茅海建（1954年—），出生于上海市，华东师范大学历史系硕士，师从陈旭麓。近代史及军事史学家。本文选自茅海建《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》，标题为小编所加。
由中国海东望，迎着太阳，是东亚的另一重要国家——日本。
在这个中国人眼中位于日出之地的民族，对他们视为日落之地的文明，表现出浓厚的兴趣。
一千多年来，他们向中国学习了许多，以致被公认为属于汉文化圈之内的国家。
鸦片战争爆发后不久，日本也遇上了与清朝同样的麻烦。
1853年，美国东印度舰队司令培里(Matthew Calbraith Perry)率军舰4艘由上海驶入东京湾。其在日本引起的震动，不亚于13年前英国军舰开抵大沽口。
掌权的德川幕府面对着培里送来的国书，其神态犹如道光帝手捧巴麦尊致中国宰相书。他们不知所策，采取了软弱的姿态，约定次年再给予答复。
由于这些当时世界上最先进的蒸汽动力美国战舰被油漆为黑色，时人称之为“黑船事件”。
第二年，培里又来了。这次带来了7艘军舰，装备更为精良。德川幕府在此武力的逼迫下，接受了美方的条件，签订条约，被迫开国。
缺口由此被打开，西方的洪水汹涌直入。
至1858年，日本与美国、英国、俄国、法国、荷兰签订了十多项不平等条约。西方列强由此获得领事裁判权、片面最惠国待遇、协定关税、设置租界（居留地）等不平等权益。
除了割地赔款外，日本“享受”着与中国同等的待遇。
所有这一切，都起源于那4艘“黑船”。
在此5年间，日本没有丝毫的抵抗。以对方的条件签订条约，可以认定为投降。日本不事抵抗自是幕府的积弱，反过来说，即使进行抵抗，也将遭到与中国同样的惨败。
然开国之后的种种刺激，又转为另一种催化剂。以蒸汽机的日文谐音“上喜选”作的狂歌，对此有着形象的概括：
名茶上喜选，只消喝四碗，
惊破太平梦，彻夜不能眠。
战舰在此化作浓茶，引起神经中枢的高度兴奋，引起日本民族不睡觉的奋斗，引起日本历史上的重大转折——明治维新。
日本成功了。今天的日本史学家几乎无人否认，“安政五国条约”的失败是今日日本成功之母。
就如一个人一生中不可能不栽跟头一样，一个民族在历史上会有许多次失败。失败并不可怕。
日本最初的失败，虽给其带来种种灾难，但到秋后算总账，真正的失败者是德川幕府及其“锁国”政策，而对今日日本民族说来，当时的痛苦并不比婴儿接种牛痘疫苗时的不适更为强猛。
以时间为主轴的历史，给世界上任何民族以东山再起的机会。
中国历史上“十年生聚、十年教训”的故事还少吗？视野的放宽，距离的拉长，会给历史学家另一种价值观念。
我在第三章中提到，对于列强的入侵，武力抵抗无疑是正确的；但这种抵抗注定要失败，另作选择也是明智的。
前者是道德层面的，后者是政治层面的。负责任的政治家可以选择对其民族更为有利的策略。对此不能简单地以“爱国”或“卖国”的道德观念概括之。
日本的事例已经证明：避免交战，减少损失，也是一种明智的选择；即使订立了不平等条约，也不见得必然一味沉沦。
失败的民族仍有机会再度辉煌，关键在于战后的奋发。
可是，清朝与德川幕府不同。
它是一个自信的“天朝”，尽管事实上已百病缠身。它不相信自己竟然不敌区区岛“夷”，因而在当时不可能不以武力相拒。
有许多材料证明，清朝在鸦片战争中的败北，对德川幕府的不抵抗决策大有关联。
而清朝除了亲自尝受滋味外，并无前车可鉴。琦善也罢、伊里布也罢，其和平计划不可能被英方接受，其避战策略更不能为“天朝”容忍。战争不可避免。清军将士注定要在战场上流血。
由此而论，我的假设，即放弃武力抵抗，尽早与英方缔约，只是“事后诸葛亮”的一种策略选择，在当时不具有现实可行性。
它的意义仅仅在于，为研究这段历史的人们提供道德批判以外的价值标准。
