当我们成年并迈入社会后，学到的第一课恐怕就是，并不是每个你遇到的人，都具备良知和善意；总有那么一些人，会莫名对自己进行欺骗、操控和伤害，同时毫无内疚和悔意，反而洋洋自得。是什么，让这些人心安理得地违背道德和公序良俗？斯托特说，抽象的“邪恶”或者“道德败坏”并不是正确可信的答案或者解释。在她看来，这些人并不是被某种神秘的“邪恶念头”占据了意识和心灵，恰恰相反，在他们认知系统，或者说大脑的内部，缺失了某种必要的东西，从而形成了空洞，让他们无法与他人共情，形成情感链接，同时也无法用良知和道德，来约束自己的行动与决策；而这种情况，则是一种精神类的功能失调，或者疾病——它的名字就是，“反社会人格”。
斯托特，是美国知名精神病学专家，在哈佛大学医学院工作超过25年，也是一位畅销心理学科普著作作者。在过去几十年中，她一直致力于关于反社会人格的临床表现与成因的研究工作。同时，在临床咨询中，斯托特也遇到了大量被反社会人格拥有者伤害的患者。这个事实促使斯托特下决心，写一本相关题材的心理学科普著作，让更多人从中受益。
其实，“反社会人格”是第一种被现代精神病学确立的人格障碍。早在1812年，被誉为“美国精神病学之父”的拉什就说，自己在临床诊断中发现一些病人，似乎患上了某种“道德功能变态”，症状就是“习惯漠视他人的权利并进行侵犯”。最终，在1994年，美国精神病学会正式在《精神障碍与统计手册》里，把这种症状命名为“反社会型人格障碍”，简称“反社会人格”。
那么，反社会人格的表现到底有哪些呢？《精神障碍与统计手册》，就详细列举了七个具体项目，它们分别是：
1. 操控欲。
2. 欺骗性。
3. 冷酷。
4. 敌意：在这里要解释下，反社会人格拥有者的敌意，是指他们的愤怒阈值非常低，无法忍受哪怕最轻微，甚至别人无意的冒犯，必须给予最严厉、残酷的回击和报复。
5. 冲动：在对他人进行侵犯伤害时，反社会人格拥有者基本不会考虑自己行为的后果，同时在日常生活中也无法制定或者执行长期性的计划。
6. 不负责任。
7. 酷爱冒险，甚至仅仅会因为获得刺激和乐趣，让自己或他人身处险境。
对于常人来说，更危险的是，相当多的“反社会人格”拥有者，往往在职场与生活中，以“成功者”或者“高魅力者”的面目出现，仿佛自带光环一般，对人格正常的普通人有着独特的吸引力。这是为什么呢？原来，一部分反社会人格拥有者，会因为这些暗黑的性格特征而在职场、社交中获得某种“不对称优势”，例如欺骗性能够让他们拥有优秀的“讲故事”能力和沟通技巧；而操控性则让他们从角色扮演中获得极大的快感；只要能够实现目标，“反社会人格”拥有者往往能够逼真地模拟各种性格与人设，来迎合、取悦他们的受害者；最后，对冒险的执着，也能让“反社会人格”在某些高风险职业赛道获得常人难以企及的成功，从而引发受害者的崇拜，认为他们拥有不可思议的洞见与勇气。
不仅如此，斯托特警告我们，“反社会人格”拥有者，并不像影视艺术作品所呈现的那样，表现夸张，且拥有引人注目的身份，比如“霸道总裁”或者“超级罪犯”；但实际上，大部分反社会人格拥有者的日常表现往往和正常人别无二致，同时拥有一个普通常见的身份；甚至，我们每天会在毫无察觉的状态下，和他们擦肩而过，或者保持某种固定的关系，这才是最致命的一点。
