冉闵出生不详，字永曾，小字棘奴，魏郡内黄人也就是今天的河南内黄人，16国时候的冉魏政权建立者，在350年到352年称帝，冉闵以勇猛无敌为战。
冉闵是后赵武帝石虎的养孙。冉闵的父亲冉良，字弘武，魏郡内黄人也就是今天的河南内黄人。其祖先曾任汉朝黎阳骑都督，家族世代担任牙门将。后赵明帝石勒击败陈午，俘获冉良，当时冉良十二岁，石勒命石虎收他为养子，并改名为石瞻。历任左积射将军，封西华侯。
冉闵年幼时就武断灵敏，石虎很溺爱他，如同对待自己的孙子们一样抚养他。冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力智慧过人，多计谋。任简节将军，改称侯，任北中郎将、游击将军。338年，石虎在昌黎之战中大北，后赵各路戎行都弃甲崩溃，惟独冉闵领导的一支戎行未遭创伤，由此冉闵威名大显。
在350年的时候，冉闵欲望之心得不到满足，先杀死石鉴，又让自己的部下尊称自己为帝，冉闵再三推辞，做出了最后不得已登基称帝，开始大赦天下，改国号为大魏，年号为永兴，历史称为冉魏政权。追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，立其妻董氏为皇后，其子冉智为皇太子。
之后的数次开始了大封功臣，让李农做宰相太尉尚书等三尊，外封为齐王，李农的孩子们都封为朝堂之臣，又封自己的孩子冉胤、冉明、冉裕为王，其余跟随者都关进三级，派人大赦天下犯罪之人。
在冉闵在位时期，各地经常爆发大乱，最严重的一次当属灭国被杀之战，在亡国之战中，冉闵用人不闲，再加上其他原因，导致在352年的六月一号被擒拿，随即被押送龙城，被人杀害在遏陉山附近，死后尊称武悼天王。
