凤姐和宝玉回到家后，先去见了贾母和其他长辈。宝玉向贾母汇报了秦钟要来贾家私塾读书的事情，说秦钟可以成为他的伴读朋友，正好可以一起发奋学习。他还特别称赞秦钟的品行和为人，说他非常惹人喜爱。凤姐也在旁边帮着说好话，提到秦钟过几天会来拜见贾母。这些话让贾母非常高兴。凤姐趁机邀请贾母后天去看戏。贾母虽然年纪大了，但兴致很高。
到了后天，尤氏也来邀请，于是贾母带着王夫人、林黛玉、宝玉等人一起去宁府看戏。到了中午，贾母觉得有些累，就先回荣府休息了。王夫人本就喜欢清静，看到贾母回来，也跟着回去了。之后，凤姐坐了首席，大家一直欢聚到晚上，没有什么特别的事情发生。
宝玉送贾母回来后，等到贾母午睡，他本想再去宁府看戏取乐，但又担心打扰到秦可卿等人。于是他想起最近薛宝钗在家养病，自己还没去探望，便想去看看她。如果从上房后面的角门过去，可能会遇到其他事情纠缠，甚至可能碰到薛宝钗的父亲，那就更不合适了。所以，他决定绕远路过去。
当时，众嬷嬷和丫鬟们伺候他换衣服，见他不换，仍然出了二门。她们以为他去宁府看戏，便跟着出来。没想到宝玉到了穿堂，却向东向北绕到厅后去了。偏偏这时，他顶头遇到了门下的清客相公詹光和单聘仁。两人一看到宝玉，便笑着赶上来，一个抱住他的腰，一个拉住他的手，说道：“我的菩萨哥儿，我说今天做了好梦呢，没想到真的遇见了你。”他们请了安，又问了好，唠唠叨叨说了一阵，才离开。
老嬷嬷叫住他们，问道：“二位爷是从老爷那边来的吧？”两人点头说：“老爷在梦坡斋的小书房里午睡呢，没事的。”说完便走了。他们的话逗得宝玉也笑了。
宝玉于是拐向北边，直奔梨香院而去。正好银库房的总领名叫吴新登，还有仓上的头目戴良，以及几个管事的头目，一共七个人，从账房里出来。看到宝玉，他们都赶忙垂手站住。只有一个买办名叫钱华，因为很久没见到宝玉，急忙上来打千儿（一种下跪的礼节）请安。宝玉忙笑着扶他起来。
众人都笑着说：“前些日子我们看到二爷写的斗方（一种书法作品），字写得越来越好，什么时候也赏我们几张，让我们贴起来。”宝玉笑着说：“在哪里看到的？”众人回答说：“好几处都有，大家都夸赞得不得了，还让我们帮你找呢。”宝玉笑着说：“那不算什么，你们告诉我的小厮们就行。”一边说着，宝玉一边往前走。等他走过去后，众人才各自散去。
不多说闲话，且说宝玉来到梨香院，先走进薛姨妈的房间，只见薛姨妈正在整理针线活，分给丫鬟们去做。宝玉忙向薛姨妈请安，薛姨妈赶忙一把拉住他，将他抱在怀里，笑着说：“这么冷的天，我的儿，难为你还想着来看我，快上炕坐着吧。”接着，她让人倒上热茶。
宝玉问道：“哥哥（薛蟠）不在家吗？”薛姨妈叹气说：“他就像一匹没笼头的马，天天忙得不可开交，哪里肯在家里待上一天。”宝玉又问：“姐姐（薛宝钗）的病好些了吗？”薛姨妈说：“好多了。你前两天还想着派人来看她呢。她在里间屋里，你去瞧瞧她吧。里间比这里暖和，你在那里坐着，我收拾一下就进去和你们说话。”
宝玉听说后，连忙从炕上下来，走到里间的门前，只见门上挂着半旧的红色软帘。他掀起帘子迈步进去，一眼就看到薛宝钗坐在炕上做针线活。她头上挽着乌黑油亮的发髻，穿着蜜合色的棉袄，外面是一件玫瑰紫二色的金银鼠比肩褂，下面是葱黄色的绫棉裙。这些衣服都是半新不旧的，看起来并不奢华。她的嘴唇自然红润，不用点染；眉毛青翠，无需描画。她的脸庞圆润如银盘，眼睛灵动如水杏。她平时少言寡语，人们都说她是藏愚守拙；她安分守己，随遇而安，自己也说这是保持本分。
宝玉一边打量着，一边问道：“姐姐的病好些了吗？”宝钗抬头看到宝玉进来，连忙起身，含笑回答说：“已经好多了，多谢你还记挂着。”说着，她让宝玉在炕沿上坐下，又让莺儿倒茶。接着，她问候了贾母和薛姨妈，又问了其他姐妹们的情况。
宝玉也打量着宝钗，只见他头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙戏珠的金抹额，身上穿着秋香色的立蟒白狐腋箭袖，腰间系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁、记名符，还有一块他出生时含在嘴里的宝玉。
宝钗笑着说：“成天听你说这块玉，却从来没有好好欣赏过。今天我倒要仔细看看。”说着，她便凑近前来。宝玉也凑过去，从脖子上摘下玉，递给宝钗。宝钗把玉托在掌心，只见它大如雀卵，光彩照人，像是明亮的朝霞，质地温润如凝脂，上面还缠绕着五色花纹。这就是大荒山青埂峰下那块顽石的幻化形态。后人曾有诗嘲笑它说：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。
好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
这块顽石也记下了它的幻化形态以及癞头和尚刻在上面的篆文。现在按照它的样子画出来，但它的真身其实很小，才能从婴儿嘴里衔下来。如果按照实际大小画，字迹会太小，让看的人费力，也不方便。所以现在只是按照它的形状，稍微放大了一些，方便读者在灯下或酒后阅读。在这里说明一下原因，就不会有人说婴儿嘴里怎么可能衔下这么大的东西这种话了。
