1948年，中央曾经选派了21名中央领导人和烈士子女，送往苏联留学深造，简称为“4821”。
这些孩子去苏联，组织指明了他们不学军事和政治，就是去学经济和工业的，为了建国后为建设新中国做准备。
在“4821”同学之中，父辈职位最高的就是高毅。
他的父亲高岗，官职已经做到了国家副主席。
但这个“高干子弟”却是最“不得志”的，他的同学们大多成了各个领域之中不可或缺的领军人物，而他只是一名普普通通的技术工人。
1930年，高毅出生在陕西横山。
当年高岗和刘志丹在轰轰烈烈闹革命的时候，高毅和母亲杨芝芳在老家山西横山艰苦度日，只能靠给地主做工勉强维持生计。
若不是母亲苦苦支撑，高毅也许已经被地主卖掉了。
陕甘宁根据地建立以后，高岗才找到妻儿，把他们接到了瓦窑堡。
此时的高毅才以“高干子弟”的身份进入了延安保小读书。
可母亲来到延安没多久，高岗就提出和她离婚。
杨芝芳晚年回忆说，当时高岗已经是一名领导了，经常要出席各种会议。而杨芝芳没有文化，又裹小脚。
高岗觉得两个人本来就是包办婚姻的悲剧，在一起不合适，所以就提出了分手。
杨芝芳很清楚高岗的为难之处，就同意了，分开之后，他们也经常联系，以革命同志相处。
杨芝芳和高岗的第二任妻子李力群相处也不错。
当时的杨芝芳也没想到，离婚反而让自己的余生免除了一场巨大的腥风血雨。
杨芝芳离婚后也没有失去人生的方向，她努力学习，在瓦窑堡入了党，还担任了瓦窑堡被服厂的厂长，多次受到表彰，还受到了毛泽东和周恩来的接见。
高毅的教育也进入了正轨。
1939年，周恩来因为骑马受惊摔伤了胳膊，去苏联治疗。
周恩来这次去苏联，带着高毅，陈昌浩之子陈祖涛，陈伯达之子陈小达，刘少奇子女刘允斌、刘爱琴以及干女儿孙维世。
这些孩子在苏联第二国际儿童院读书。
1947年，哈尔滨解放，高毅回国后在哈工大预科学习。
但高毅已经习惯了苏联的生活，中文并不好，在哈尔滨生活也不习惯。
1948年，他和二十多个选派生再次前往苏联，在莫斯科动力学院土木系学习建筑。
1951年年底，高毅提前回国，按照高岗的安排，进入了哈工大学机械。
