左宗棠用了5年时间平定了长达12年的陕甘回变后，他的西征军进入新疆。陕甘回变属于中国内部矛盾所引发的乱局。然而，新疆的乱局不仅有中国内部势力作祟，还有多股境外势力暗流涌动。想要了解左宗棠收复新疆的过程，需要首先了解一下新疆的地理和历史。
清朝新疆
新疆被横贯东西的天山分为北疆和南疆，在中国古代，新疆被称为西域，西域原本是一个千里佛国。佛教于公元前1世纪左右的两汉时期自克什米尔传入位于西域南疆的于阗，不久后，佛教跨越天山山脉传入北疆。佛教在西域诸国盛极一时，天山南北遍布各类佛洞、佛寺。无数精美的佛教壁画与佛像皆出自西域，鸠摩罗什等众多高僧也从这里走出，金庸《天龙八部》中虚构的鸠摩智的原型之一便是此人。所以，如今伊斯兰化最为严重的南疆，最初却是信奉佛教的。
在战国时期，北方有一个强大的游牧部落叫月氏，被另一个强大的游牧民族匈奴击败后，逃至西域建立了大月氏国。到了汉朝，汉武帝为抗击匈奴，派张骞出使西域，欲与匈奴有世仇的大月氏联盟夹击匈奴。尽管张骞联合大月氏的目的未达成，但他意外发现了从河西走廊至西域的通路。随着汉朝国力渐强，汉武帝先是击败匈奴，掌控河西走廊，掌握了通往西域的交通要道，随后西域的36国都臣服于汉朝。汉朝在西域设立西域都护府，正式对统一后的西域地区进行有效管辖，设置官吏、驻军，并推行政令。西域地理位置特殊，中原王朝控制了西域，能对草原上的游牧民族形成战略威胁；若西域被草原游牧民族控制，他们便可绕过长城直接攻击中原王朝。而且，西域是丝绸之路的必经之路，是中国与世界交流的通道。
西汉地图
从东汉时期开始，中原王朝陷入一个相对动荡的战乱年代，王朝更迭，战乱频繁，中原对西域的控制时断时续，这种情况一直延续到隋唐大一统时代来临，公元640年，唐太宗设安西都护府，重新掌控西域。公元702年，武则天于设北庭都护府，与安西都护府分管天山南北，由此开启了唐朝长达100多年对西域的有效控制。
唐朝地图
此时在地球另一边的阿拉伯半岛上，伊斯兰教才开始诞生，由先知穆罕默德创立。因此，当伊斯兰教刚诞生时，佛教已传入西域1000多年。而后，信奉伊斯兰教的阿拉伯帝国先后建立了强大的倭玛亚王朝和阿拔斯王朝。阿拔斯王朝不断东扩，与正值巅峰的盛唐帝国相遇，华夏文明与伊斯兰文明首次碰撞。
阿拔斯王朝
公元751年唐玄宗天宝十载，唐朝与阿拔斯王朝在中亚的怛罗斯（今哈萨克斯坦境内）展开大战。因唐的附属国葛逻禄叛变，唐失利后退回安西都护府。这场失利对大唐影响较小，大唐仍牢牢掌控西域，阿拉伯军也未继续东扩。四年后，安史之乱使大唐王朝由盛转衰，安西军的西域精锐都东归勤王。公元760年，吐蕃趁唐朝军力空虚，封锁了河西走廊。公元808年，孤悬塞外近170年的安西都护府最终陷落，西域与内地隔绝。
怛罗斯之战
公元840年晚唐时期，漠北草原上的回鹘汗国被黠戛斯汗国打败，退出大草原，来到西域。回鹘便是现在维吾尔族的前身。其中一支回鹘部落迁徙至天山北路吐鲁番地区，以高昌为中心，建立高昌回鹘王国；另一支回鹘部落迁徙至天山南路的喀什，建立喀喇汗王朝。西迁的两支回鹘人原本信仰摩尼教，进入西域后，两支回鹘人大多改信佛教，因南疆是佛教传入中国的入口，佛教影响巨大。此时的新疆被三股势力占领，即高昌回鹘、喀喇汗王朝和新疆土著佛国于阗王国。需说明的是，佛国于阗是中国门神之一尉迟敬德的祖先。
西域三国
而后，随着唐帝国瓦解，中原进入五代十国时期，此时的阿拉伯半岛上，曾与盛唐作战的阿拔斯王朝也分崩离析。取而代之的是被阿拉伯人征服过的波斯人建立的信奉伊斯兰教的萨曼王朝，喀喇汗王朝在西南方与萨曼王朝领土接壤。公元9世纪中期以后，萨曼王朝向东扩张，对喀喇汗王朝发起圣战，占领其大片领土。不久，萨曼王朝发生内讧，纳斯尔王子争夺王权失败，逃至喀什噶尔。喀喇汗王朝的副汗，为利用萨曼王朝的矛盾，不仅允许纳斯尔王子避难，还任命他为阿图什地区的行政长官。喀喇汗王朝原本禁止伊斯兰教，但为笼络纳斯尔王子，允许纳斯尔王子修建了新疆历史上的第一座伊斯兰教清真寺——阿图什大清真寺，至今已矗立1200年。从此，伊斯兰教在新疆开始生根传播。
纳斯尔王子
此后，这位波斯王子结识了继承权同样被剥夺的喀喇汗王朝二代汗之子萨图克，两人命运相似，迅速成为好友。不久，萨图克在纳斯尔的说教下秘密加入伊斯兰教。公元910年，萨图克在中亚穆斯林萨曼王朝的支持下发动政变，登上喀喇汗王朝的汗位。萨图克继位后，强制推行伊斯兰教，喀喇汗王朝的民众接触了大量来自波斯和中亚的伊斯兰文化，大多开始信仰伊斯兰教。喀喇汗王朝后来还奉伊斯兰教为国教，建立政教合一的体制，对境内的佛教徒不断迫害。
于阗王国不满喀喇汗王朝对佛教徒的迫害，对喀什噶尔的佛教徒予以支持，而喀喇汗王朝正欲对外扩张，借此向于阗王国发动战争。于阗王国得到了同样信仰佛教的高昌回鹘和吐蕃国的支持。此后的三十年，于阗王国和喀喇汗王朝战火不断。喀喇汗王朝背后有中亚伊斯兰世界的支持，而于阗王国只能不断消耗国力。终于在公元1004年，喀喇汗王国彻底击败于阗王国。这时的中原王朝北宋正和辽国经鏖战多年，根本无暇西顾，还签订澶渊之盟。自此，整个以佛教为主的南疆被归入以伊斯兰教为国教的喀喇汗王朝，存在南疆千年的繁荣佛教文化被毁。因高昌回鹘此前支持于阗，喀喇汗王朝对其恨之入骨。此后，他们对同族的高昌回鹘佛教徒展开了长达百年的圣战，伊斯兰军队多次攻入高昌回鹘境内，对被视为“盗贼和恶狗”的回鹘同胞兄弟进行残酷杀戮，大肆破坏佛教文化。
于阗佛国
1124年，在宋朝和金国的夹击下，辽国的耶律大石被迫率兵出走到西域，建立西辽。拥有更先进军事和政治制度的西辽在西域势如破竹，先后征服了包括高昌回鹘和喀喇汗王朝在内的诸多政权，并击败喀喇汗王朝的宗主国塞尔柱帝国，因为契丹人深受汉文化和中原政权典章制度的影响，西辽将汉语规定为国家的官方语言。西辽政权有效遏制了伊斯兰教在新疆的进一步传播。
耶律大石
但是好景不长，1218年蒙古帝国崛起，西辽被不可一世成吉思汗征服西辽后，新疆被分封给成吉思汗的次子察合台，建立察合台汗国。察合台汗国前期对各种宗教一视同仁，不强行推行任何宗教。但到了1353年，察合台的后代秃忽鲁贴木儿汗皈依伊斯兰教，并在全汗境内强制推行，还出台法律，不信奉伊斯兰教者将被处以严厉刑罚，甚至处死。这引发佛教徒强烈反抗，并举行暴动。秃忽鲁贴木儿汗派兵镇压，库车、吐鲁番、哈密等地的佛教徒遭穆斯林士兵清洗，佛教寺院被拆毁，佛像被捣毁，佛教经典被焚烧，许多具有千年历史的佛教遗产几乎被破坏殆尽。继千年佛国于阗之后，新疆一个又一个的佛教中心在血与泪的清洗中消失。
察合台汗国
至此，新疆形成了以伊斯兰教为主要宗教的局面。后来蒙古被明朝击败，分为漠南蒙古、漠北蒙古鞑靼、漠西蒙古瓦剌，而漠西蒙古瓦剌又分为准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特部、图尔扈特部。公元1678年，准噶尔部的蒙古首领噶尔丹建立准噶尔汗国，同年，出兵南疆，占领信奉伊斯兰教的叶尔羌汗国，统一了新疆。此后多年，准噶尔汗国攻陷了漠北和漠南蒙古，极盛时版图抵达今内蒙古赤峰市，距北京仅一步之遥。
准噶尔汗国
此时中原王朝正值清朝康熙年间，康熙三次亲征击退噶尔丹，开启了清帝国与准噶尔汗国长达70年的战争。最终在公元1757年，乾隆皇帝一举击败准噶尔汗国，屠灭准噶尔部蒙古人数十万。两年后，清军平定大小和卓叛乱，新疆再次完全回归中原王朝版图。距离上一次公元808年唐朝安史之乱导致安西都护府陷落、丢失控制权，正好过去了1000年。而此时，摆在乾隆面前的这片土地，已不再是那个千年佛国，取而代之的是无数的清真寺和阿訇。乾隆皇帝将西域改名为新疆，寓意中原新的疆土。清朝设立伊犁将军，全面管理新疆地区。
清朝完成南北统一后将西域改为新疆
到了清朝同治年间，清朝内忧外患，清廷在鸦片战争中战败，割地赔款。同时国内太平军，捻军在国内横行，西北地区又发生陕甘回乱。中亚浩罕汗国的阿古柏趁机新疆，后建立“哲德沙尔汗国”，盘踞新疆大部分地区。1871年同治十年，沙俄复侵占新疆伊犁。所以当时新疆的局势要比陕甘严峻很多，加上新疆遥远的地理位置和广袤的戈壁沙漠，会让左宗棠的西征军面临严峻的考验，左宗棠要以何种方式收复新疆呢？点个关注，我们下期见。
