长安城东的破庙里，二十岁的陈汤蜷缩在漏风的墙角，啃着硬得像石头的面饼。远处贵族子弟的马车叮当驶过，他舔了舔干裂的嘴皮，把《孙子兵法》往怀里揣了揣。这个连丧父都不敢声张的穷书生绝不会想到，十年后自己会干出件让史官提笔发抖的大事：假传圣旨带着四万人马，把匈奴单于的脑袋砍下来当战利品。
一、借米度日的读书郎
陈汤老家在山东，打小过的是“揭不开锅”的日子。邻居王婶记得清楚，腊月里常见这孩子蹲在村口，拿树枝在地上写写画画。别人笑他：“阿汤啊，写字能当饭吃？”他头也不抬：“今日写的是'破匈奴策'”。
十五岁那年，陈汤干了件轰动乡里的事。县衙贴出缉拿江洋大盗的告示，他愣是靠着告示上的只言片语，推算出盗匪藏身之处。当衙役们在破庙逮住那伙人时，少年正蹲在庙门口啃烧饼，这是他三天来第一顿饱饭。
二十岁背井离乡那天，陈汤把祖传的玉佩当了三百文钱。当铺老板掂着成色上佳的玉佩直咂嘴：“够你过半年舒坦日子了。”谁知这愣头青转头就买了刀剑和兵书，揣着剩下的五十文往长安闯
二、牢狱里开出的花
长安城给陈汤上的第一课很疼。他给富家公子当枪手写文章时，被逮个正着。被轰走的路上，路人讥笑：“就你这穷酸样还想当官？”谁料三个月后，这倔小子竟攀上了太仆张勃。
张府门房至今记得那天的情形：衣衫褴褛的年轻人立在雨中，怀里护着浸湿的竹简。“大人请看，这是灭匈奴的三条妙计。”张勃接过竹简，看着被雨水晕开的墨迹里藏着惊世谋略，当场惊得打翻了茶盏。
命运总爱捉弄人。就在陈汤要当上“孝廉”那天，老家捎来父亲病故的消息。按规矩该回乡守孝三年，可眼看到手的官职就像煮熟的鸭子。他心一横，把丧信塞进灶膛。这篓子捅得太大，御史直接把他扔进了牢房。
三、西域来了个疯书生
出狱后的陈汤像变了个人。戍边老兵们常看见，有个文弱书生整天泡在马厩，逮着胡商问匈奴人的饮食起居。有次他追着个卖香料的波斯人跑了三条街，就为打听单于小妾爱用什么熏香。
建章宫的老太监们传闲话，说陈汤和羽林郎甘延寿成了“铁哥们”，两人被派出使西域。这俩人凑一块准没好事，一个敢想，一个敢干。有回喝高了，陈汤拍着桌子嚷嚷：“信不信我能让单于的脑袋当夜壶？”吓得甘延寿酒醒了大半。
机会说来就来。郅支单于杀了汉使不说，还把人头挂帐篷上当灯笼。消息传到长安，满朝文武还在打嘴仗，陈汤已经摸到甘延寿屋里：“老哥，机不可失啊！”
四、假传圣意的惊天赌局
那年秋天特别冷。甘延寿得了风寒卧床不起，迷迷糊糊间听见外头战马嘶鸣。等挣扎着爬起来，差点没背过气去，陈汤举着道假圣旨，已经把西域十五国的兵马忽悠齐了。
四千里奔袭路上，这书生闹的笑话能写本书。过雪山时他非让士兵反穿羊皮袄，说这样远看像羊群；攻城前教康居俘虏用匈奴话喊“单于跑了”。最绝的是往盾牌上绑铜镜，晃得守军睁不开眼。
城破那日，陈汤拎着单于脑袋坐在尸堆上写战报。血迹把竹简染得通红，他咬着笔杆琢磨半天，最后写下那句让后世热血沸腾的话。写完了还嘟囔：“‘明犯强汉者’不够带劲，得改成‘犯我强汉者’才押韵。”
五、长安城里的明枪暗箭
押着单于首级回朝时，陈汤还以为能混个将军当当。哪知刚进城门就被扒了铠甲。以匡衡为首的文官们早准备好了三百斤重的弹劾奏章。
朝堂上吵得像菜市场。陈汤梗着脖子顶嘴：“当年霍去病千里奔袭，也没见你们要砍他脑袋！”元帝看着案头还在滴血的人头，赏了个关内侯的虚名，转手就把他打发到鸟不拉屎的边关。
晚年回到长安的陈汤，常坐在城门口看西域商队。有次听见孩童念“犯我强汉者虽远必诛”，老头儿笑得眼泪都出来了。临终前他摸着陪自己半辈子的旧铠甲，说了句：“值了。”
两千年后的西域古道上，风沙还在传颂那个疯书生的传说。如今我们说起“虽远必诛”，总带着扬眉吐气的痛快。可当年那个赌上性命的寒门子弟，不过是想要个“站着吃饭”的机会，这大概就是历史最真实的温度。
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