引言
距今一千多年前的敦煌稀世国宝《三界九地之图》，是目前发现的世界上最早最完整的佛教三界九地图，也是最早最完整的佛教三千大千世界图、佛教天人合一图。这为我们探索佛教宇宙观提供了重要参考，那么佛教所谓的三界九地都指什么，我们芸芸众生又处于其中什么位置？
一、三界九地
这幅《三界九地之图》发现于敦煌藏经洞中，现藏于法国国家图书馆，此图系依据唐玄奘所翻译的重要佛教经典著作，《阿毗达摩俱舍论》(简称《俱舍论》)所绘制，是玄奘弟子宣传俱舍学说时所用的一种图解讲义稿。
《俱舍论》是公元4至5世纪时印度佛教哲学家世亲菩萨的著作,这是一部由小乘向大乘过渡的重要著作,在佛教发展史上具有崇高的地位。
这幅《三界九地之图》系一竖长卷,从下往上描绘了虚空、风轮、水轮、金轮、地狱、九山八海、四大洲、日宫、月宫、欲界六天、色界十八天、无色界四天等。
我们先看“三界九地”到底是什么？所谓“三界”,即欲界、色界、无色界;
1、【欲界】
欲界即具有淫欲、食欲等有情所居之世界，是指众生由于没有摆脱世俗的七情六欲所处的境界。在佛经里的定义就是心理的需求和生理的需求所产生的世界。上自第六他化自在天，中包括人界之四大洲，下至无间地狱等二十处；因男女参居，多诸染欲，故称欲界。
2、【色界】
色为变碍之义或示现之义，乃远离欲界淫、食二欲而仍具有清净色质等有情所居之世界。此界在欲界之上，无有欲染，亦无女形，其众生皆由化生；其宫殿高大，系由色之化生，一切均殊妙精好。以其尚有色质，故称色界。此界依禅定之深浅粗妙而分四级，从初禅梵天，终至四禅色究竟天，凡有十八天。
3、【无色界】
唯有受、想、行、识四心而无物质之有情所住之世界。此界无一物质之物，亦无身体、宫殿、国土，唯以心识住于深妙之禅定，故称无色界。此界在色界之上，共有四天（空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天），又称无色天、四无色、四空处。佛教认为“色”是质碍，无色就是没有质碍，而无色界是指超越了物质世界的束缚，所得到的自由状态，是处于一种精神至高无上的享受境界，也是众生最难达到的三界最高层次。
那么九地呢？所谓“九地”,是指众生于三界轮回中所处的九个居所或精神层面。其中欲界占一地、色界四地、无色界有四地，佛教讲究三界众生六道轮回，因此认为众生于三界九地，根据因果报应往返周旋，循环不断。
一、五趣杂居地：为欲界的地狱、饿鬼、畜生、人、天（六欲天）等有情杂居之所。
二、离生喜乐地：离生喜乐地为色界的初禅天。
三、定生喜乐地，为色界第二禅天。
四、离喜妙乐地，为色界第三禅天。
五、舍念清净地，为色界的第四禅天。
六、空无边处地，为无色界第一天。
七、识无边处地，为无色界的第二天。
八、无所有处地，为无色界的第三天。
九、非想非非想处地，为无色界第四天——即有顶天。
二、欲界一地
我们先看“欲界---五趣杂居地”，这里包括位于基础的虚空三轮、下层的无间地狱、中层的须弥世界以及上层的欲界六天。
一、虚空三轮
根据《俱舍论》卷11中的描述，世界的根基存在于虚空、一切依托于虚空、也来源于虚空，而在虚空之上则有风轮、水轮、金轮三轮。位于画面最下方的几排条状,一条淡淡的粗犷的笔触以示风轮;风轮下面自然表示的是虚空;风轮上方的波浪状内有一些水纹和水涡,以示水轮;水轮上有两排图案,每排有五个房屋状图案,这可能表示金轮。
实际上，这也和佛教常说的四轮相互对应。佛教中的“四轮”是指构成器世间（物质世界）的四种基础结构，分别是空轮、风轮、水轮和金轮。这四轮依次承载和支撑着整个世界，具体如下：
空轮空轮是四轮的基础，位于最底层，代表无边无际的虚空。它是整个世界的依托，但自身并无具体形态，象征着无尽的空间。
风轮风轮位于空轮之上，由有情众生的业力所形成。其特点是质地坚固，厚度为十六亿由旬。风轮的坚固程度极高，即使以金刚轮击打也无法损坏。
水轮水轮位于风轮之上，同样由众生的业力所形成。其深度为十一亿二万由旬。水轮的形成是由于大云降雨，积水而成。
金轮金轮位于水轮之上，由风力作用将水轮上的水凝结而成。其厚度为三亿二万由旬。金轮之上形成了大地、山川、海洋等物质世界。
这四轮共同构成了佛教宇宙观中物质世界的基础，体现了佛教对世界生成和结构的独特理解。
二、无间地狱
说完整个佛教世界的基础即四轮之后，当我们的目光向上移动，就会看到一个高大巍峨的庑殿形建筑，屋顶有一对鸱吻，殿前和两侧绘铁门这便是著名的“地狱之门”。整个地狱的位置，其实是位于下部金轮之上，九山八海之下。
在大殿两侧还绘制了城墙状的围墙。画面左侧围墙前绘一鬼(已模糊不清) ,上方竖写榜题“鬼趣”;右侧围墙前绘一马状动物,上方竖写榜题“畜趣”。
这是什么意思呢？
