鲁肃在榻上策中早就说的很明白了。
- “肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。”
他这里强调的是“鼎足”，而非南北对峙，早在这个时候他已经预设了第三方势力来牵制曹操，只不过这个第三方势力随着时间的变迁，最后落到了刘备身上。
曹操的强大，蜀汉跟东吴都有着清醒的认知。
吴蜀两家合则两利,分则两害，想要抗衡曹操还需要抱团取暖。
周瑜率领吕蒙等人拿下南郡之后，东吴的边境线直面曹操的威胁，可想而知压力有多么巨大。而刘备则躲在东吴的大后方。
刘备需要生存空间，孙权需要纵深和时间。
这就很有意思了，借还是不借？
如果不借，曹魏南下的时候，东吴会首当其冲，需要刘备出兵援助的时候，不管从哪里出发，都需要跨过东吴的防区，这可是兵家大忌，谁也不想借虢伐虞的故事发生在自己身上。而且东吴还需要从南北两个方向同时防备曹操与刘备，刘备为了生存是否会放弃前嫌跟曹操合作，也未可知。
其次，刘备可以在东吴的羽翼下，猥琐发育，不需要顾忌曹操的威胁。只不过荆州南部四郡多为丘陵山地，经济落后且人口稀少，难以支撑刘备 “兴复汉室” 的野心，最终还需要寻找突破口。
最后，刘备往南没有发展的地方，想要扩张就必须从东吴控制的区域寻找北伐的出路或者西进入蜀，可是如果没有南郡做依托，西进入蜀的路程又太过曲折和遥远。这就可能导致刘备会优先选择跟东吴一战，以便获得一条通道！
如果借给刘备南郡的话，就可以解决很多问题，而且刘备作为曹操的头号敌人，东吴深知他的价值，他的出现可以让东吴的压力得到缓解。
只不过，事态的发展是鲁肃没有想到的，刘备拒不归还。
鲁肃与关羽单刀赴会的时候。
据《三国志·鲁肃传》裴松之引注《吴书》记载：
- 肃闻贪而弃义，必为祸阶。吾子属当重任，曾不能明道处分，以义辅时，而负恃弱众以图力争，师曲为老，将何获济？
这是鲁肃对关羽以及蜀汉最后善意的提醒。
因为在这之前，他跟吕蒙有一次会面，在那一次会面中吕蒙为鲁肃提出了五条计策，史书中没有记载这五条计策的具体内容，不过从鲁肃“越席”，“拊其背”说：
- “吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”
可知吕蒙所提出的计策是多么的出其不意攻其不备，而且鲁肃也是很赞同的。
从后来吕蒙接任鲁肃之职后，夺取荆州的方法很可能就是那五条计策。
