相传在清朝时期，湖南益阳笔架山附近有对年轻夫妇，男、女皆有文才，是村里众口交赞的男、女秀才。只因怀才不遇，又因家境贫寒，夫妇二人因此艰难度日；有时甚至到了揭不开锅盖的窘境。
端午节的前一日，饱读诗书、通情达理的妻子，对家庭的窘境感喟丛生，感慨万千，当即吟七绝诗一首:
自惭薄命遇穷夫，
明日端阳样样无；
佳节只宜虚度过，
寥将白水煮苍莆。
丈夫听到妻子吟诗，不由心头一震，既感觉惭对妻子，又觉得自己应该想办法改善生活，不能再让妻子郁闷下去。
于是在当夜，丈夫一人悄悄出门，在笔架山附近乡村偷回来了一头牛，准备端午节当日卖了换些猪肉、粽子等好吃的食物回来，好好犒劳一下妻子，让妻子过一个真正像样的端午节。
谁都没想到，第二天，当丈夫把牛牵到集市上去交易时，竟被失主逮了个正着；钱没换到，人却被扭送到了县衙，还要面临牢狱之灾。
妻子闻讯，随即赶往县衙大堂，擂鼓鸣冤；公堂上，她声泪俱下，动情地说她夫君是在学天上的牵牛星“牵牛”，根本没有偷牛的意思；如果丈夫有责任，那也是因为自己吟诗造成的，责任应由自己一人承担，不能降罪于她的夫君。
县令饱读诗书，又是个爱才惜才的清官，听到妻子诵诗招至丈夫违法的事，古往今来，闻之未闻，因此非常感兴趣，又顿恻隐之心；觉得面前这位女子兰质蕙心，才华横溢，不像“刁民”，并有意放过她丈夫。故还想当面试试这个妻子的才气到底怎样？
县令指着案头三样物品：磨墨的水、砚台和一副象棋，让他妻子即兴作诗三首。重点要求每首诗中都必须有一个“牛”字，做到了，才放人。
妻子听完县令的话，觉得能凭自己的才气搭救丈夫，让夫君免去牢狱之灾，心中甚是高兴。随即吟诵了第一件物品（水）的诗：
滔滔河水向东流，
难洗夫君满面羞；
深恨妾身非织女，
良人何必仿牵牛！
顿了顿，他妻子随即又吟咏了第二件物品（砚台）的诗：
本是民间一石头，
匠人雕刻伴公侯；
轻轻一动乌云起，
文光电闪射斗牛。
又稍停片刻，她又吟诵了第三件物品（象棋）的诗：
两国相争誓不休，
兵卒过河水无流；
车马炮象般般有，
唯独缺少一头牛。
县令听后，情不自禁地重重地拍了一下案板，把周围的衙役们吓了一跳，以为县老爷失望得要发火了……没想到只听县老爷连声说：绝、绝、绝，真乃妇中才人！诗词可媲美李（白）杜（甫）。当即吩咐衙役放了她丈夫，并吩咐让她丈夫即日进衙门当差。
吟诗能救人，一时成为美谈，推动了当时男、女认真读书的热潮；还有就是该妇女不仅有过人的才华，她还有一颗舍己救人的勇敢之心，为救爱人显示出己不避险的大义精神，实属少见，难能可贵；这就是至今为什么还为人所口口相传、津津乐道的重要原因；二是县官体恤民情，深知“民为官本”的道理，懂得爱惜每一个子民，虽说法不容情，但他懂得法理结合，见微知著，并心有怀柔，法外开恩，启迪民智，教化民众，并让辖区的百姓深深明白和懂得“知识改变命运”、“才气带来好运气”这样浅显的道理，同时“惩前毖后，治病救人”，又教育广大百姓要明白做人做事必须遵纪守法、循规蹈矩，决不能触碰底线。县官这样做，并非有意荒废法度，纵人废法，而是宽宥恕人、以文化人、以义劝人、以法治人，有教无类，从而实现在任一方、造福一方的夙愿，从这个意义上说，这个县官同样是了不起的！肯定会受到老百姓喜欢和拥戴的。
这个故事放在过去的时代能行得通，放在当今法治时代，违法必究，法不容情，肯定又是另一种语境和结局了。
☆ 本文作者简介：杨德振，中共党员、复转军人、工商硕士、中国散文作家、广东作家，现为酒店高管；业余时间笔耕不辍，在全国各类报刊发表杂文、诗歌、散文随笔数百篇；已出版八部散文著作，两部企业管理专著。
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编辑：易书生
