全其本真—元代的全真教
全真教，这一道教宗派诞生于金朝初期。其创始人王重阳（1112-1170年），咸阳（今属陕西省）人士，出身于当地的显赫家族。早年，他是一位儒生，文采斐然，同时精通骑术与射箭。在武举考试中，他以优异成绩中选，被授予官职，但他生性豪放，不拘小节，不以家业为重。传说在1160年，他在甘河镇（今属陕西户县）遇见仙人，从而获得了修炼的秘诀。于是，他舍弃了家庭与世俗生活，悟道出家，并在终南山一带云游修行。金大定七年（1167年），他抵达山东，在文登、宁海、福山、登州（今蓬莱）、莱州（今掖县）等地传播教义，收马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二等七人为徒。在昆嵛山（今山东牟平县东南），马钰与孙不二夫妇为他筑造了“全真堂”庵房。因此，那些追随王重阳而步入道门的人，皆自称为全真道士。
“全真”本是屏除妄幻，全其本真的意思。王恽《奉圣州永昌观碑》称：“自汉以降，处士素隐，方士诞夸，飞升炼化之术，祭醮禳禁之科，皆属之道家，稽之于古，事亦多矣，徇末以遗本，凌迟至于宣和，极矣。弊极则变，于是全真之教兴焉。”因此，全真主初旨就是“识心见性，除情去欲，忍耻含垢，苦己利人”。
全真教以《道德经》、《般若波罗密多心经》和《孝经》为主要经典，主张三教合一。《重阳仙迹记》记载了王重阳在传道时曾率领弟子寅法建会，“旨在阐明正心诚意，减少私欲的道理，不固守单一的相法，不局限于单一的修行方式”。早期的全真教强调个人隐居潜修，不推崇符篆之术，也不从事炼金术。由王重阳及其弟子共同编写的《重阳立教十五论》，概述了全真教的创教理念，确立了全真道士日常修行的住庵、云游、打坐、合道伴等规则，并规定全真道士必须出家，出家者必须投庵。随后，全真教还借鉴佛教，建立了丛林制度。认为“离凡世者，非身离也，言心地也。得道之人身在凡而心在圣境也”。因此，全真道修持追求的是心、性超三界的修真成仙。
王重阳在传教中曾先后创立了“三教七宝会”、“三教金莲会”、“三教二光会”、“三教玉华会”、“三教平等会”等组织。其三教程序是：太上、释迦和孔子。王重阳有诗称：“儒门释户道相通，三教从来一祖风”,“心中端正莫生邪，三教搜来做一家”,“满坐谈开三教语，一杯传透四时春”。王重阳主张“三教归一”,首先是恢复对于《道德经》的重视。元代道士李鼎说：“昔自玄元、文始契遇兹，扶先天乏机，辟众妙之门，二经授受而教行矣。世既下降，传之者或异，一变而为秦汉之方药，再变为魏晋之虚玄，三变而为隋唐之禳桧，其余曲学小数，不可殚纪，使五千言之玄训，束之高阁，为无用之具矣。金大定初，重阳祖师出焉，以道德性命之学唱为全真，洗百家之流弊，绍千载之绝学，天下靡然从之”。(《古楼观紫云衍庆集》卷上，《大元重修古楼观宗圣宫记》)。
在《道德经》的基础上，全真教以“精气神”融合儒家的“理性命”和释家的“戒定慧”,提出性命双修的修持方法。王重阳认为“性命本宗，元无得失，巍不可测，妙不可言，乃为之道”(《重阳真人授丹阳二十四诀》)。“道”即“性命”,构成了全真道修持和处世的基本内容。《重阳真人金关玉锁诀》称“道者，了达性命也”,“性命者是精血也”,性者神也，命者气也，气神相结，谓之神仙。因此，全真教的修行极为注重内丹术。《金莲正宗记》对全真教的教义、教理特点进行了较为全面的概述，称该教“以柔弱谦下为表，以清静虚无为内，以九还七返(即内丹)为实，以千变万化为权”。
在元代初期，全真教派备受青睐，各地纷纷兴建宏伟的宫观，标志着其进入全盛时期。然而，全真教的扩张行为侵犯了佛教寺院的权益，加之其宣扬“老子化胡”理论，激起了僧侣们的强烈不满。这一系列矛盾最终导致了元宪宗八年（1258年）的僧道大辩论。在这场辩论中，全真教遭遇了惨痛的失败。宪宗皇帝随后颁布诏令，要求全真教归还侵占的200余座寺院，并命令道士削发，销毁《老子化胡经》及其相关雕板。到了元世祖至元十八年（1281年），僧道双方再次展开辩论，全真教再次败北，遭受了沉重的打击。尽管之后全真教有所恢复，但由于明代朝廷更倾向于支持正一道，到了清代，除了龙门派因王常月广收弟子而短暂复兴外，全真教整体上呈现衰落趋势。
