1945年秋，党中央下达了“独占东北”的指示。林彪被派往东北，担任东北民主自治军（1946年1月改为东北民主自治联军）总司令员。但是，起初到达东北的各路部队（冀热辽的八路军、山东八路军、华中新四军）上下是不统一的，思想上可以说是很混乱的。
这种混乱也体现在林彪与其他高层领导人之间。
林彪首先去了辽西前线，指挥部队，准备在山海关堵住蒋军。但是，他看到敌人强大，提出避免仓皇迎战，放弃锦州及以北地区，寻机歼灭敌人。这一主张得到了彭真的支持，中央军委批准了。
随后，林彪指挥我军在锦州以北的上下齐台击溃政军一个师，又在秀水河子地区歼灭蒋军5个营，取得了东北战争中的初次胜利。
但是，蒋军大举出关后，在沈阳问题上，林彪要把沈阳当成马德里来保卫，但是最终没有守住。我军主力从抚顺撤到梅河口之后，在梅河口会议上，林彪拍着桌子，批评一些将领，说他们是大城市观念，提出到农村去，态度十分恶劣。 结果，他被湖北老乡、辽南军区副司令员程世才在会上放了一炮，不同意他的意见。
这时李立三刚从苏联回国。他在苏联时就与林彪熟悉，对林彪在会上的态度很反感，于是提出要撤换林彪。
林彪见状，立即要副总司令员吕正操表态。吕正操是东北人，熟悉本地情况，他说:
“东北这块地方，完全依靠农村站不住脚，因为粮食都给日本人搞到城里去了，农村没有粮食，有些地方连碾盘也没有。我们可以占领铁路支线、中小城市和农村，完全不要城市不行！”
要不要城市这个问题，引起了东北将领上下极大的分歧。
此时，罗荣桓刚从山东抵达沈阳，发电报给在山海关的林彪， 指出“东北城市与乡村，既不同于关内华北各地，较比资本主义国家亦有区别”，“如果我们在东北完全没有城市或者没有中小城市和次要交通线，将会发生存在的因难”。罗荣桓是支持要中小城市和次要交通线。
但是，林彪听不进去。
1946年4月，林彪指挥我军主力打响了四平保卫战。
由于敌援军到达，激战一个多月后，林彪不得不撤军而去。但是，在撤退时，林彪对如何坚持东北的斗争，仍然胸中无数，甚至失掉信心。他对敌人的力量估计过高，撤出长春。这时，罗荣桓和东北局的同志，都到了哈尔滨，林彪带着“前总”却退到吉林以北的舒兰。他觉得北满没有根据地，像在水上漂浮。他多次说，要坚持东北斗争，必须背靠苏联。事实上，他却跑去了农村。
6月1日， 林彪打电报给中央和东北局，认为保卫哈尔滨，“可能造成失败，仍然有失去哈尔滨之虑”。因此，他主张“目前我军方针，应避免与北进敌之主力冲突，让他北进以分散其兵力，我们主力则大举南进，以收复长春、沈阳以东(吉林除外)之广大领土，恢复该区作根据地”。林彪在电报中还说，我军主力南进，是求得保卫北满，求得收复失地，“不必顾虑敌人占领哈尔滨甚至齐齐哈尔”。 林彪一面发电报，一面准备带着“前总”南下到东满、长白山区打游击。罗荣桓知道了，感到很不安。他想东北局机关在哈尔滨，而林彪这个总司令却跑到南边打游击，如不加以劝阻，将形成南北分裂的局面。他和东北局几个领导商量，派“后总”的政治部主任谭政和高岗到舒兰去，请林彪回哈尔滨。
林彪回到了哈尔滨，依然忧心忡忡。他叫吕正操指挥杨国夫的山东七师守松花江，命令炸掉松花江大铁桥。
松花江发源于长白山，向西北流经吉林至西满的大赉，与嫩江合流后折向东北，经哈尔滨和佳木斯汇入黑龙江。因此中长铁路上有两座松花江大铁桥，一座在哈尔滨以南的陶赖昭，一座在哈尔滨市北郊。林彪命令炸掉陶赖昭的铁桥，同时派工兵在哈尔滨的大桥上安好炸药，并在火车站备好专列，一旦敌人进攻，情况紧急，随时可以退到佳木斯。他公开说：“哈尔滨是旅馆， 只是临时住住”。他派管理处长到佳木斯号好房子，把部分后方机关疏散到佳木斯去。林彪还给中央发电报，认为敌人强大，我们新兵多，提出放弃齐齐哈尔，只因为吕正操和西满的古大存、 倪志亮等人的坚决反对，才没有实现。
总司令的种种措施，大大影响了部队官兵和地方干部的情绪，也引起了市民们的不安。哈尔滨人心惶惶，大有“山雨欲来风满楼”之势。这样，东北局不得不于7月上旬在哈尔滨召开党的扩大会议。
部队和地方上的高级干部都参加了大会。
在会上，罗荣桓：“过去一段应该总结，但又不能详细总结， 而且也不是迫切需要的，主要的要统一今后的思想领导……现在干部思想上有很大的负担，对东北斗争的严重性，没有足够的估计、对自己依托的力量，要建立如何的地位，没有明确的认识。”因此他认为，主要是解决当前的问题。然后，罗荣桓对敌我力量对比、对农民作用的估计、阶级斗争等问题，发表自己的看法。他说:“去年12 月28日，中央关于《建立巩固的东北根据地》的指示，已经将许多问题都给我们答复了，应该根据这一指示的方针进行修改。”他的这个意见获得了多数人的支持。
随后，会议通过了《关于目前东北形势与任务的决议》，史称“七七决议”。
决议是由东北局副书记陈云起草的，其中分析了国内外形势，有力批判了和战问题、城乡关系问题和军队建设上的混乱思想。决议着重指出:全党全军应下定决心，从事长期艰苦的斗争，依靠自力更生，发奋图强，创造一切有利条件，战胜敌人，以战争的胜利取得真正的和平。“决议”强调“无论在目前和今后一个时期内，创建根据地是我们工作的第一位”，把重点放在包括中小城市和次要铁路线在内的广大乡村——这，就解决了我军今后的战略方向。七七决议统一了大家的思想，克服了东北局上下思想上的混乱局面，随即，东北我军在战场上也开始迸发了强大的战斗力。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
