秦末乱起，农民揭竿
秦朝末年，赵高这家伙把持着大权，手腕硬得很，把朝廷上下收拾得服服帖帖，啥事儿都得听他的。秦二世胡亥呢，压根儿不是块当皇帝的料，整天就知道花天酒地，吃喝玩乐，压根儿不搭理国家大事，更别提管老百姓的死活了。
那时候的赋税重得让人喘不过气来，一年到头辛辛苦苦种出来的粮食，交完税就剩不下啥了。徭役更是多得干不完，今天让你去修长城，明天又叫你去挖河道，老百姓累得跟牛似的，连个歇口气的工夫都没有。日子过得苦不堪言，弄得民不聊生。
终于，这股火憋不住了，老百姓开始不干了，各地农民武装陆陆续续揭竿而起，扛起锄头镰刀就跟官府对着干。最出名的那次，得数陈胜和吴广在大泽乡的起事。这俩人本来是给朝廷干活的普通老百姓，被征去服徭役，结果路上遇上大雨，误了期限。
按照秦朝那苛刻的律法，误期可是要砍头的。陈胜和吴广一合计，反正横竖都是死，干脆豁出去了。他们在鱼肚子里塞了块布条，上头写着“陈胜王”，假装天意所归，又弄了些狐狸叫的声音冒充神谕，忽悠了一大帮人跟着干。结果这一嗓子喊出去，大泽乡的几百号人跟着他们造反，拉开了农民起义的大幕。
这时候，各地豪杰也开始不甘寂寞，纷纷拉队伍占山头，趁着乱世给自己谋条出路。刘邦和项羽就是在这乱糟糟的局面里慢慢有了自己的势力。刘邦那会儿还是个小人物，混迹在沛县当个亭长，也就是个管治安的小官儿，日子过得马马虎虎。可秦朝这乱象一出，他也待不住了。
陈胜吴广起义没多久，沛县的县令一看风头不对，想拉拢刘邦一起守城。刘邦本来还有点犹豫，后来县令反悔了，要抓他，他一气之下干脆杀了人，带着手底下那帮兄弟反了出去。官府追得紧，刘邦带着人东躲西藏，最后被逼得走投无路，跑到芒砀山里躲了起来。芒砀山这地方，山高林密，地势险要，正好适合藏身。刘邦带着这帮兄弟，爬山涉水，愣是在这深山老林里安了营。
刘邦芒砀，斩蛇出名
刘邦带着兄弟们逃到芒砀山那会儿，日子过得并不太平。有一回，他们急着赶路，想穿过山间小道去找点吃的或者探探外头的消息。半路上，冷不丁地冒出一条白蛇，横在道中间，拦住了去路。这蛇个头不小，盘成一团，吐着信子，看起来挺唬人。刘邦那时候刚喝了几口酒，身上有点热乎劲儿，胆子也比平时大了些。
他二话不说，抽出腰间的剑，几步上前，对着那白蛇就是一顿猛砍。蛇没撑几下，就被他从中间劈成了两截，血溅了一地。砍完蛇，刘邦往前没走几步，可能是酒劲上头，也可能是累得够呛，整个人晃了晃就倒下了。
兄弟们在后头等着他回来，眼瞅着天色渐晚，还不见人影，大家伙儿有点慌了，合计着不能就这么干等着，于是壮着胆子沿着小道去找。翻过几块石头，绕过一片树丛，终于瞧见刘邦躺在那儿，旁边就是那条被砍死的白蛇，蛇身还断成两截，瞧着挺惨。
这事儿干完没多久，消息就在队伍里传开了，有人开始嘀咕，说这不是普通的事儿。慢慢地，传言越扯越远，有人说刘邦是“赤帝之子”转世，那白蛇是“白帝之子”的化身，这一剑下去是了结了前世的一段恩怨。老百姓爱听这种带点传奇色彩的事儿，刘邦的名气也借着这档子事儿在起义军里渐渐有了点分量。后来他带着人马下山，四处招兵买马，这段斩蛇的经历被反复提起，成了他起势的一个标志。
五帝恩怨，水火不容
刘邦斩蛇这事儿，后来被传得玄乎其玄，还跟天上的五帝扯上了关系。传说中，天上管事的五帝——赤帝、青帝、白帝、黄帝、黑帝，各有各的地盘，分别对应五行里的火、木、金、土、水，还有四季加个长夏，平时各干各的，谁也不碍着谁。
赤帝管着南方和火，黄帝管着中央和土，白帝管着西方和金，青帝管着东方和木，黑帝管着北方和水，五帝分工明确，天下的日子本来挺太平。可这赤帝之子和白帝之子偏偏就看不惯对方。赤帝这边带着火性，白帝那边带着水性，水火这俩东西天生就不对付。
有一回，这俩在天上碰上了，先是你一言我一语地拌嘴，话里带刺，谁也不让谁。说着说着，火气就上来了，拌嘴变成了动手。这俩动起手来威力不小，天上乌云翻滚，地上也跟着遭殃。赤帝之子这边甩出火来，白帝之子那边放出水去，火烧得旺，水淹得凶，老百姓的日子没法过了，田地不是被淹就是被烧，房子塌了一片又一片。
玉帝一听，这还了得，赶紧派了天兵天将下去，把这俩闹事的家伙押回天庭。到了天庭，玉帝没客气，直接把他们扔进天牢，罚得挺狠，各种刑罚轮着上，折腾得够呛。白帝之子比赤帝之子多长了个心眼，他在被抓之前，瞅准机会偷偷把自己的一缕魂魄抛了出去，留在了人间。
这魂魄飘啊飘，最后落到了芒砀山附近，看到一条长河蜿蜒流过，索性就化成了一条大蛇，盘在山上开始修炼。这一修炼就是一千多年，蛇越长越大，盘踞在山里没人敢惹。史书里没提这些神仙的事儿，但民间传说里，这白蛇的来头被编得有鼻子有眼，说它就是白帝之子的魂魄，等着哪天跟赤帝之子再续前缘。
刘邦项羽，前世今生
赤帝之子投胎成了刘邦，落地在沛县一个普通人家，从小混迹乡里，后来当了个小小的亭长。白帝之子投胎成了项羽，不过因为之前被抓时留了一缕魂魄在人间，这辈子少了一魂，出生比刘邦晚了几十年，落在了楚地一个贵族家庭，从小跟着叔叔项梁长大。
那缕魂魄呢，化成了一条白蛇，盘踞在芒砀山上修炼了千年，等着时机。秦末乱世爆发，刘邦被官府追得四处逃窜，最后带着兄弟们躲进了芒砀山。有一天赶路时，这条白蛇正巧横在路上，挡住了去处。
刘邦当时喝了点酒，手脚麻利，拔剑就上去把蛇砍成了两段。后来有人把这事儿跟天上的恩怨联系起来，说刘邦砍的那蛇就是白帝之子的魂魄，这一剑下去，算是把前世的账给清了。
项羽那边呢，秦末起兵时跟着项梁在楚地打天下，仗着天生神力，一杆长矛舞得虎虎生风，带着楚军连战连胜。项梁死后，项羽接过大旗，跟刘邦成了战场上的死对头。两人在楚汉争霸中斗得不可开交，项羽带着八千江东子弟打到关中，一度把刘邦逼得只能躲在汉中喘气。
可后来形势逆转，刘邦联合韩信、彭越等人，步步紧逼，项羽在四面楚歌中退到乌江边，最后拔剑自刎，结束了争霸之路。
王莽横空，魂魄再现
项羽乌江自刎后，那缕留在芒砀山的魂魄没跟他走，继续在山里修炼了几百年。时间转到西汉末年，这魂魄终于化成了人形，成了王莽。王莽这人出身汉朝外戚家族，母亲是汉元帝的妃子，他靠着家族势力一步步爬上了高位，最后当上了大司马，掌管朝政。
西汉末年，朝廷乱成一团，外戚和宦官轮番上阵，皇帝一个接一个换，王莽瞅准机会，在公元8年废了汉平帝，自己登基当了皇帝，改国号为“新”。他上台后搞了一堆新政，比如把土地收归国有，分给农民，又改货币，弄了好几套新钱，还搞了个官办市场，想管住物价。不过这些政策推得太急，底下执行又乱七八糟，最后弄得民怨沸腾，没几年就垮了台。
王莽篡汉后，把汉朝分成了两段，西汉到他这儿断了，东汉后来才接上，两段各延续了两百多年。巧的是，刘邦当年在芒砀山一剑把白蛇砍成两截，这事儿跟汉朝被王莽从中截断的事儿连系上了，民间传得有鼻子有眼，说王莽就是那白蛇的魂魄转世，来报当年的仇。
史书里没写这些神神鬼鬼的事儿，但《汉书》里王莽的经历倒是记了不少，说他小时候家里不算顶尖，后来靠着钻营上位，篡位后一口气改了汉朝的老规矩，结果把自己玩儿砸了。王莽死后，新朝没撑多久就被绿林赤眉的起义军推翻，东汉刘秀收拾残局，又把汉朝续上了。
参考资料：[1]华彩汉唐.赤霄剑之古今[J].轻兵器,2014(15):42-45
