1955年大授衔期间，毛主席为了平衡四大野战军之间的关系，避免出现“山头主义”，决定酌情对四大野战军中实力最弱、人才最贫乏的西北野战军进行关照和优待，特地将贺炳炎将军从中将提拔为上将，将许光达将军从上将提拔为大将，以资鼓励。
许光达原名许德华，1908年出生于湖南长沙，早年曾在某师范学校读书，1925年大革命爆发后，他受红色思想影响，开始投身革命活动。1926年初，他正式加入中国共产党，随后被党组织派遣到黄埔军校进修，隶属第五期炮兵科学员，1927年，许光达顺利结业，并被分配到国民革命军某炮兵团担任少尉排长。
大革命失败后，许光达不顾好友的劝阻，毅然离开待遇优渥的国民党军，转而参加刚刚组建的红军部队，此后数年间，他辗转安徽、江西等地从事对敌斗争工作，立下了不少战功。1932年，许光达率部参加应城战斗时，不慎被流弹击中要害，一时性命垂危，而当时红军的医疗条件又十分有限，实在没办法为许光达疗伤，于是乎，中共中央便决定将许光达送到苏联接受治疗。
1933年初，许光达经过苏联军医的悉心治疗，完全康复，他随即申请返回国内继续同国民党反动派斗争。然而当时国内的革命形势已经非常严峻了，中央苏区、鄂豫皖苏区均遭到敌人大规模进攻，而红军则损兵折将、应接不暇。也正因为如此，苏联坚决不让许光达回国，一再劝慰、挽留他，想要等到国内局势稳定后，再让他重归革命队伍。
一直到1937年，国共达成第二次合作之后，许光达这才回国，中共中央先是将他安排在抗大担任教务长，随后又委派到晋绥军区担任高干，负责协助贺龙贺老总抗击日寇。解放战争爆发后，许光达被调入西北野战军第三纵队担任司令员，他在彭老总、习仲勋同志的领导下，与国民党胡宗南部展开殊死较量，最终在当地群众的支持下，战胜了敌人，一举解放整个陕西省。
建国后，许光达出任装甲兵部队第一任司令员，任期内，他先是在苏联的帮助下，组建第一批装甲兵部队，随后又建立装甲兵学院，培养定向、高素质人才，以提升部队的综合战斗力和素质。1951年，许光达亲自指挥刚刚形成战斗力的装甲兵部队入朝作战，并在五圣山、白马山、金城等地力挫联合国军，取得了一连串的胜果。
1959年，许光达在认真研读了一系列装甲兵军事理论著作之后，认为“机械化”一定是陆军发展的必由之路，装甲洪流”将成为未来世界各国军队的标配，因此，许光达强调，装甲兵仅仅只是临时性的“过渡兵种”，并不会长久存在，或许在三年、五年之后，装甲兵部队便会被拆分到其他陆军部队中，以提升整个解放军的战斗力。许光达希望装甲部队的各级指挥官要有心理准备，做好随时重回基层的准备，一切的情绪都必须给国家利益让路！
60年代中期动荡爆发后，许光达受到了居心叵测者的迫害，遂被免去公职，关入京郊某小院中。许光达是一个正直的人，即便身陷囹圄，他也绝不向居心叵测者低头，自始至终保持着底线和气节。1968年，许光达又被转移到一处幽暗的地下室关押，居心叵测者为了逼他屈服，不仅对他施加肉刑，而且还故意不让他睡觉，并且动辄对他进行辱骂和讽刺。
身体和精神上的双重折磨最终压垮了许光达，他在1968年底突然病倒，健康状态每况愈下，至1969年6月，他彻底耗光了精力，含恨离开人世，时年六十一岁。许光达的儿子许延滨也是一位优秀的革命者，他毕业于名校哈军工，后来进入陆军某部服役，靠着自己的努力一步步升迁为高干，1979年，他参加了对越自卫反击战，1988年，他被授予少将军衔，1992年，他因为身体原因退出现役，目前仍健在。
许光达是一位极具战略眼光的同志，他清晰的预知了部队未来的发展方向，为解放军指明了前进的道路，到了90年代，解放军已经实现了全面机械化，战斗力不亚于美军和俄罗斯军队，足以应对一切危机和挑战。值得一提的是，在动荡结束之后，中共中央特地为许光达平反，恢复了他的所有名誉，以告慰他的在天之灵！
