创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
1975年，北方的寒冬格外漫长。
十一岁的赵明远每天放学后都站在村口老槐树下，眺望着远方。
村里人都知道，他在等那个一年前为了还债去煤矿的父亲。
"明远，又在等你爹呢？"李二爷拍拍他的肩膀，"天冷，回家吧。"
"李二爷，我爹说过他会回来的。"明远紧了紧单薄的棉袄，眼中满是执着。
十八元钱，改变了一个家庭的命运轨迹。
01
北方的冬天，寒风凛冽。村子里的土路上，满是冻得坚硬的车辙印。我站在村口的老槐树下，眺望远方，盼望着那个熟悉的身影能够出现在地平线上。
"明远，又在这儿等你爹呢？"李二爷背着手从身后走来，脸上带着慈祥的笑容。
我点点头，双手插在破旧棉袄的口袋里，冻得有些发抖："李二爷，我爹说过，会回来的。"
李二爷叹了口气，拍了拍我的肩膀："回家吧，天冷，别冻着。你娘该着急了。"
我不情愿地跟着李二爷往村里走。我叫赵明远，今年十一岁，是村里小学五年级的学生。自从去年冬天，我爹赵大河为了还清欠生产队的十八元钱，去了煤矿厂打工后，就再也没有回来过。虽然他寄过信回来，可那信纸用的是旧报纸，写满了密密麻麻的字，看得出爹是多么珍惜每一寸纸。
"爹一定会回来的，"我在心里默念着，"他答应过我的。"
一
1975年的冬天格外寒冷。那年，我家因为娘生病治疗，欠了生产队十八元钱。要知道，那时候十八元可不是小数目，够我们全家三个月的口粮钱了。
记得那天，李二爷来我家催账，爹把我和娘叫到一起，严肃地说："明远，爹得出去一趟，去煤矿厂打工。那边工钱高，干上几个月，就能把欠的钱还清。"
"去煤矿？"娘的脸一下子变得煞白，"那可是要命的地方！前年王家老大不就是在煤矿出事的吗？"
爹摇摇头，安慰道："放心吧，我小心些就没事。再说了，那边一个月能挣三十多块钱，干个把月就回来。"
我坐在一旁，看着爹憔悴但坚定的面容，心里又酸又涩。
"爹，那您什么时候回来啊？"我怯生生地问，生怕自己一开口就哭出来。
爹摸了摸我的头，眼里满是柔情："明远，爹一定赶在春节前回来，到时候给你带糖吃。"
第二天一早，爹就背着行囊出发了。他的行李很简单，一个旧军用挎包，里面装着几件换洗的衣服，还有娘给他包的几个煎饼。临行前，爹把我拉到一边，郑重地说："明远，你是家里的男子汉了，要照顾好你娘，好好读书，别让爹妈失望。"
我拼命点头，强忍着泪水："爹，您放心，我一定照顾好娘，好好学习。您...您一定要早点回来。"
爹拍了拍我的肩膀，转身大步走出了院子。我跟在后面，一直送到村口，看着爹的背影渐渐消失在远方的地平线上，才依依不舍地回家。
从那天起，我每天放学后都会在村口等上一会儿，希望能看到爹回来的身影。娘知道后，没有阻止我，只是每次天黑了，就会提着灯笼来找我："明远，回家吃饭了。"
爹走后的日子，家里变得更加拮据。娘除了在生产队干活挣工分外，还接了些缝补的活儿。常常是我睡下了，她还在昏暗的煤油灯下缝缝补补。每每看到这一幕，我心里就暗暗发誓，一定要好好读书，长大后挣大钱，再也不让娘受苦。
爹走后的第一个月，我们收到了他的来信。那是一封用旧报纸写成的信，字迹工整但有些颤抖，好像是在摇晃的环境中写的。
"亲爱的家人：我已安全到达煤矿厂，一切安好，请勿挂念。这里工作辛苦，但工钱确实可观。每天下井前，我都会想着你们，给自己加油鼓劲。明远，爹听说你上个月的数学考试得了满分，真为你骄傲。继续加油，爹相信你将来一定能考上大学，出人头地。刘氏，你的病是不是好些了？记得按时吃药，别太劳累。我这边的工友都很照顾我，分给我轻松些的活儿干。预计过几个月就能把欠的钱还清，到时候我就回家......"
娘读着信，声音哽咽；我听着，眼泪不住地往下掉。爹的话虽然朴实无华，但字里行间都透露着对家的思念和责任感。
李二爷听说我爹去煤矿厂打工了，特意来家里看望。他拿出账本，说："赵家嫂子，你别担心这十八块钱，慢慢还就行，我已经跟大队长说好了。"
娘连忙道谢："李二爷，您的好意我们心领了。大河他去挣钱了，过些日子就能还上。我们赵家不能欠着生产队的钱不还。"
李二爷点点头，欣赏地看了娘一眼："赵家嫂子真是个明白人。不过也别太急，赵大河那边的工作可不轻松，你多担待些。"
那时候，我还不知道李二爷这句话意味着什么，只是单纯地以为他在安慰我们。直到后来，我才明白煤矿工人的生活到底有多艰辛，有多危险。
春节前，爹没有如约归来，只寄回了二十元钱，让我和娘好好过年。信中说，矿上活儿多，请不了假，等忙过这阵子就回来看我们。娘收到信和钱，强颜欢笑地对我说："明远，你爹挣钱回来了，我们先把欠生产队的钱还上，剩下的给你买身新衣裳过年。"
我摇摇头："娘，我不要新衣裳。我们还是给爹做双棉鞋寄过去吧，矿上冷，爹的脚该冻坏了。"
娘的眼中闪过一丝惊讶，继而笑着摸了摸我的头："我儿长大了，懂事了。好，咱们给你爹做双棉鞋。"
就这样，年三十那天，我们一家三口，有两个围坐在一起，吃着简单的年夜饭，桌上多了一双崭新的棉鞋，那是给千里之外的爹准备的。
02
时光飞逝，转眼间，爹离家已经过去了半年。这半年里，他断断续续寄回来几封信，言辞间总是充满对家的思念，但每次提到回家的日期，总是变得模糊不清。
"爹在煤矿厂上班，很危险的。"我和同学李小虎下学后，在田埂上走着，我忧心忡忡地说。
李小虎点点头："我听我爹说，煤矿底下黑黢黢的，到处是瓦斯，一不小心就会爆炸。"
"爆炸？"我吓得心跳加速，"那我爹......"
"别怕，你爹肯定没事。"李小虎拍了拍我的肩膀，"我爹还说了，你爹赵大河是村里出了名的能干人，啥活儿都能干好。"
回到家，我忍不住问娘："娘，煤矿真的很危险吗？爹会不会......"
娘的手停在织布机上，眼神里闪过一丝担忧，但很快又恢复平静："明远，别胡思乱想。你爹是个有本事的人，不会有事的。再说了，他可是答应过要回来看我们的，他从不食言。"
我似懂非懂地点点头，心里却忐忑不安。那晚上，我做了个噩梦，梦见爹被埋在黑暗的煤矿里，怎么也爬不出来。我惊醒后，发现枕头已经被泪水浸湿。
第二天一早，我起得很早，帮娘挑了水，喂了鸡。娘看我一副心事重重的样子，叹了口气："明远，别担心了。一会儿吃完饭，你去一趟李二爷家，把我织的这块布送去，换点粮食回来。"
李二爷家离我家不远，走路大约十来分钟。他是生产队的会计，为人正直，在村里很有威望。到了他家，看见李二爷正在院子里劈柴。
"李二爷，我娘让我送布来，换点粮食。"我恭敬地说。
李二爷放下斧头，接过布，仔细看了看："你娘的手艺真好，这布织得匀称，结实。"
他转身进屋，不一会儿拎出一袋米和一小袋面粉："给，这是一斗米，五斤面，够你们吃一阵子了。"
我接过粮食，感觉分量似乎比平时多了不少，正要说话，李二爷摆摆手："别说了，我知道你想说什么。你爹为了还债，远离家乡去煤矿厂打工，是个有担当的男人。我们生产队不能亏待这样的好人家。"
回家路上，我沉思着李二爷的话，心里对爹充满了敬佩和思念。虽然爹不在身边，但他的精神一直鼓舞着我，让我有勇气面对生活的艰难。
夏天到了，田里的庄稼长势喜人。我每天放学后，都会帮娘干点农活，虽然力气小，但也能锄锄草、浇浇水。娘看我干活认真，常常欣慰地笑："明远，你长大了，真像你爹年轻时候的样子。"
这样的日子，平淡而充实。虽然生活艰难，但有爹定期寄回来的钱，加上娘在生产队的工分和织布的收入，我们的生活还算过得去。唯一让我心里不安的，是爹始终没有提到具体什么时候回家。
"娘，我想爹了。"一天晚上，我躺在炕上，忍不住对正在缝补衣服的娘说。
娘的手停了一下，轻声说："娘也想他。不过啊，男子汉在外打拼，是为了让家里过上好日子。我们要理解他，支持他。"
"等爹回来，我一定要告诉他，我现在已经是班上的'五好学生'了。"我自豪地说。
娘笑了，眼里闪着泪光："爹要是知道了，肯定会很骄傲的。"
就这样，在对爹的思念和期盼中，我们度过了一个又一个日日夜夜。每次收到爹的来信，都成了我们最大的安慰和期盼。
直到那一天，意外发生了。
那是秋收的时节，李二爷在田里干活时突然晕倒了。村里人赶紧把他送回家，请来了镇上的赤脚医生。医生看过后，摇摇头："李老先生这是积劳成疾，再加上年纪大了，身体吃不消。得好好休养，不能再干重活了。"
这个消息很快传遍了全村，毕竟李二爷在村里德高望重，大家都很关心他的健康。娘听说后，特意做了一锅鸡汤，让我送去。
"李奶奶，我娘让我送鸡汤来，给李二爷补身体。"我站在李二爷家门口，恭敬地说。
李奶奶接过鸡汤，感动得眼泪都出来了："谢谢你娘，这么困难的时候还惦记着我们老两口。"
我被让进屋里，看见李二爷躺在炕上，脸色苍白，但精神还算不错。他看见我，勉强笑了笑："明远来了啊，学习怎么样？"
"挺好的，李二爷。我现在是班长了，老师说我要是继续努力，将来能考上高中。"我骄傲地回答。
李二爷满意地点点头："好，好啊。你爹要是知道了，肯定高兴。"
提起爹，我不禁低下了头："李二爷，我爹...他还好吗？您知道他什么时候能回来吗？"
李二爷和李奶奶对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。李二爷轻咳一声，说："你爹在煤矿厂干得不错，听说已经成了小组长。至于什么时候回来...这个，煤矿上的工作不好请假，你要理解。"
我点点头，虽然心里失落，但也明白爹的不容易。临走时，李二爷突然叫住我："明远，告诉你娘，你家欠生产队的十八元钱，已经还清了。"
