1949年3月31日，北京东郊通州的四野司令部一片忙碌景象。几十辆军车轰鸣着穿过北京城，朝着西北郊进发。车队途经颐和园、青龙桥，最终停在了香山小礼堂门口。
车上的解放军并非普通士兵，而是四野数百位身经百战的师级及以上高级将领。四天前，林彪主持四野师级及以上高层干部会议时，收到了毛泽东的消息，得知毛泽东将亲自会见与会人员。
一同会见的，还有书记处的刘少奇、周恩来、朱德、任弼时书记，以及董必武、林伯渠等中央重要领导。毛泽东和中央领导们集体会见一个野战军的师级及以上干部，这在解放军历史上尚属首次。
这次会面意义非凡，既体现出毛泽东对立下赫赫战功的四野的高度重视，也表明中央对四野即将承担的重要战略任务的关注。
4月1日，中山公园音乐堂内，一场意义非凡的四野南下出征大动员会热烈开展。四野连级以上干部们陆续走进会场，惊喜地发现，总司令朱德正笑容满面地坐在主席台上。
短短两天时间里，“五位头头”先后与大家热情会面。朱老总还亲自为战士们加油鼓劲，这让四野的战士们个个精神抖擞、士气高涨，从上到下都急切渴望大干一场，准备大展身手。
他们满心期待着毛主席和朱总司令一声令下：勇往直前，毫不退缩，横渡长江，解放全中国。将那些负隅顽抗的国民党反动派彻底、干净地消灭，革命一定要进行到底！
在四野的师级及以上高级将领中，有不少是红一方面军的老同志，他们曾与毛泽东一同生活、并肩战斗，当面聆听过毛泽东的教诲。抗日战争爆发后，这批人中的许多人奔赴抗战最前沿。
阔别十年，他们在焕然一新的古城里再次见到毛主席，每个人都激动万分。
此时，第十四兵团第四十二军军长吴瑞林的想法，与其他将军略有不同。因为就在几天前，他刚刚见过毛主席 。
3月24日，毛主席带领中央的同志们从西柏坡出发，前往北京开启新的任务。毛主席要求“不要铺张浪费、大张旗鼓”，所以他们悄无声息地启程，没有惊扰沿途的老百姓。
车队抵达涿县时，发现城门紧闭。守门人表示，没有上级领导的指示，即便毛主席来了，这扇门也不能开。坐在车内的毛泽东听后，哈哈大笑道：“看来，现管的比县官还厉害啊，那咱们就先等等吧！”
第42军的军部设在涿县。为欢迎党中央和军委的同志们，军里的领导特意准备了鸡蛋面。毛泽东等人与42军的领导们在军部一起吃了这顿饭。
朱德老总一边品尝，一边乐呵呵地说：“好久没吃到这么美味的面条啦！”
吃饭期间，毛泽东聊起了不久前刚结束的平津战役，特别对42军提出了表扬。42军在丰台成功抵御了傅作义派来的7个师的围攻，为大部队顺利包围北平创造了条件。
毛泽东笑着调侃：“42军在丰台的战绩相当出色，看来把傅作义都打怕了，这才促使他起义呢。”
3月27日，42军在北平接到中央军委的命令，奉命攻打河南安阳。四野大军南下的第一仗能否打赢，能否开好头，极为关键。
于是，军长吴瑞林和政委刘兴元前往香山，向朱德总司令请教作战方法。
朱老总亲自传授战术，强调这场仗绝不能轻视敌人，还特别提及之前攻打安阳城失败的教训，建议集中优势兵力强攻，一鼓作气拿下城池、击败敌人。
朱老总早有预判：“如果能成功强攻安阳，拿下新乡就轻而易举了。”
42军最初名为东野第5纵队。在东北的12个野战部队中，5纵属于成立较晚的一批。在五大野战军里，只有东北野战军采用了“第5纵队”这个编号。这是因为当时，“第5纵队”是一个广为人知且具有特殊含义的称呼 。
1936年10月，西班牙叛军企图联合攻打共和国首都马德里。叛军首领摩拉在广播中宣称，他们有四支大军正在进攻马德里，还有第五支大军已悄然混入城中充当内应。
从那以后，“第5纵队”便成了帝国主义在其他国家收买的内奸和派遣的特务的代名词。
因此，在各个战略区组建野战军时，都不太愿意采用这个番号。然而林彪却别具一格，敢于尝试。
42军是四野中唯一一支未跨过长江，留在河南专门剿匪的部队。其下辖124师、125师、126师和155师这四个师。1950年2月，42军接到命令调往东北开展生产工作，看似全军即将转业。
朝鲜战争爆发后，42军迎来了大显身手的机会。作为最先入朝的志愿军先锋部队，他们于1950年10月16日秘密进入朝鲜，比其他部队整整早了3天。
42军涌现出众多英雄集体和个人，如“黄草岭英雄连”“三八线上的尖刀英雄连”“石城舰上的英雄连”，以及关崇贵、安炳勋、员宝山等个人英雄。
