上清内修，茅山的上清派
“上清派”是东晋时期创立的道教教派，最初在江南地区流传。自陶弘景时期起，上清派主要在茅山地区活跃，因此也被称为“茅山宗”。
上清派以《上清众经》作为其核心经典。根据《真诰叙录》记载，晋哀帝兴宁二年（364年），南岳女祭酒魏华存与诸位仙真降临句容许宅，授予杨羲《上清众经》共31卷，以及诸多真人的传记和修行杂事等。杨羲用隶书将这些经文书写下来，并传给许谧和许翔父子。许氏父子随后抄录并修行这些经文。到了东晋末年，道士王灵期对这些经文进行了改写和增广，使得上清经法得以广泛流传于世。
现存于《道藏》中，以“上清”命名的经籍共有132种，这些经籍大多由上清派的教徒们代代相传并加以发展。一些海外学者认为，早期上清派的文献融合了方士的神秘科学以及南方的狂士传统，并且融入了汉魏时期赋和乐府所承载的文学特色。因此，早期上清派在道法和经典方面与天师道存在显著差异。它不拘泥于符策、斋醮与外丹术，亦不推崇房中术，而是以《黄庭经》作为内修理论的核心，以存神服气为主要修行手段，辅以诵经、修功德等实践。从晋末至六朝时期，道教正处于自我发展与改革的阶段，因此上清派在这一过程中也展现出融合的倾向，吸纳了其他流派的元素融入上清派的文献。当然，上清派也为后来的道教发展注入了新的活力。
上清派称《大洞真经》、《雌一五老宝经》和《太上索灵大有妙经》为“道者三奇”,奉元始天王、太上大道君、太微天帝君、后圣金阙帝君、太上老君等为最高神。认为修道人在得道后可以升入“上清天”,比“太清天”更高，故自称为上清家。
上清派的开山祖师魏华存，被尊称为魏夫人。她出生于任城，是司徒魏舒的女儿。据传，魏夫人诞生于魏齐王嘉平三年(251年)，享年八十三岁。在24岁那年，她嫁给了刘文，并育有两子。太康九年(288年)，她有幸得到清虚真人王子登的指导，传授道经，并在天台大霍山的洞台中悟道。此后，她游历了句曲、金坛、华阳等地。道教中流传着《黄庭经》是由魏夫人所著的说法。
其后直至元代，有宗师四十四代，传承关系为：杨羲、许谧、许翊、马朗、马罕、陆修静、孙游岳、陶弘景、王远知、潘师正、司马承祯、李含光、韦景昭、黄洞元、孙智清、吴法通、刘得常、王栖霞、成延昭、蒋元吉、万保冲、朱自英、毛奉柔、刘混康、笪净之、徐希和、蒋景彻、李景合、李景哄、徐守经、秦汝达、邢汝嘉、薛汝积、任元阜、鲍志真、汤志道、蒋宗瑛、景元范、刘宗昶、王志心、翟志颖、讦道杞、王道孟、刘大彬等等。其中不乏一些著名道士，他们曾一度声名显赫，对道教的演进以及当时的社会生活产生了深远的影响。自元代起，他们被纳入正一道。
