在面对日寇入侵时，山东省主席韩复榘带着他的二十万大军一枪不放，如丧家之犬般的连续溃退500里，使日军不费吹灰之力就占领了黄河南岸的济南、泰安、济宁等大城市。如下图
韩复榘的不战而逃，使徐州地区门户洞开，也使得日军华北方面军的两大主力——矶谷师团和板垣师团如入无人之境，直逼徐州最后的门户——滕县和临沂。如下图
关键时刻，我们的川军团在滕县和日本鬼子血战到底，为第五战区集结兵力争取了时间，也打出了中国军人的骨气。
接下来，我们就该介绍东面的临沂保卫战了。
战斗的主角也是一支杂牌军——庞炳勋第三军团。而他们的对手，就是从忻口会战起就一直阴魂不散，臭名昭著的坂原征四郎第五师团。
一、临沂保卫战，西北军鏖战板垣师团
板垣师团是日军最早编组的7个甲种师团之一，他们在七七事变后就从天津大沽口登陆，随后从平津地区南下，一路甘当侵华日军的急先锋。
他们先后参加了南口战役、张家口战役、忻口会战，虽然在平型关战役中被115师狠狠咬了一口，但之后依旧一路打到了太原，并击败了多支中国军队，简直狂妄到了极点。
如今，这个板垣师团充当起了日军“救火队长”的角色，千里迢迢从山西又跑到山东。不过这一次，他们就没那么好运了，因为他们遇到了鬼子克星——西北军大刀队。
这支的大刀队原本是冯玉祥的西北军，军团长也曾经是老冯的过命兄弟庞炳勋。
不过，由于老冯一直以来就以“倒戈将军”的美名享誉全国，所以他的部将们多多少少都受他这一基因的影响。比如韩复榘就经不住老蒋金钱高官的诱惑，在关键时刻背叛了老冯。
而到了中原大战后期，庞炳勋看到彼时的老冯还不如一只落汤鸡，就接受了老蒋的金钱收买，背叛了老冯。并攻击了昔日的好兄弟，同为老冯部下的张自忠。
当时，张自忠身负重伤，在警卫拼死保护下才捡回一条小命，自此俩人结下了血海深仇。
中原大战后，老冯一蹶不振，而他昔日的部下孙连仲，宋哲元，庞炳勋，张自忠等部就纷纷接受了老蒋国民政府的改编。
全面抗战爆发后，庞炳勋虽然升任第三军团军团长，但他手下只有40军一个军，40军下面只有39师一个师，号称“三代单传”。
不过，39师下面终于不是一个旅了，而是下辖两个旅，每个旅下辖两个团，另外还有一个直属特务团。也就是说，庞炳勋手下就5个团，总兵力也就13000来人。
但是，就这么点人马，老蒋都看他们不顺眼，一直嚷嚷着要把庞炳勋的那个特务团也给裁掉，让他变成“四代单传”，不然就停发整个部队的粮饷。
好在这次遇到了李宗仁。在得知事情原委后，李宗仁一个电话打给老蒋，请他在大敌当前就不要搞窝里斗了。老蒋想想也对，庞炳勋能不能活着回来都成问题，于是就收回了成命。
随后，李宗仁还给庞炳勋补充了大量枪支弹药，并对庞炳勋语重心长的说：
“老哥哥，你久经沙场，论年龄和资历都是我的老大哥，但在此次会战中，我担任了一项比较重要的职务，有幸能和你并肩作战。
我们在内战中搅了20多年，黑白不明，是非不分。现如今，我们有一个为国家民族而战的机会。就应该做一名真正的军人，哪怕牺牲也算死得其所。”
庞炳勋看到这位李长官给自己补充了大量物资，还保住了五个团的编制，也是感动得热泪盈眶：
“德公请放心，我一定坚决执行命令，和日寇血拼到底，我的部队只要还有人活着，临沂就不会丢。天日在上，万死不辞”
就这样，庞明勋带着他的西北军将士赶往临沂前线。
这时的板垣师团也已经推进到了沂水、诸城一带。
不得不说的是，姜还是老的辣，这位庞将军打了大半辈子仗，手里还是有绝活的。
在面对日军进攻时，他并没有把所有兵力都撤回临沂城里死守，而是派了一部分兵力前出到临沂外围的各个据点上，外围部分兵力有的是据城明守，有的则是在暗地里藏起来。如下图
庞炳勋刚刚部署完毕，板垣师团就对汤头阵地发动了进攻，232团与日军连续激战多日后，死伤严重，奉命撤回后方整顿。
日军随即开始向白塔的231团发动猛攻。这时庞炳勋感觉机会来了，就命令隐藏的那支部队和特务团集中火力攻击板垣师团的腚眼子，而115旅也赶紧去抄日军的后路。如下图
坂原发现自己被三面夹击后，就撤回汤头一带。随后他又调集了5000多人、在30多门大炮、20多辆坦克的掩护下，对我军阵地发起全面进攻。
这下，庞炳勋可顶不住了。第三军团本就一万来人，如今面对人数和自己差不多的日军，一对一的打，哪里是鬼子的对手。
第三军团立即陷入苦战，将士们与日军展开了激烈的拉锯战。在日军飞机大炮的轮番轰击下，我军阵地大部分被摧毁，伤亡十分严重。
庞炳勋向李宗仁连连告急，李宗仁只好将张自忠59军调到了临沂解围。
二、张自忠火线救援，彻底打残板垣师团
前面我们也讲了，中原大战时，庞炳勋临阵叛变，差点要了张自忠的命，张自忠曾发誓：此仇不报，绝不为人。
按道理讲，他完全有理由不去救。但为了民族大义，他放下了个人恩怨，接到李宗仁的命令后，就马上率领自己的59军前去驰援了。
而此时，第三军团已经被日军压迫至临沂城边，临沂城岌岌可危。当庞炳勋看到张自忠竟然是来救自己时，也是感动的老泪纵横，他紧紧的握着张自忠的手：
“老弟呀，我怎么也不会想到，你在生死关头会救我一把，我这把老骨头以前太对不住你了。”
张自忠也激动的说道：
“老哥，那些陈芝麻烂谷子的老账就一笔勾销了吧，你放心，小弟一定帮你打赢这一仗。”
以往我们对张自忠的了解，都源于他在枣宜会战中的那次为国捐躯。其实，张自忠还是一员有勇有谋的智将，他带兵打仗从不蛮干，很讲究战术运用。
张自忠认为，如果让自己的59军和第三兵团一起坚守临沂的话，迟早会被优势日军消耗殆尽。当前应该以攻代守，主动出击，才能取得出奇制胜的效果。
于是，他制定了一份主动出击的作战计划：
1、38师占领沂河以西的石家屯高地，向葛沟、白塔的日军侧后方攻击，截断日军退路。
2、180师在太平至临沂间强渡伊水，从日军右翼攻击其先头部队，相当于一记左刺拳。
3、庞炳勋三军团留一部正面牵制日军，主力则由相公庄方向迂回攻击日军左翼，相当于一记右勾拳。如下图
随后，3月14日凌晨，张自忠59军全部到达预设地点。立即对板垣师团发动了前后夹击。
但想不到的是，这个老鬼子坂原征四郎也很牛逼。他很快就发现，我们把主力放在他来的路上，而临沂城的防守却很薄弱。
于是，他不管不顾，冒着退路被切断的危险，指挥日军不要命的向临沂城扑来，鬼子炮兵也集中火力对临沂城发动猛攻。
不久后，他们还真打出了一个缺口，一大堆鬼子兵端着刺刀不要命的向临沂城涌来。守城的三军团将士则拿着大刀与日军展开了白刃战，战况十分危急。如下图
张自忠一看，大叫不妙，这下遇到对手了。他立即抽调59军的一个团前来临沂支援，总算将日军赶出了临沂城。如下图
坂原见自己的部队被推出城外，就又要来了预备队，对临沂发动了更猛烈的进攻。
与此同时，从莒县赶来的千余日军也抵达战场，对我军发起更为猛烈的进攻。
到此时，双方战线已经是犬牙交错了，打得是昏天暗地，三天之内相互冲杀百余次。
战至16日，临沂城成为一片废墟。38师伤亡4000余人，180师也伤亡达3000人以上。
狭路相逢勇者胜。关键时刻，张自忠亲自带领突击队与日军展开了白刃战。
就这样，战至17日凌晨，号称“钢军”的板垣师团终于顶不住了，开始向莒县逃窜。
但是，你当初顾头不顾腚的光顾打临沂痛快了，我们怎么能让你那么舒舒服服的撤回去呢？
于是，我军集中炮火朝着坂原师团的腚眼子不停的猛戳。使抗日战争打到现在，第一次出现了日本鬼子鬼哭狼嚎，屁滚尿流的逃跑惨状。如下图
就在张自忠集结所部，准备宜将剩勇追穷寇，彻底干死板垣师团时，却突然接到了李宗仁的命令，让他率领59军立即开赴费县。张自忠只好集结部队，于21日下午赶往费县。如下图
原来是那边的川军在滕县保卫战中有点吃紧，想让张自忠来救援。
谁知张自忠刚走，这个好死不死的坂原一看又有软柿子捏了，就又卷土重来了。
庞炳勋只能以疲惫之师再次与敌激战，三军团又陷入了危机。而我们的蒋委员长老毛病又犯了，他得知临沂战报后，就绕开李宗仁，直接致电张自忠，让他再次返回临沂。
于是，张自忠率59军再次前来支援临沂，他们与三军团携手又和日军激战了六日。
战至29日，一直在一旁不动如山，稳坐钓鱼台的汤恩伯也终于派出援军了，他派出了一个骑兵团，配合59军和三军团对坂原发起全线反攻。
坂原一看，再不逃就要被包饺子了，就急忙下令后撤。我军趁势用迫击炮又对着日军腚眼子一通猛轰。
三、轻轻的来，姗姗的走——汤恩伯20军团的“乾坤大挪移”
临沂之战共歼灭日军9000多人，号称“钢军”的板垣师团被打的元气大伤。坂原急忙通知矶谷廉介，说自己的师团被打残了，让矶谷暂停南进，等待自己部队休整。
但此时攻克滕县的矶谷却狂妄得很。他认为，既然坂原已经被人家打残了，那就一边凉快去吧，就让自己的第十师团率先拿下夺取徐州的头功吧。
所以，矶谷廉介置坂原的劝告于不顾，直奔徐州最后的门户——台儿庄。
在介绍台儿庄战役之前，我们先介绍一支在徐州战场上犹如“浮宫鬼魅”一般的部队。
他们总是轻轻的来，姗姗的走，不带走一片云彩。好像练就了“凌波微步”，又好像练就了“乾坤大挪移”一般，神龙见首不见尾。
每当在你与日军激战正酣，最需要他支援你的时候，却找不到他；而在你和日军苦战多日，把日军打得行将崩溃之时，他总是恰到好处的及时出现，和你一起痛打落水狗。
这支部队就是徐州战场上唯一的一支老蒋嫡系中央军——汤恩伯二十军团。如下图
看上图也能看到，汤恩伯二十军团始终游离在滕县、临沂和台儿庄三个战场的后面或侧翼，不近不远，不但日军不知道他的行踪，就连友军对他们的出现也是大吃一惊。
在滕县保卫战时，面对川军团和日军血战到底，汤恩伯部王仲廉85军选择在后面的枣庄按兵不动，坐视王铭章师长和日军战至全军覆没。
而后，汤司令又选择悄悄的来到临沂战场的侧翼，看着张自忠，庞炳勋和板垣师团打得热火朝天而一动不动。
直到最后，经过多日拼杀，我军也快把板垣师团打残了，汤司令才恰到好处的出现了。秀了一波全军将士一起痛打落水狗的戏码。
这是为什么呢？
