创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文根据资料改编创作，情节均为虚构故事，所有人物、地点和事件均为艺术加工，与现实无关。图片非真实画像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“王掌柜，你的报应来了。”
夜风微凉，王掌柜颤抖着抓住袁五湖的衣襟，喃喃道：“我做错了……放过我一家吧！”
袁五湖一甩手，声音冰冷如刀：“当初你陷害我父时，可曾想到有今日？”
王掌柜瘫坐在地，泪水滑过苍老的脸颊。他知道，无论怎样的求饶，都无法抹去三年前的那场罪孽。
晋北的秋末寒意渐浓，山林间的枯叶随风飘落，地面上一片黄褐。李子仪带着衙役们走在忻州城外的山道上，他刚接到一条线索，说有人在这条山道上贩卖私盐。这条道上商贩往来频繁，不时会有些人心存侥幸，背着盐巴偷偷运往外地卖个好价钱。李子仪作为忻州府的捕头，靠着多年的经验，抓了不少偷运私盐的人。今天的线索似乎并没有什么特别的，例行公事罢了。
走了一段路，李子仪眯起眼，远处三个背着竹篓的人影正匆匆走来。他眼疾手快，一挥手让衙役们围了上去。
“站住！把篓子放下，接受盘查！”李子仪声音低沉，却带着一股威严。
三人停住脚步，面露惊慌。其中为首的是个精瘦的汉子，名叫马六，李子仪认得他。马六经常在城中出没，干的多是些见不得光的活计。
“李捕头，冤枉啊！我们就是走商道的，这篓子里可没什么见不得光的东西。”马六装作镇定，勉强露出笑容。
“少废话，打开篓子！”李子仪没给他机会，直接命令。
马六犹豫了一下，还是把篓子放下，解开了盖子。几袋私盐露了出来，但李子仪的目光却很快被另一件东西吸引了——篓子底部，隐约露出几张白色的皮毛。李子仪伸手一拽，几张光滑的白狐皮被他拉了出来。
“这不是一般货色。”李子仪心中一动。他知道这白狐皮在忻州一带极为少见，更何况是这样的上等货。
“这白狐皮是哪里来的？”他盯住马六，目光锐利。
马六眼神闪烁，支吾道：“这……是偶然捡到的，没什么特别的。”
李子仪冷笑一声：“捡到的？你当我是三岁小儿？”
他没再废话，立刻命衙役把马六等人抓了起来，连同白狐皮一起押回了县衙。
李子仪将事情汇报给知县周大人后，周大人看着白狐皮，眼中闪过一丝贪婪。他是个贪得无厌的官吏，凡是能入他眼的好东西都想占为己有。这几张白狐皮白如雪，毛色油亮，一看便知价值不菲。
“好皮子，好皮子！”周大人啧啧称赞，“这皮子用来做一件狐皮裘衣，定能让人艳羡不已。”
他心里有了主意，决定把这几张皮子交给县城里最有名的成衣铺——王掌柜的铺子，让他赶制一件裘衣。
王掌柜见到白狐皮后，心中也是一凛。他知道这皮子极为难得，做出来的裘衣必定能卖个高价。但他仔细检查后发现，皮子的数量似乎有些不对。
“周大人，这白狐皮数量不够啊，做一件完整的裘衣，至少还需要一张皮子。”王掌柜有些为难地说道。
周大人不耐烦地挥了挥手：“不够就自己想办法！若是做不好，我可不会轻饶你。”
王掌柜连忙点头，但他心里暗自盘算起来。这几张皮子的数量，莫非是有人私吞了一张？他忽然想起三年前发生的一件事，那时候，袁四海是城里有名的皮匠，手艺极好。然而，在一次生意中，袁四海被王掌柜设计，陷入了一场抻皮子的风波，最终锒铛入狱，不久后死在了狱中。袁四海的儿子袁五湖后来一直隐忍未发，消失在城中。而此刻，王掌柜心中不禁怀疑，是否这白狐皮与当年的事有些关联？
他回想了一下李子仪交来的皮子，心中疑窦更生，认定是李子仪私吞了一张白狐皮。既然如此，他不妨顺势而为，借此机会敲诈李子仪一笔。
王掌柜向李子仪传话，希望私下见面商量一些事情。李子仪心知肚明，狐疑之下还是应邀前往了醉仙酒楼。
酒楼内，灯光昏黄，酒香弥漫，二人对坐而谈。王掌柜并没有拐弯抹角，开门见山地说：“李捕头，我看那白狐皮少了一张，不知是否落在了你手里？”
李子仪脸色微变，手指无意识地在桌上轻叩。果然，王掌柜知道了。他没有立刻反驳，而是冷冷地问道：“你想怎样？”
王掌柜微笑道：“不瞒李捕头，周大人催得紧，我也是不得已。这件事，我可以当作没发生过，只需三百两银子，这张皮子我便当你从未见过。”
李子仪心中恼怒，但他知道眼下没有更好的办法。权衡再三，他还是同意了交易。三百两银子，对于他来说并不算小数目，但比起因此丢官罢职，倒也算值得。
二人完成了交易，王掌柜拿回了那张白狐皮，连夜赶制出了狐皮裘衣。裘衣做好后，他亲自将其送到周大人府上。
几天后，周大人穿上了那件狐皮裘衣，本以为能大大风光一把，然而却发现裘衣的质地和光泽远不如想象中的完美，穿在身上也并没有预期的效果。他心中不悦，觉得王掌柜在糊弄自己。
“王掌柜，你这裘衣做得可不怎么样啊！这皮子都不够光亮，你是怎么做事的？”周大人把王掌柜叫到府上，当面责问。
王掌柜冷汗涔涔，连忙解释：“大人，这皮子确实极为难得，而且时间紧迫，实在是尽力了。”
周大人却不依不饶：“哼！不管什么原因，这件裘衣若是被外人看了笑话，本官的颜面何存？你这手艺越来越差，我看是该罚罚你了。”
周大人话音一落，便命人开出罚单，竟罚了王掌柜整整五千两银子，并下令将他赶出县城。
王掌柜眼前一黑，几乎站立不住。他怎么也没想到，事情会演变成这样。他辛辛苦苦攒下的家业，竟因一件狐皮裘衣毁于一旦。他带着满心的绝望，收拾好家当，准备离开县城。
离城不远的官道上，袁五湖早已在此等候多时。当王掌柜背着包袱走到这里时，袁五湖从一棵树后走了出来，拦住了他的去路。
王掌柜一看到袁五湖，便想起了三年前的那场风波，心中不禁一凛。他脸色苍白，哆嗦着问道：“你……你是袁五湖？”
袁五湖冷冷地盯着他，眼中满是仇恨：“王掌柜，你的好日子到头了。”
王掌柜心头一震，颤声道：“你……我当年只是被逼无奈，事情已经过去了……”
“过去了？”袁五湖冷笑一声，“你可知道，这狐皮裘衣为何会出问题？那时我早已动了手脚。”
王掌柜一听，脸色变得惨白：“你动了什么手脚？”
