"李明远，你真要去老赵家拜年？"办公室里，同事王建国压低声音，"知道的是拜年，不知道的还以为你去抱大腿呢，新县长那边可都盯着呢。"
我收拾着准备的礼品，苦笑道："我只是去看望一位长辈，有什么不可以？"
王建国摇头叹息："现在可不是讲人情的时候啊，县长退了，就是棵枯树，靠山山倒，靠人人跑，你不懂吗？"
01
县政府大楼西侧的梧桐树下，我独自站立，望着这座我工作了十年的地方。
冬日的阳光穿过光秃的枝桠，在地上投下斑驳的影子。
像极了我此刻复杂的心情。
就在上周，老县长赵德善退休了。
送别仪式上，我数了数，一共到场的领导和同事不超过二十人。
曾经，赵县长在任时，这个人数的零头都比现在的总数多。
人走茶凉，说的大概就是这样吧。
我是李明远，县政府办公室副主任，也是赵县长一手提拔起来的干部。
确切地说，我是他看着成长起来的。
十年前，我大学毕业，通过公务员考试进入县政府，成为一名普通科员。
赵县长那时已经是县里的实权人物，却总是在会议上耐心听取年轻人的意见。
有一次，在一个关于县城改造的会议上，我冒昧提出了不同意见。
会后，我忐忑不安，以为会被穿小鞋。
没想到赵县长把我叫到办公室，细细询问了我的想法。
"小李啊，你有想法是好事，但做事要有分寸，要学会如何表达自己的意见。"
这是他对我说的第一句话，此后多年，他一直默默关注我的成长。
三年后，我被提拔为科长，又过了四年，成为办公室副主任。
同事们都说我是"赵派"人马，是赵县长的嫡系。
我从不这么认为，因为赵县长从未给我什么特殊照顾，只是在关键时刻给我机会证明自己。
现在，赵县长退了，新任县长王刚带着自己的团队上任。
对我这样的"前朝旧臣"，自然是冷眼相待。
会议时不再征求我的意见，重要文件不再让我经手，甚至连日常汇报工作都被刻意冷落。
墙倒众人推，树倒猢狲散，本该如此吧。
"李主任，县长找你。"秘书小张在门口探头，语气中带着一丝同情。
我整理了一下衣领，走向县长办公室。
王县长正在批阅文件，头也不抬。
"听说你这几天准备去看望赵县长？"
声音里透着一股莫名的冷意。
我硬着头皮答道："是的，明天是大年初二，我想去给老领导拜个年。"
王县长终于抬起头，眼神锐利："李明远，你是聪明人，应该懂得官场规矩。"
"赵德善已经退了，你还往他那边靠，是不是有点不识时务？"
我心里一沉，但还是平静地回答："王县长，我只是去看望一位长辈，这是做人的基本礼数。"
王县长冷笑一声："礼数？那你知不知道什么叫政治敏感性？"
"现在是关键时期，你这么做，让别人怎么看？"
我没有答话，因为我知道，无论我说什么，在他眼里都是错的。
"行了，你回去考虑清楚吧，该怎么做，你自己掂量。"
王县长摆摆手，示意我可以离开了。
走出办公室，我长舒一口气，心里却更加坚定了明天去拜访赵县长的决心。
02
回到家，妻子刘雨正在厨房准备晚饭。
"今天怎么回来这么早？"她边切菜边问道。
我把下午的事情告诉了她。
刘雨放下菜刀，神情担忧："老公，要不你别去了吧？"
"王县长这是在给你下马威，你现在去拜访赵县长，不就是在打他的脸吗？"
我倒了杯水，苦笑道："我只是去拜年，又不是去谋反。"
刘雨叹了口气："你还不明白吗？这不是拜不拜年的问题，这是站队的问题！"
"赵县长已经退了，现在是王县长当权，你这么做等于是在跟新县长对着干。"
我握住妻子的手："雨儿，这不是站队的问题，而是做人的问题。"
"赵县长在位时对我有知遇之恩，现在他退休了，我连个拜年都不敢，那我还算什么人？"
刘雨看着我固执的样子，知道劝不动我，只好叹气道："你这个人啊，就是太死脑筋。"
"行吧，去就去，不过礼品我来准备，总要体面一点。"
没想到那天，刘雨已经把礼品准备好了：一盒上等的铁观音，一瓶五粮液，还有一些补品。
"你啊，就这点出息，连礼品都不会准备。"刘雨一边帮我整理着衣领，一边嘟囔。
我笑了笑："赵县长不在乎这些，他最看重的是人心。"
坐上车，我驶向赵县长的家。
赵县长住在县城西郊的一个小区，那里是老干部居住区，环境清幽。
到了小区门口，保安认出了我，热情地打招呼："李主任，来看赵县长啊？"
我点点头，心里突然有些紧张。
已经有三个月没见到赵县长了，不知道他过得怎么样。
电梯上升到六楼，我深吸一口气，按响了门铃。
门开了，出现在门口的却是一位满头白发的老太太，是赵县长的夫人张阿姨。
"阿姨，新年好，我是李明远，来给您和赵县长拜年。"我连忙问候。
张阿姨愣了一下，然后热情地把我让进门："小李啊，快进来，快进来。"
"老赵，你看谁来了？"她朝里屋喊道。
屋内传来一阵拖鞋的声音，赵县长走了出来。
三个月不见，他似乎又老了几分，头发全白了，脸上的皱纹也更深了。
但看到我，他的眼睛一下子亮了起来："小李，你来了！"
我鼻子一酸，连忙上前问候："赵县长，新年好！"
赵县长拉着我的手："别叫县长了，我已经是普通老百姓了，叫我老赵就行。"
客厅里非常整洁，但能感觉到一种冷清。
茶几上放着几个水果，墙上挂着赵县长和领导们的合影，已经有些泛黄。
"今天是大年初二，没想到你会来。"赵县长倒了杯茶给我。
我接过茶杯："这是应该的，您和张阿姨身体还好吧？"
赵县长苦笑道："我还行，就是你张阿姨最近风湿犯了，腿脚不太方便。"
张阿姨从厨房里端出几盘点心："没事，老毛病了，过几天就好。"
"就是家里冷清了点，孩子们都在外地工作，今年过年都没回来。"
我环顾四周，确实，这个家里只有他们两个老人。
曾经的权力核心，如今只剩下这般冷清。
"小李啊，最近工作还顺利吧？"赵县长关切地问道。
我笑着点点头："挺好的，大家都很照顾我。"
赵县长意味深长地看了我一眼："王县长对你怎么样？"
我一愣，没想到他这么直接。
"还行，就是工作上有些调整。"我含糊地回答。
赵县长叹了口气："我听说了一些事情，你今天来，他知道吗？"
我沉默片刻，诚实地回答："他知道，昨天还专门叫我过去谈话了。"
赵县长猛地站起来："什么？他警告你了？"
我连忙摆手："没有，就是正常谈话。"
赵县长重重地坐回沙发："小李，我了解你，你是个有情有义的人，但在官场上，这有时候是个致命的弱点。"
"我已经退了，你没必要再和我走得太近，对你没好处。"
我心里一阵难过："赵县长，您把我当什么人了？"
"您当年提拔我，是因为看重我的能力，而不是我会溜须拍马。"
"现在您退休了，我就不认人了？那我岂不是成了墙头草，见风使舵的小人？"
赵县长眼圈突然红了："好孩子，好孩子......"
我们聊了整整一上午，临走时，赵县长送我到门口。
"小李，记住，做人要有骨气，但做官要有智慧。"
"不要因为我而影响了你的前程，这不是我希望看到的。"
我郑重地点点头："赵县长，您放心，我会用自己的能力证明自己的价值。"
"不管遇到什么困难，我都不会忘记您教给我的东西。"
03
回到家，刘雨见我神色凝重，关切地问道："怎么了？去了赵县长家不开心吗？"
我摇摇头："不是，只是有些感慨。"
"赵县长家里很冷清，只有他和张阿姨两个人，连个来拜年的都没有。"
刘雨叹了口气："这就是现实啊，权力在手时，前呼后拥；权力没了，门前冷落。"
我陷入沉思："是啊，可我不想做那样的人。"
刘雨搂住我的肩膀："我知道，所以我才嫁给你。"
但没想到春节假期结束之后的第一个工作日，我刚到办公室，就收到了一份通知。
我被调往郊区的石桥镇，担任副镇长。
这明显是一个贬谪的决定。
石桥镇是全县最偏远的乡镇之一，交通不便，经济落后。
办公室同事们都用同情的眼光看着我，但没人敢说什么。
王建国悄悄走过来："我早就提醒过你，这不是得罪新县长了吗？"
我苦笑一声："做人总要有底线，不能因为别人退休了就翻脸不认人。"
收拾办公室的东西时，我发现自己其实没有多少私人物品。
十年的工作，就这么简单地装进了一个纸箱。
临走那天，没有告别仪式，没有送别的同事，只有王建国和小张在楼下默默地看着我离开。
回家告诉刘雨这个消息时，她先是震惊，然后是愤怒。
"就因为你去看了赵县长，他就这么整你？这也太过分了！"
我安慰她："没事，镇上也有很多工作可以做，而且离家近，可以多陪陪你。"
刘雨红着眼眶："你不用安慰我，我知道这对你的打击有多大。"
"要不，你去找赵县长说说？他虽然退休了，但应该还有些影响力。"
我断然拒绝："不行，赵县长已经退休了，我不能再给他添麻烦。"
"而且，我相信凭自己的能力，在哪里都能做出成绩。"
刘雨握住我的手："我相信你，但我担心这只是开始。"
她的担忧不是没有道理。
到石桥镇报到的第一天，我就感受到了冷遇。
镇长孙志强是王县长的亲信，对我明显有戒备。
交接工作时，他直截了当地告诉我："李主任，哦不，现在是李镇长了。"
"你的工作主要是负责农业和水利，这两块是最难干的，你有心理准备吗？"
我平静地回答："我会尽力做好。"
孙志强笑了笑："希望如此，不过你最好记住，这里是基层，不是县政府，规矩不一样。"
接下来的日子，如他所言，困难重重。
我分管的农业和水利是石桥镇的老大难问题。
石桥镇地处山区，水源短缺，农业生产条件恶劣。
更糟的是，镇里的各项决策都绕过我，重要会议不通知我，资金申请被一拖再拖。
我成了一个摆设，一个被边缘化的副镇长。
然而，我没有放弃。
白天，我走访村庄，了解农民的需求；晚上，我研究水利规划，寻找解决方案。
04
三个月后，我提出了一个小型水利工程的方案，可以解决三个村的灌溉问题。
方案递交上去，石沉大海。
孙志强甚至没有在镇长办公会上提及这个方案。
我直接找到他，询问原因。
"李镇长，你的方案很好，但是没有资金，怎么实施？"孙志强一脸无奈。
我不甘心："这个项目只需要三十万，对镇财政不是问题。"
孙志强冷笑道："现在不比以前，赵县长不在了，这笔钱不是那么好批的。"
"如果你能找到赞助，我们就可以考虑。"
他这是在讽刺我，明知道我不可能找到这笔钱。
但我没有气馁，而是开始另辟蹊径。
我找到了县水利局的老局长，他是赵县长时期的老同志，已经半退休状态。
向他详细说明了我的方案，并请教技术问题。
老局长被我的诚意打动，不仅给了我很多专业建议，还帮我联系了一些技术人员。
在他们的帮助下，我优化了方案，把成本降到了二十万以内。
与此同时，我自掏腰包做了一个小型试验田，证明了灌溉方案的可行性。
半年后，在村民的强烈要求下，孙志强不得不在镇办公会上讨论我的方案。
这次，我准备充分，数据详实，连实施方案都制定好了。
会上，我慷慨陈词："这个项目不仅能解决三个村的灌溉问题，还能增加农民收入。"
"投入小，见效快，何乐而不为？"
出乎意料的是，其他镇领导都表示支持。
孙志强无法再阻挠，只得勉强同意，但他提出一个条件："资金只能批十五万，其余的自己想办法。"
这是在刁难我，但我欣然接受了挑战。
接下来的两个月，我东奔西走，终于筹齐了剩余的资金。
水利工程开工了，我每天都去工地盯着，确保质量和进度。
三个月后，工程竣工，三个村的农田终于有了稳定的水源。
村民们欢天喜地，夸我是"及时雨"。
这个成功给了我极大的信心和村民们的支持。
在基层工作的一年里，我渐渐摸索出了自己的一套工作方法。
不争权，不争利，只做实事。
解决了水利问题后，我又开始关注农业技术推广。
引进新品种，组织农民培训，建立农产品销售渠道。
慢慢地，我分管的领域开始有了起色，村民们的收入也有所增加。
连孙志强也不得不承认我的成绩，在县里的汇报会上，专门提到了我的工作。
然而，就在事情有了转机的时候，灾难降临了。
那年夏天，一场罕见的暴雨袭击了石桥镇。
山洪暴发，河水猛涨，低洼地区的村庄面临严重威胁。
我正在外地参加培训，接到消息后立即赶回镇里。
孙志强已经组织了抢险队伍，但情况比预想的严重得多。
"李镇长，后山的河堤快要决口了，如果冲垮，至少三个村会被淹！"负责抗洪的镇干部急促地报告。
我立刻赶往现场，只见河水已经涨到了堤坝边缘，随时可能溢出。
村民们正在紧急装沙袋加固堤坝，但效果有限。
我仔细观察了河道走向和地形，突然想到了一个办法。
"把沙袋堆在这个转弯处，引导水流向那边的荒地！"我大声指挥。
"那样可以分散水流，减轻主河道的压力！"
大家按照我的指示行动起来，但水势太猛，我们的努力似乎杯水车薪。
就在这危急时刻，我发现上游有一处堆积了大量杂物的地方，导致水流受阻，反而增加了下游的压力。
"我去疏通上游的杂物！"我对同事喊道。
不顾劝阻，我涉水前进，冒着被冲走的危险，清理堵塞物。
经过几个小时的奋战，洪水终于开始退去，村庄得以保全。
05
回到镇政府时，我已经精疲力竭，浑身湿透。
但看到村民们安全的笑脸，我感到一切都值得。
这次抗洪行动，让我在石桥镇真正赢得了尊重。
孙志强也改变了对我的态度，开始认真听取我的意见。
与此同时，县里发生了一件大事。
王县长主导的一个工业园区项目出现了严重问题。
项目投资巨大，但建设标准低，环保措施不到位，引起了市里的关注。
调查组进驻县里，王县长面临巨大压力。
一天，我突然接到县政府办公室的电话，让我回县里参加一个紧急会议。
到了县政府，我发现会议室里坐满了人，包括市里的领导和调查组成员。
令我惊讶的是，赵县长也在场，作为顾问参与调查。
会议的主题是如何解决工业园区的问题。
王县长表情凝重，显然情况不妙。
调查组组长直截了当地指出了项目存在的诸多问题，责令立即整改。
"这个项目涉及资金巨大，如果废弃，损失将无法估量。"王县长辩解道。
"但如果继续，环保问题如何解决？"市领导追问。
会场陷入沉默，没人能给出满意的答案。
这时，赵县长看向我："李明远同志在基层工作了一年多，对环保和水利都有研究，不妨听听他的意见。"
所有目光都集中到我身上，包括王县长那充满敌意的眼神。
我深吸一口气，站起来发言："我认为，项目不必废弃，但需要重新规划水系统和污水处理设施。"
"根据我的观察，工业园区周边的地形其实很适合建造一个生态污水处理系统，可以将工业废水转化为农业用水。"
我详细阐述了自己的想法，并拿出在石桥镇实施小型水利工程的经验作为佐证。
会场安静下来，大家都在思考我的提议。
市领导点点头："这个思路不错，既解决了环保问题，又能变废为宝，一举两得。"
会后，市领导专门把我留下，详细询问了我的方案细节。
"小李啊，你在基层做得不错，这次的事情处理得也很好。"市领导拍拍我的肩膀。
"有没有兴趣回县里工作？我们正需要像你这样有实干精神的年轻干部。"
我心里一动，但还是谨慎地回答："我愿意服从组织安排。"
一周后，我收到通知，调回县政府，担任农业局副局长。
这是一个实质性的提升，因为农业局是县里的重要部门之一。
当我收拾东西准备离开石桥镇时，村民们自发组织了一个送别会。
他们送给我一面锦旗，上面写着："真心实意为民办实事，深入基层解民忧。"
看着这面锦旗，我眼眶湿润了。
回到县政府，环境已经大不相同。
王县长因为工业园区的事情被调查，暂时停职。
农业局的老局长即将退休，我实际上已经开始接手局里的大部分工作。
然而，官场的水很深，我的回归并非所有人都欢迎。
一些与王县长关系密切的人开始暗中使绊子。
先是有人散布谣言，说我靠关系回来的；然后是在工作中处处刁难，故意设置障碍。
最严重的是，有人匿名举报我在石桥镇工作期间违规操作资金，为水利工程谋取私利。
这个举报虽然毫无根据，但还是引起了纪委的注意。
我被要求配合调查，提供相关证据和解释。
面对这些困难，我没有气馁，而是冷静应对。
一方面，我认真准备材料，提供水利工程的所有文件和账目；另一方面，我继续推进农业局的工作，特别是对贫困地区的农业支持政策。
调查持续了一个月，最终证明我清白无辜。
举报人的身份也被查出，正是王县长的亲信之一。
这次调查反而坚定了市里对我的信任。
06
时间如流水，转眼两年过去了。
我已经成为农业局实际上的负责人，带领团队取得了不少成绩。
引进新技术、推广绿色农业、建立农产品品牌，县里的农业面貌焕然一新。
一天，我接到通知，市里要选拔一名农业局长。
这个位置不仅级别高，而且影响力大，是我事业的一个重要机会。
但竞争异常激烈，至少有五位候选人，其中不乏资历更深、背景更强的对手。
我做好了准备，认真梳理了自己的工作成绩和未来规划。
面试那天，我表现得相当出色，回答问题条理清晰，思路开阔。
大家都认为我有很大希望。
然而，就在最后决定的前夜，一份关于我的"黑材料"被递交到了市领导手中。
材料中称，我与退休的赵县长关系密切，是赵县长的"代言人"，如果我上任，将会影响政策的连续性和公正性。
这份材料虽然没有具体证据，但足以在关键时刻制造疑虑。
第二天，我得知市里暂时搁置了任命决定，需要进一步考察。
这个消息犹如一盆冷水浇在我头上。
我隐约猜到是谁在背后捣鬼，但没有证据，也无力反击。
正当我陷入困境时，一个意外的电话打破了僵局……
