1958年7月，叶飞正在福建农村调研，突然接到总参谋部的电话：“毛主席决定让你指挥炮击金门......”
此时，正是福建刮台风的季节，各级机关和部队都在乡下帮老百姓抢收粮食，时任福建省委第一书记、福州军区第一政委的叶飞也在稻田里帮忙。
正忙着时，突然接到通知，要他到福州军区作战室接从北京来的保密电话。一听这样的命令，叶飞就知道有重要任务了。
在作战室接通电话后，对方是总参谋部作战部的王尚荣部长，王部长告诉他：“中央已经决定炮击金门，指定要你负责指挥。”
此时福州军区新任的司令员韩先楚已经到任，并接替了叶飞的工作，叶飞虽然仍兼任着军区的第一政委，但工作的重点在地方。
这样一个重大的军事行动，按理说应该由军区司令员指挥，为什么要他来指挥呢？叶飞心中有疑问，就问王尚荣部长：“到底是不是中央决定要我指挥的？”
王部长回答：“是中央决定的。”
叶飞又接着问：“是不是毛主席的决定？”
王尚荣部长觉得叶飞对他传达的命令有疑问，就把电话递给了身边的刘善培同志。
刘善培当时是福州军区的第二副政委，在北京开会，已经接到了中央的命令，于是用肯定的语气告诉叶飞：“是的，是毛主席决定要你指挥。”
叶飞这下没了疑问：“我接受命令来指挥。”
挂了电话后，叶飞迅速召开省委会议，安排了近期的工作，让江一真代替他主持省委日常工作，他则和副司令员张翼翔还有副政委刘培善迅速开展炮击前的准备工作。
毛主席亲自谋划指挥这次炮击金门的行动，有三点历史背景：
一是支持中东地区人民的解放斗争。当时亚洲、非洲、拉丁美洲都在积极开展民族解放运动，黎巴嫩人民发动革命，亲近西方的伊拉克费萨尔王朝被人民推翻，美国为了在中东的利益，悍然派5000名美军入侵黎巴嫩，随后英国又入侵约旦，中东形势骤然紧张。
二是要警告美国。从1957年起，美国拖延直至中断中美大使级会谈，并加快了制造“划峡而治”和“两个中国”的步伐，要给他们点警告。
二是惩罚蒋介石集团对大陆的骚扰破坏。从1954年美台之间签订所谓“共同防御条约”以来，台湾当局就凭恃着美国的保护和支持，蒋介石企图反攻大陆，台湾省国民党空军开始骚扰内地，金门的守军更是有恃无恐，不断开炮轰击福建沿海。
为了达到以上三个目的，毛主席决定炮击金门。
7月18日，毛主席在北戴河召开会议，向相关高级将领部署炮击金门的行动。毛主席在会议上说：“支援阿拉伯人民的反侵略斗争，不能仅限于道义上的支援，还要有实际行动的支援。金门、马祖是中国领土，打它既可以惩罚国民党军，也对美帝有牵制作用。”
7月20日，前线指挥部抵达厦门，叶飞召开军事会议，确定以17个炮兵营组成莲河炮兵群，负责炮击大金门；以15个炮兵营组成厦门炮兵群，负责打击小金门；海岸炮兵则负责打击料罗湾内的国民党舰艇。
收到命令后，各参战部队冒着磅礴大雨，从闽北、闽中、闽南各地日夜兼程赶往目标地，各炮兵部队马不停蹄地标注各射击诸元，准备工作紧锣密鼓的展开。
7月27日，叶飞收到毛主席致国防部长彭德怀和总参谋长黄克诚的信，信中说：
“……打金门停止若干天似较适宜，目前不打看一看形势……等彼方无理进攻，再行反攻，中东解决要有时日，我们是有时间的，何必急呢？……不打无把握之仗的原则必须坚持，如你同意，请将此信电告叶飞过细考虑一下，以其意见见告。”
叶飞和张翼翔等人仔细商议后，认为此前福建遭台风袭击，准备工作较为紧张，当即回电表示：根据前线情况准备工作，准备工作进行的充分一些再进行炮击，较有把握。
随后的一个月，为了掌握制空权和制海权，中央派聂凤智中将调任福州军区任空军司令员，派东海舰队副司令员彭德清少将调任厦门海军基地司令员，同时调遣鱼雷舰和护卫舰参战。
炮兵又调来了三个师和一个坦克团，每次行动都是在晚上，坦克加上重炮，道路上轰轰隆隆整夜不休，老百姓都高兴极了，认为这次不但要解放金门，还要解放台湾。
在正式炮击之前，在抗美援朝战场上就是中朝联合空军司令员的聂凤智，指挥解放军空军分别在7月29日、8月7日、8月13日、8月14日、8月22日，连续五次与台湾省国民党空军展开较量，击落国民党空军飞机7架、击伤6架，彻底掌控了制空权。
8月20日，叶飞接到命令乘飞机赶到北戴河，向毛主席汇报了炮击金门的各项准备工作，以及实施突袭打法的军事部署。
毛主席听完汇报后，知道国民党的美国顾问一直配备到部队的营一级，于是就问道：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”
叶飞很干脆地回答：“无法避免”。
毛主席听后没再问其他问题，就直接宣布休会。
当天晚上，林总写了一张条子给毛主席，询问是否可以通过正在与美国进行大使级谈判的王炳南给美国点一下。
如果透露给美国，就凭美国人的秉性，肯定会告诉蒋介石，那样就失去了炮击的突然性了。
毛主席对林总的建议未置可否，最后仍下决心按照叶飞提的计划打，并把叶飞被留在了北戴河指挥，前线则由张翼翔和刘善培指挥。
8月22日夜，参战的解放军陆军炮3师、28军、31军所属各炮兵团，福建省军区、20军所属炮兵部队各一部，共36个地面炮兵营以及海军的6个海岸炮兵连隐蔽进入发射阵地，459门火炮、80余艘舰艇、200多架飞机紧盯住了对岸。
地面炮兵阵地长达三十多公里，大、小金门及所属港口海面都在解放军远程火炮的射程之内，一切都准备好了，只等待北京的命令。
国民党在金门岛经营多年，构筑了坚固的堡垒，在此设立了金门防卫部，以狡猾如狐的胡琏为司令，下辖6个步兵师和特种兵部队共8.5万余人，其中有炮兵31个营又2个连，火炮380门。
但是此时，他们对解放军炮击金门的行动一无所知。
8月23日下午5:30分，随着前线指挥员发出“开始突击”的命令，一串串红色信号弹飞上天空，炮击正式开始。
第一次集齐所有炮兵阵地同时向金门开火，顷刻间地动山摇，解放军炮兵一个小时密集发射了几万发炮弹，火力极其猛烈，整个金门岛都笼罩在一片火光之中。
解放军由于准备充足，所有目标皆被标记，炮火打得又准又狠，一下子就摧毁了敌人的许多阵地。国民党守军猝不及防，伤亡惨重。
特别是重炮针对胡琏的指挥所攻击，当年金门之战，28军9000多名解放军渡海作战，就是牺牲在胡琏的手中，大家对他恨之入骨，这次集中6个远程炮兵营重点轰击金门太武山胡琏的司令部。
金门守军对此毫无准备，炮击开始时，国民党“国防部长”俞大维刚对守岛官兵训话完毕，正在胡琏和美国总顾问的陪同下步行回司令部。
大陆炮声突然响起，金门国民党军顿时炸了锅，俞大维吓得走不动路，被士兵背到路边的山石下躲避。胡琏赶紧往司令部跑，准备命令国民党炮兵反击，可是电话线都被炸断了，他只能用无线电向台湾告急。
当时在太武山下翠谷湖散步的三位副司令，金门副司令赵家骧、章杰和澎湖副司令吉星文正在桥头上闲谈，一群炮弹飞来，直接被炸死当场。
蒋介石在台湾听到这个消息后，很久没有说话，最后叹了一口气：“这下完了，要出大乱子！”
解放军炮弹打得非常准确，可惜的是早打了五分钟，后来从台湾传来的情报称，如果解放军开炮的时间再晚5分钟，俞大维、胡琏和美国总顾问正好处在炮弹攻击位置，三人必死无疑，
阵地上的美国顾问也被打死了两人，横行全世界的美国人，对此一直都没有吭声。
