众生平等，万物一体，玄之又玄，谓之空灵
唐高宗曾与上清派天师潘师正进行了一场深奥的对话。高宗问：“道家修行证果，究竟在何处？”潘师正答道：“道，乃圆通之妙称；圣，乃玄觉之至名。一切有形之物，皆蕴含道性。然而，得道有深浅之分，通觉有高低之别。仅通晓表象而未达真谛，不能称之为得道。仅觉察近处而不觉远处，亦不足以称为圣人。”潘师正所言“一切有形，皆含道性”，是回答高宗问题的基础，意味着所有有形的万物，都承载着“道”的本质，遵循着“道”的法则。因此，它们都有可能得道。然而，得道的程度有差异，悟道的深度也有所不同。未能领悟普遍而真实的“道”，则不能成为圣人。能够自我领悟道，并引导他人悟道得道者，称之为“圆通”。
万物皆有道性的观念，在《庄子》中早有阐述。《知北游》记载了庄周与东郭子的一段对话，东郭子问：“何谓道？”庄子答：“无处不在。”道存在于蝼蚁、梯稗、瓦譬、屎溺之中。这表明，道无处不在，无论是低等动物、植物，还是砖石、排泄物等，都蕴含着道。在南北朝至隋唐时期，这种万物皆有道的思想得到了进一步的发展，《西升经》中就有“道非独在我，万物皆有之”的经文。万物皆有道性的思想具有深远的意义，它强调了在三清众神面前，一切有形之物一律平等。无论贫富、贵贱、智愚的差别，所有人都可以信仰道教，都可以学习并领悟道。此外，它也意味着，在道教内部，只有得道深浅和悟性高低的差异，而不应存在世俗社会中地位高低、享受悬殊、权势大小的区分。
从“一”到无穷无尽
“一”是道教教义中的核心概念，与“道”同义。《道德经》中提到：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。”宋代林希逸注解：“一者，道也。”道教视“一”为万物变化之源，“始生于一，终复于一，所以历万变而不穷”，因此，“一”描述了“道”的稳定、至纯和根源。
太平道，早期道教的一支，认为“一”是道的根本，气的起始，生命的依托，众心的极致。《太平经》中包含许多关于“守一”的篇章，如“清身守一法”、“守一明之法”、“守一法”、“守一入室知神戒”、“守一长存诀”等。守一的教义起源于《南华真经》，《在宥》中广成子对黄帝说：“天地有官，阴阳有藏。慎守汝身，物将自壮。我守其一以处其和。故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”
魏晋时期的《抱朴子内篇》也多次提及，以上清派为代表的道教修行者多实践此法，成为当时修身的主要方式。葛洪说：“人能守一，一亦守人。”若能守一，则“白刃无所措其锐，百害无所容其凶，居败能成，在危独安”，可以“行万里，入军旅、涉大川，不须卜日择时”，“终不复值殃咎也”（《抱朴子内篇·地真》）。守一的方法包括守真一、守玄一和守三一等。《道枢》称真一“在乎气液”，“炼气液以生龙虎，合龙虎以成变化，使九还七返，混一归真”，可得长生之根。称玄一“与真一同根”，“守玄一复易于守真一”，并可得到“分形之道”。
《抱朴子内篇·地真》云：“真一有姓字长短服色目，玄一但此见之。”“守玄一，并思其身，分为三人，三人已见，又转益之，可至数十人，皆如己身。”守三一，一种说法是守三尸，《列仙传》称苏林修道九百岁，又以涓子为师。涓子授以除三尸虫真诀，并遗文“但守三一，长生不灭，能存三一，名刊玉札”，苏林阅书流涕，乃奉法深修，精思三一，道成后即周游天下，分形散影，寝息丘陵，卖履市巷，以试世人，人莫能识也。另一种说法是守三丹田。早期道教的另一派，天师道对“守一”的解释略有不同。
《老子想尔注》称：“一者，道也。今在人身何许?守之云何?一不在人身也，诸附身者悉世间常伪伎，非真道也；一在天地外，人在天地间，但往来人身中耳，都皮里悉是，非独一处。一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。今布道诫，教人守诫不违，即为守一矣；不行其诫，即为失一也。世间常伪伎指五脏以名一，瞑目思想，欲从求福，非也；去生遂远矣。”天师道视“守诫”就是“守一”的观点与太平道大相径庭，这与天师道重视斋诫方术而不重视修炼长生有关。
玄之又玄，谓之空灵
“玄”是道教教义中的核心概念。《道德经》开篇即言：“玄之又玄，众妙之门。”历代学者将“玄”诠释为深邃且难以捉摸的含义，它用以描绘“道”的状态。在早期道教文献《老子想尔注》中，“微妙玄通”被解释为“玄，天也。古之仙士，能守信微妙，与天相通”。到了魏晋时期，《抱朴子内篇·畅玄》将“玄”视为自然的起源、“万殊之大宗”，认为它是宇宙万物的本质，同时也是一个超越物质的精神实体，其“来无影，去无踪”;“孕育元一，塑造天地，吐纳宇宙之始，塑造万物”，宇宙的形成和事物的运动皆归因于“玄”的作用。因此，葛洪将“玄”等同于“道”。葛洪认为玄道的精髓在于“得之于内，守之于外，用之于神，忘之于器”。唐宋时期以后，内丹修炼逐渐兴起。
重玄学说将“玄之又玄”解释为一种既否定“有”又否定“无”的修道理论。唐初道士成玄英阐述：“有欲之人，唯滞于有；无欲之士，又滞于无。故说一玄，以遣双执。又恐行者滞于此玄。今说又玄，更怯后病，既而非但不滞于滞，亦乃不滞于不滞。此则遣之又遣，故曰玄之又玄。”(《玄珠录》)因此，“玄之又玄”代表了一种超然物外的境界，“外无可欲之境，内无能欲之心”，从根本上忘却了违顺、毁誉、荣辱、高下、去来、物我、亲疏、利害，贵贱、祸福、寿夭等真实存在的彻底的无欲的修道境界。
