在毛泽东领导的中央苏区，当时广泛流传着这么一首民歌《当兵就要当红军》，歌词是这样写的：
当兵就要当红军，处处工农来欢迎，官长士兵都一样，没有人来压迫人。
当兵就要当红军，工农配合杀敌人，买办豪绅和地主，坚决打他不留情。
当兵就要当红军，退伍下来不愁贫，会做工的有工做，会耕田的有田耕。
当兵就要当红军，冲锋陷阵杀敌人，消灭反动国民党，民权革命快完成。
瑞金中央革命根据地博物馆
这首民歌充分体现了当时红军深受当地人民的拥护和支持，《八子参军》的故事就是在此时期发生的。
当时的工农红军力量还很薄弱，面对国民党的围剿，为了扩大队伍，1932年到1934年先后在江西的革命根据地开展了轰轰烈烈的“扩红运动”。
中华苏维埃共和国临时中央政府
1934年1月22日，毛泽东同志在中华苏维埃共和国第二次全国苏维埃代表大会上，特别提到了扩红运动的模范乡——江西长岗乡和福建才溪乡。
这两个乡在扩红运动中最为积极踊跃，长岗乡每100个青壮年中就有80个加入了红军队伍，才溪乡每100个青壮年88个加入了红军，他们都投入了苏区反围剿的战斗之中。并且每次的战斗，苏区的群众都要组织起运输队、担架队为前线的红军将士送去粮食和弹药，抢救伤员。
以八子参军为原型的电影《八子》
杨荣显是瑞金下肖区七堡乡第三村的农民，他有八个儿子，分别叫一生保、二生保......八生保。红军来之前，杨显荣是家徒四壁，穷的饭都吃不上。而红军来了之后，杨显荣家分得了土地山林，几个儿子还娶了媳妇，让他们看到了生活的希望。
于是在1931年，中华苏维埃临时政府成立的第二天，杨显荣便带着自己的大儿子和二儿子报名参军。
不幸的是，仅仅三个月，两人便牺牲在了战场之上。
农民杨显荣的艺术塑像
一年后，蒋介石调集40万大军疯狂进攻中央苏区，杨显荣干脆直接将自己剩下的六个儿子全部送上了战场。
“扩红”干部请杨显荣留一个儿子照顾家里，杨显荣说：“不要紧，要上都上！”
在之后残酷的战争中，老三、老四、老五、老六相继牺牲。
时任红军总政治部秘书长的邓小平听说这件事后，打算找到老七和老八，将他们送回杨显荣身边。
听闻六个哥哥都已经牺牲的消息，老七和老八在悲愤之余决心一定要打赢这场仗，为哥哥报仇雪恨。但是天不遂人愿，这场战争结束后，传来的是两个儿子壮烈牺牲的消息。
油画《八子参军》
1934年深秋，杨显荣老人在弥留之际，嗫嚅着呼唤8个儿子的乳名，却无一子在身旁，身边的家人都不忍将8兄弟牺牲的噩耗告诉他，就这样带着遗憾离开了人间。为了铭记父辈的光荣，杨荣显的几个孙子在家乡的山坡上堆起了8座空坟，每年去扫墓祭拜。
1934年，《红色中华》曾在第三版里报道了杨荣显一家的在革命中做的贡献。
2005年，瑞金市歌舞团以杨荣显一家为原型编排了歌舞剧《八子参军》。
2019年，以八子参军为故事原型的电影《八子》上映。
高希希导演的电影《八子》
古有杨家将七郎八虎满门忠烈，今有杨荣显一家满门革命英雄，在国家危难时刻，不畏艰险不计个人得失，舍生忘死，前赴后继，谱写了一段英雄史诗。杨家八子壮烈牺牲的事迹是革命年代斗士的缩影，还有许许多多无名的将士，早已凝成天安门广场上那座不朽的人民英雄纪念碑。
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