道探秘道教教义，大道无形——“道”及其化身
道教，这一拥有超过一千八百年历史的宗教，自然拥有其独特的教义思想。然而，由于长期受到儒家和佛教的贬低，人们对于道教是否具有教义产生了疑问。宋代学者马端临曾提出，道家之术杂乱无章，先儒已对其进行了详尽的论述，这表明他的贬低是基于儒家的立场。民国时期的王治心在其著作《中国宗教思想史大纲》中甚至认为道教不过是一系列法术，不能算作纯粹的宗教。这种观点实际上否认了道教的宗教性质。因此，在他的论述中道教缺乏教义，也就不足为奇了。
在“五四”新文化运动中颇具影响力的胡适，在其《自传》中对道教的批评更为严厉。他认为“道藏”是“一整套彻头彻尾的伪书”，充满了“惊人的迷信，几乎没有什么学术价值”。这些观点在中国社会中产生了一定的影响。尽管如此，也有许多学者持有不同看法。例如，鲁迅在1918年的一封信中提到：“我曾说过，中国文化的根基在于道教，这一观点现在越来越被广泛接受。以此来阅读历史，许多问题可以迎刃而解。”二战结束后，社会科学特别是宗教科学取得了飞跃发展，人们对道教教义的看法发生了显著变化。
日本前京都大学人文科学研究所所长福永光司教授在其主编的《中国中世纪的宗教和文化》一书中指出：“在对道教神学或教义进行思想史的分析考察时，我们坚持认为道教神学与中国思想史的不同时代发展有着不可分割的密切关系。它是中国民族的、具有超时空的绝对宗教感情、信仰和祈求、思维和思辨的历史的博大蓄积，也是他们传统的综合成果。”(京都大学人文科学研究所，1982)中国四川大学宗教学研究所所长卿希泰教授在许多文章中表达了这样的观点：“不研究中国的道教思想史，就不可能全面了解我国的历史，更不可能全面了解我国的哲学思想和科学、文化思想的演变。”(《中国道教思想史纲》第一卷，1981)近十几年来，中国的道教界和宗教学者共同努力，对道教思想的巨大蓄积进行了辛勤耕耘，已经取得了丰硕成果。可以毫无疑问地说，像世界上任何一种成熟的宗教一样，道教拥有自己完整的教义思想内容。
东方信仰——道教教义的内容和特点
道教的教义，顾名思义，是指道教的核心要义，即道教徒所信仰的内容。作为中国本土宗教，道教的信仰内容积累了汉民族历史形成的感情、信仰和思辨的传统成果，内容庞大而丰富，具有明显的东方宗教色彩。然而，作为一种宗教思想，道教的信仰核心是对另一个世界的向往、追求和崇拜。
道教教义的主要内容可以分为三个部分：(1)对宇宙的看法，即道教如何认识宇宙的生成，如何解释物质的本原；(2)对社会的看法，即道教如何看待社会现象，人际关系以及生死、善恶；(3)对神的看法，即道教如何理解神仙，如何阐述天人感应以及描绘另一个世界。尽管道教教义包含了中国传统思想的成果，但它与一般思想不同，其对宇宙、社会的看法都是以对神仙世界的崇拜为核心。
当然，与西方某些宗教的教义相比，道教对神仙世界的探究并不深入，而是更多地包含了社会伦理、人际善恶等内容。另外，道教教义在漫长的历史中保持了其基本核心的稳定性，同时也能适应时代的发展，吸收外来思想的各种因素，并不断充实自己的庞大体系。道教教义能否适应快速发展的社会步伐并作出相应调整，是道教在当代社会能否保持生命力的关键。
大道无形——“道”及其化身
道教以“道”命名其教义，将“道”视为教义的核心。“道”的概念源自《老子》。道教尊《老子》为《道德经》或《道德真经》。关于“道”的解释，历代研究者众说纷纭，有的认为“道”是物质的，有的认为是规律，还有的认为是精神的，各种观点都有其优缺点。现代科学已经发现，有些事物仅靠分析方法是不够的，还必须从整体上综合把握。
《道德经》似乎已经意识到片面性的弊端，因此指出“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰‘道',强为之名曰“大”(二十五章)，同时又指出“道可道，非常‘道’;名可名，非常‘名”(一章)。根据经文原意，“道”就是“道”，对“道”的任何分析和说明，都不是“常道”。“道”既是物质的，又是精神的；既是规律，又是情感。只有从总体上认识和理解“道”，才是真正的“道”。《常清静经》说：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”因此，道是“虚无之系，造化之根，神明之本”，“万象以之生，五行以之成”(《玄纲论》)，“道”包含了物质世界和精神世界的全部内容。
作为一个宗教，道教自创立之初，就视太上老君为“道”的化身。《老子想尔注》称“道一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳”。唐代的《混元皇帝圣纪》又说：“老子者，老君也，此即道之身也，元气之祖宗、天地之根本也。”
