令，恢复唐朝旧臣旧号，还将政务慢慢移交给李显。
这次“还京”行动，并非一次寻常巡幸，而是她在用一种象征性的方式，逐步交还权柄。
武则天深知，自己年事已高，二张兄弟难堪大用，朝中李家宗室、太平公主与旧臣势力日渐强大，如果再不退，让局势继续僵持下去，恐怕到头来不但无法善终，连多年苦心经营的形象也会一朝崩塌。
那一刻，她清楚，退位不代表失败，而是一次有分寸的“体面收场”。
“还位李唐”，不是情感，而是精算
关于她为何最终选择将皇位归还李唐，有一种广为流传的说法：她被“母子恩情”打动。
狄仁杰曾多次进言：“陛下若将皇位传于武三思、武承嗣，将来您死后不能入李唐宗庙，难道要寄祀于武氏庙堂？是为人母，自然希望自己的子孙香火不断。姑侄关系毕竟不能与母子相比。”
这番话似乎让人觉得武则天是个重情的母亲，但实则不然。
武则天自登基以来，权谋手段之果敢，远超历代多数帝王。她曾废李显为庐陵王，亲自将他流放房州十四年；又诛杀亲子李弘、逼死李贤；武则天可不是一个靠亲情决定政事的人。
真正让她点头“还政”的，是利弊权衡之后的清醒决断。
李唐立国已久，宗庙、制度、文官系统皆根基深厚。李家的威望犹在，百姓普遍还是认“唐不认周”。她在位之初，凭借雷厉手段压制宗室、整顿吏治，暂时稳住局面。
但到了晚年，随着武则天身体日衰，权力也渐渐开始旁落，她清楚地看到，若武氏接位，朝中不服者众多，必起动荡。
更何况，武氏子弟中，根基薄弱、威望不够。
武三思虽被扶持多年，但在民间毫无声望，募兵抗敌连千人都难招来。
反观李显，虽十几年无权在手，却仍有百姓相助，短时间内能召集万人。
朝野之间，何去何从，一目了然。
再往深处看，若继续推行“武周”，武则天的身后归宿也将陷入尴尬。
一个在历史上失去民心、最终败退的王朝，它的创建者也难逃贬斥之名。
武则天何尝不想留一个好名声？留名青史，是她最在意的东西。
于是，武则天主动还政，为自己换来“则天皇后”之谥，入葬乾陵，与高宗合葬一穴。
虽为女帝，终得李氏皇后之名。
与其搏一个“称帝到底”的虚名，不如稳妥落笔，留一个千秋传说。
人心思唐，武周难继
一个政权能否延续，从来不止看掌权者一人之意，而要看人心向背。
武则天称帝之初，天下一度安稳，百姓无论出于敬畏还是敬服，皆肯俯首。她改革科举、设殿试、重用贤才，短短数年内政有序，百业复苏，“武周之治”也确曾赢得百姓认可。
但时间久了，问题便渐渐浮出水面。
第一、酷吏政治引发民怨。武则天任用来俊臣、周兴等酷吏整肃政敌，手段极端，告密之风盛行，朝臣人人自危。
连狄仁杰也曾多次被诬陷，只因她尚能分辨是非才得保全。官场氛围肃杀，许多忠良之士不是罢职便是死于非命。
第二、外戚干政，朝纲不清。
后期宠信张易之、张昌宗二人，使得后宫私事渐渗透政务。
政事厅多次传出“二张参政”的传闻，群臣敢怒不敢言，只有太平公主私下冷笑：“这是皇帝？更像是一个昏庸老妇。”
第三，宗室权争，民间观感变坏。百姓早年尚可忍受“女皇临朝”，但当看到武家子弟争权夺位、官位层层下授、武三思等人强行掌控兵权时，开始出现“思唐”之声。
地方州县甚至有百姓私下议论：“若李家回归，日子也许能过得安稳些。”
而此时，外敌不断。西北突厥屡次犯边，契丹趁乱作乱，一度逼近幽州。
吐蕃也不断侵扰，安西四镇频频失守。
武氏宗亲多被派去领兵，却屡屡败北，战局不振，军心不稳。
在一次突厥求和事件中，朝廷因无人可用，居然安排武则天的侄孙前去和亲，结果人未抵突厥便被扣为人质，至今未归。
对外疲弱，对内动荡，人心、军心、官心，三心皆散。
至此，武则天再怎么雄才大略也明白，这“天命”已不在武，而在李。
退一步，保全自身与族人；让一步，留住身后千秋功业。她选择了后者。
结语
武则天退位后，被尊为“太上皇”，居住上阳宫，不再过问政事。但她仍坚持每日早起，略施脂粉，整理衣冠。
传说中，武则天在最后几天曾写下一句“我功过，后人评说”，并命人在陵前立无字碑。
今日站在乾陵前，风沙漫过碑脚，碑身光滑无字。千年已过，无字胜有字。
武则天不是传统意义上的“慈母皇太后”，更不是世人所言的“枭雄女帝”。她是一个懂得进退、善于权衡的政治操盘者。
武则天看懂了朝局，看穿了人心，最终以一位女帝的身份，做出了一个极为清醒的选择。
