在1955年的大授衔上，有不少将领都对自己的军衔不满意，和上级领导闹得不可开交，有的人甚至让毛主席大发雷霆。但同样有很多高风亮节的将领，比如三次让帅的粟裕，还有因为是负责授衔工作，为避嫌不顾罗帅与彭帅的反对，主动降衔为中将的徐立清。
徐立清是名副其实的老革命，1929年就参加了红军，到1955年时，他已经为革命奉献了自己26年的光景，而且在这26年的革命历程中，徐立清的职务也不低。
红军时期他是四方面军的医院政治委员，在长征时，前有恶劣的生存环境，后有虎视眈眈的国民党追兵，徐立清肩上的担子很重，每天都要接收几百名伤兵，但徐立清没有一句怨言，他的心愿只有一个，那就是带着这些伤兵一起走完长征。
在红军三大主力胜利会师后，西路军应运而生，徐立清也是西路军的一员。然而时运不济的是，西路军遭遇了凶残的马家军，被打的七零八落，徐立清也毫不例外的和大部队失去了联系，只能带着伤兵和马家军打游击，好在出徐立清的军事指挥能力不俗，最终突破了敌人的包围圈，带着少数战士成功逃回了延安。
1937年，徐立清升为129师骑兵政委，跟着部队走上了抗日前线，参加了冀南反扫荡的战斗。
时至解放战争，徐立清已经是西北野战军政治部主任了，单单是这个职位，他就有资格被评为上将。紧接着徐立清跟着大部队解放了大西北，徐立清最擅长的就是能提出能鼓舞士气的口号，连彭老总都说，好口号能抵得过千军万马。
随着第一野战军的成立，徐立清被任命为第一兵团的政委，级别相当高。而在1950年时，他又是总干部管理部的副部长，顶头上司就是大名鼎鼎的罗荣桓，可以说1955年徐立清的上将军衔本来就是板上钉钉的。
然而徐立清认为自己负责授衔工作，为了让工作能够更好的开展，他主动自降一级，把上将军衔的名额让给了别人。此事被罗荣桓得知后，立刻找徐立清谈话，要求他把自己的名字加在上将名单中，但徐立清却不同意。之后彭老总也来找徐立清，但最后也没有说服他，所以最终徐立清就只是中将，错过了上将军衔。
