故宫，旧称紫禁城，是明清两代皇家宫殿。它始建于公元 1406 年，占地约 72 万平方米。故宫分为外朝和内廷，是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑群。
故宫历经多年沧桑，到了晚清时期，已不再有往日的辉煌。末代皇帝溥仪退位后，仍居住在故宫内廷的部分区域。
此后故宫多次遭受劫掠，文物损失惨重，建筑也因年久失修有些破败。
新中国定都北京后，毛主席毫不犹豫地对故宫的保护工作作出了重要指示。
此后，国家投入了大量专项资金用于故宫的维修和管理。同时，还组织了一批文物工作者在故宫周边进行考古挖掘，以期发掘更多有价值的文物。
随着大陆地区的解放，故宫内的各主要建筑已逐一完成修缮。
1954 年 5 月，毛主席提议前往故宫。
17 日下午，毛主席乘车从中南海出发，抵达故宫神武门内，随后步行登上城墙。为减少对游客的影响，他仅带着公安部长罗瑞卿与故宫保卫科科长韩柄文。
行至一处视野开阔的城墙地段，毛主席兴致颇高，工作人员见状，迅速拿来一把小马扎。毛主席稳稳坐下，身姿悠然，目光透过城墙垛口，将故宫的红墙黄瓦、殿宇楼阁尽收眼底 。
毛主席神情放松，笑眯眯地说道：“来来来，大家一起吃个橘子吧。”他从怀中拿出一个橘子，与众人分享这一愉快时刻。
韩柄文见此，顺势接过橘子，说：“主席，要不我们待会儿一起去里面逛逛故宫吧？”
然而，毛主席轻轻摇了摇头，表明了他的拒绝。
随后，他转而问起故宫内部的管理情况。韩柄文只好顺着这个话题，陪毛主席进一步探讨。
这时，韩炳文像是突然想起什么，说道：“主席，故宫博物院新出土了一批文物，这会儿可能还在午门展览，您要不要去看看？” 得知不用进入故宫内部，毛主席欣然应允，随即与随行人员一同步行前往午门城楼。
果然，那里正在举办 “基本建设文物出土展览”。展览上，毛主席对每件展品都兴致勃勃，目光中满是好奇与兴奋。
天色渐暗，暮色笼罩，在警卫员的搀扶下，毛主席才缓缓离开。
5 月 19 日下午，毛泽东再度前往紫禁城。
“上次在午门的展览我们还没看完，这次就从午门开始吧。”在此次出行之前，毛主席已经口述做出了详细的参观计划。
到达午门城楼时，毛主席直接走向上次未能看完的展览馆。随着展品的逐一呈现，毛主席愈发入迷。就在这个时候，主席长叹了一声，颇有感慨地说道：“这就是历史啊！”
此次的展览不仅展示了明清时期的文物，还有古人类化石与古生物化石。其中的一些展品涉及到有关“北京猿人”的考古发现，令毛主席看得津津有味。
“你们看，这就是古人类的牙齿啊！”毛主席在一个展台前指着其中的一件文物，脸上流露出孩童般的兴奋与喜悦。
这时，身旁年轻的小战士见毛主席兴致颇高，鼓起勇气轻声问道：“主席，要不要进故宫里头瞧瞧？”
谁料，毛主席闻言，神色瞬间变得格外认真严肃，他斩钉截铁地说道：“不进去了。咱们这次就是来参观，看看展览，看完就走。”
5 月 20 日下午 4 点多，毛主席和随行人员第三次抵达故宫。
他依旧选择伫立城墙之上，俯瞰故宫的壮美景致。
此次游览路线，大致与初次来时一致。从神武门向西，毛主席步伐轻盈，春风拂面，他似是沉醉其中，衣角在日光下随风轻扬 。
行至故宫西北角，毛主席向几位陪同同志招了招手，一同坐下，说道：“此处景色绝佳，我们来拍几张照片吧 。” 坐在城墙上，毛主席迎着阳光，面容温和慈祥。听闻要拍照，众人兴致高涨，纷纷围拢过来 。
尽管对故宫满是眷恋，可直至此次行程结束，毛主席始终未踏入故宫大门一步 。
1954 年，短短四天内，毛泽东三次登上故宫城墙，却始终未踏入故宫内部一步。三次路线相加，刚好绕行故宫城墙一周。
那么，毛泽东三临故宫，为何只登城墙不入宫呢？
