西汉（公元前202年—公元8年）是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，由汉高祖刘邦建立，定都长安。历经文景之治、汉武盛世，国力达至鼎盛。
汉武帝刘彻推行推恩令加强集权，派张骞通西域开辟丝绸之路，确立儒家思想为官方学说。
西汉疆域东至朝鲜，西逾葱岭，北抵阴山，南达南海，奠定汉文化圈基础。后期外戚专权、土地兼并加剧，王莽篡汉建立新朝，西汉灭亡。
一、汉高祖刘邦：草根帝王的逆袭
在位时间：前202年—前195年
刘邦出身沛县亭长，凭借识人用人的智慧，在秦末乱世中击败项羽，建立汉朝。他推行“郡国并行制”，分封诸侯王的同时加强中央集权。晚年诛杀韩信、彭越等异姓王，留下“非刘氏而王，天下共击之”的铁律。刘邦以“休养生息”政策恢复民生，但其猜忌功臣的性格也为后世皇权斗争埋下伏笔。
二、汉惠帝刘盈：被母亲阴影笼罩的仁君
在位时间：前195年—前188年
刘邦嫡子刘盈生性懦弱，继位后实权掌握在母亲吕后手中。他目睹戚夫人被做成人彘的惨剧后一蹶不振，在位期间延续无为而治，减税轻刑。刘盈的悲剧在于：他本可成为一代仁君，却因吕后的强势沦为傀儡，最终郁郁而终，年仅23岁。
三、吕后临朝：中国首位女性统治者的铁腕
摄政时间：前188年—前180年
惠帝去世后，吕雉立两任少帝（刘恭、刘弘），实际掌控朝政15年。她打压刘氏宗亲，重用吕氏家族，却延续了休养生息政策，史载“民务稼穑，衣食滋殖”。司马迁评价她“政不出房户，天下晏然”，其治国能力不逊男性帝王。
四、汉文帝刘恒：仁德开创文景之治
在位时间：前180年—前157年
代王刘恒因“诸吕之乱”意外登基，开启西汉黄金时代。他废除肉刑、轻徭薄赋，甚至因耗费太高而停建露台。史载文帝“衣绨衣、罢露台”，宫中妃嫔不穿拖地长裙，将节俭刻入治国基因。其“以德化民”的理念，让汉朝从战乱中彻底复苏。
五、汉景帝刘启：平乱削藩的务实改革者
在位时间：前157年—前141年
景帝继承文帝政策，却更显果决。他采纳晁错建议削藩，引发“七国之乱”，后靠周亚夫平定叛乱，将诸侯王行政权收归中央。景帝延续三十税一，太仓之粟“充溢露积于外”，文景之治的积累为汉武帝的扩张奠定基础。
六、汉武帝刘彻：开疆拓土的千古一帝
在位时间：前141年—前87年
这位16岁登基的帝王，用54年时间重塑中国版图：北击匈奴、南平百越、凿空西域、吞并朝鲜。他“罢黜百家，独尊儒术”，设立刺史制度，盐铁官营充实国库。但晚年巫蛊之祸导致太子刘据自杀，不得不下《轮台罪己诏》反思。汉武帝的功过犹如硬币两面：他让汉朝走向巅峰，也埋下衰落的隐患。
七、汉昭帝刘弗陵：霍光辅政下的中兴曙光
在位时间：前87年—前74年
8岁继位的昭帝是汉武帝幼子，权臣霍光实际执政。在位期间轻徭薄赋，召开“盐铁会议”调整经济政策，扭转武帝晚年颓势。史载他“行武帝之政而天下不怨”，21岁突然暴毙成为历史谜团。
八、汉宣帝刘询：从牢狱走出的中兴之主
在位时间：前74年—前48年
原名刘病已，作为巫蛊之祸的幸存皇孙，幼年流落民间。霍光废昌邑王后拥立他为帝，他隐忍待发，最终铲除霍氏集团。宣帝设置西域都护府，将匈奴纳入朝贡体系，开创“昭宣中兴”。一句“汉家自有制度，本以霸王道杂之”道出其治国精髓。
九、汉元帝刘奭：儒生皇帝的理想主义困局
在位时间：前48年—前33年
宣帝曾预言“乱我家者，太子也”，果然成真。元帝过度推崇儒家，导致外戚宦官势力抬头。他因宠信宦官石显，朝纲渐乱。昭君出塞发生在其在位期间，西汉国势开始滑坡。
十、汉成帝刘骜：温柔乡葬送江山
在位时间：前33年—前7年
成帝沉迷酒色，专宠赵飞燕姐妹，任由外戚王氏专权（王莽家族由此崛起）。虽有名臣匡衡辅政，但黄河决口、流民四起，西汉颓势已不可逆转。民间歌谣讽刺：“燕飞来，啄皇孙”，预言了汉室衰微。
十一、汉哀帝刘欣：断袖之癖与改革幻梦
在位时间：前7年—前1年
以“限田限奴令”试图挽救社会危机，却因贵族反对流产。他与董贤的“断袖之癖”成为千古谈资，临终前甚至想禅让皇位给董贤。哀帝的荒唐与无力回天，折射出王朝末路的荒诞。
十二、汉平帝刘衎与孺子婴：王莽篡汉的傀儡
在位时间：前1年—公元6年（刘衎）、6年—8年（刘婴）
9岁的刘衎被王莽立为帝，14岁离奇死亡；2岁的刘婴继位不到3年便被废，西汉终结。王莽以“安汉公”之名行篡位之实，这两个幼帝的存在，不过是改朝换代的过渡符号。
西汉兴衰脉络
崛起：高祖至景帝，休养生息奠定国力；武帝扩张至巅峰，但透支民生。
中兴：昭宣二帝调整政策，短暂恢复强盛。
衰亡：元帝后外戚与宦官交替专权，成哀平三帝昏庸，终致王莽代汉。
