2004年6月20日，刘冬冬被晋升为上将军衔，他也以59岁的年龄成为了我国最年轻的上将之一。
刘冬冬虽然是新世纪的将军，但是他同样也经历过战火的历练，他曾经带领着部队亲历过对越自卫反击战，惨烈的战火也向大家展现了刘冬冬的英雄本色。
1984年，老山战役爆发，这是一场经历了近9年的血战，解放军在极其艰苦的条件下与越军展开了胶着、持续的战斗，最终收复老山、者阴山。
这场战役对于漫长的中越战争具有里程碑式的意义，而刘冬冬用他的铁血，将自己的名字镌刻在了里程碑之上。
1986年10月14日，由刘冬冬担任政委的139师组织了一次突击行动。
在行动之前，有些战士谈到自己还没有交过女朋友，觉得如果牺牲了就太遗憾了。
刘冬冬听闻后，找到战士们，语重心长地说：“你们来打仗是为了胜利，不是为了牺牲，等打赢了，平安归来了，就能证明你是一个优秀的男人，就会有好女孩喜欢上你！
后来，刘冬冬又听闻战士们没有喝过茅台特别想尝尝，于是四处想办法，最终在出发的誓师大会之前，成功弄到了茅台酒。
在誓师大会上，刘冬冬亲自向大家敬酒，战士们共饮此杯，以震军威。
然而，行动却进行地异常惨烈，敌人的狡猾超出了预期，为了拿下最终胜利，刘冬冬政委亲临前线，坐镇指挥，子弹一次次从他身边划过，他依然一步不退！
最终，在他的铁血指挥之下，战士们拿下了胜利，但是也有很多战士再也回不来的。
他们有的才十七八岁，还没有体会过人生的酸甜苦辣，却永远地离开了这个世界。
这场战斗令刘冬冬非常伤痛，从此以后，每次出征前敬酒都会令刘冬冬悲从中来，于是刘冬冬在后来的出征仪式中取消了敬酒环节，而是改成了自己与战士们一一握手。
他那双满是老茧的手握在战士们的手上，就是将必胜的决心传递给战士们，这比敬多少碗酒都要有用。
1987年，139师再度组织了突击行动，刘冬冬深知这场行动的难度，牺牲一定会特别惨重，于是特意让每一个战士都拍了一张照片，还让他们写下了给家人的书信。
他自己也将一根手杖交给了战地记者，这是一根用一颗颗高射机枪子弹壳做成的手杖，他对记者说：“如果我牺牲了，就把这根手杖交给我的母亲！
在刘冬冬的身先士卒之下，战士们一个个无不以一当十，突击行动获得了最后的胜利，但是却也免不了有战士牺牲，那一张张照片和书信成为了他们留在世上最后的记忆。
刘冬冬在带兵打仗时是勇猛的，同时也是柔情的。每次出发之前，他都会亲自前往部队视察，只要战士们有什么心愿他都会尽力地满足。
他还会细心地记住每一个战士的名字，让他们每个人都留下一张照片，以保证每个牺牲在战场上的烈士都能被世人所铭记。
刘冬冬对战士们如此细心，这跟他卫生员出身有很大的关系，1961年至1966年，在他还是一位普通的战士时，他的职位就是卫生员。
由于经常照顾伤病员，见过太多重大的伤亡，令他对战士产生了更加特殊的情感，让他更加重视战士们的心愿。
在对越自卫反击战当中，曾经发生过一件事，在战士们中引起过不少的骚动。
当时有位战士被抬到战地医院时已经身负重伤，在弥留之际，他一直将手死死捂住自己的左胸。
女护士拿起他的手一看，原来里面是一张照片，上面是一位年轻女子，大概是他的女朋友。
女护士见到这一幕非常动容，她知道这位战士久久死撑着，就是想活着见到自己的女朋友，可是医生已经无力回天。
为了能让战士安详地离去，女护士便俯身抱住他，然后动情地亲吻了他，战士恍惚间仿佛看见了自己的女朋友，便安然去世了。
可是，这一幕正好被一旁的其他护士看见了，因为军中对谈恋爱是有严格规定的，于是私底下对这位护士议论纷纷，之后更是传到了军中，战士们都对这位女护士指指点点。
刘冬冬得知后，勃然大怒，他召集战士们怒斥道：“每一个为国捐躯的战士都值得一个拥抱、一个亲吻！他本来只是一个无忧无虑的少年，却毅然上战场，为国家流尽了最后一滴血！这位女护士用自己的行动安抚了一个战士的心，让他没有遗憾地离去！她的行为是伟大的！从今往后，谁再敢说三道四，我就处分谁！
正是因为刘冬冬重视战士们心愿的这一特点，令他获得了战士们的一致拥戴，最后他也从一个卫生员一直升到了上将的位置。
在升任上将之后，他也对战士们的保障工作非常重视，为国家和军队制定了很多有人情味的保障政策，让战士们少了很多后顾之忧。
2008年，汶川地震牵动了所有中国人的心，中国人民解放军迅速出征，抗震救灾。
而刘冬冬的名字也出现了抗震救灾的名单上，当时的他已经是63岁高龄，早就到了颐养天年的年纪，但是他还是心挂百姓，毅然带兵出征，面对持续不断的余震，丝毫不惧，毅然奋战在抗震救灾第一线。
2015年，刘冬冬由于重病住进了医院，不久之后因为医治无效去世，享年69岁。
刘冬冬上将的一生鞠躬尽瘁、死而后已，他把自己的一生都奉献给了祖国，他的名字将永远被人铭记，他的英灵将永垂不朽！
