1870年，两江总督马新贻被刺身亡，慈禧震怒，派曾国藩前去彻查。不料，曾国藩拖延数日才动身，审讯时也是一言不发。主审官员密报慈禧：再查大清就完了....
历史上，政治总是跟权谋挂钩，不同阶层有着不同阶层的利益，在中国古时的各朝各代都曾出现过，优秀的帝王会根据不同的情况来权衡阶层之间的利益，防止某一方出血过强或过弱的局面，导致一家独大的场面。
明朝的明世宗朱厚熜，也就是嘉靖，他就是玩权谋的高手，沉迷于求道之路，几十年不视朝政，但偏偏权力都集中在自己的手中，虽然手下有着严嵩这般贪官污吏影响朝纲，但他也是嘉靖权衡的一个棋子罢了。
很显然，历朝历代都希望权力能够像嘉靖一样集中在自己手中，但大多都没能成功，成为了一个失败者，这其中，慈禧已经算是一个好学生了。
慈禧揽政期间，列强的出现是让人猝不及防的事情，对此她选择的事低三下四的求和、割地、赔款，而由于朝廷急需征集赔款，没有钱的他们就加大了对百姓的赋税徭役，由此造成了内乱，也就是太平天国运动。
除了政府的压迫之外，地主官僚体系也是造成太平天国运动出现的原因之一，他们加大了与农民之间的阶级利益斗争，让农民阶层再也无法忍受这样的对待，由此发动了起义。
太平天国事件刚爆发时，慈禧并不以为意，认为只是个普通的农民起义，没有什么特殊的，结果随着一段时间的发展，她发现清政府难以抵抗这群农民，于是便开始利用地方武装力量，希望他们可以帮助镇压太平天国运动。
太平天国的主要起义地点发生在广西一带，而负责镇压的，则是曾国藩率领的湘军，然而和普通军队不同的是，湘军并不能看做一个普通的军事组织，它的形成和发展是在利益之下促成的。
作为一个利益集合体，对付起义军自然是主要的目的，但更重要的是镇压之中和之后所产生的利益划分；而曾国藩是湘军的发起人和管理人，手下的人几乎只听从曾国藩的号令，这样的不稳定因素让慈禧恐惧不已。
在起义军被镇压之后，慈禧立刻将曾国藩从湘军调往北京，以免他会利用湘军搞出什么乱子，与此同时，代替治理湘军一带的则是马新贻。
马新贻是个正统的儒生，他也曾率领军队镇压起义军，但因其失败的原因被革职，虽然他在军事上一窍不通，但是他在理政之上却有着自己独到的见解。
被升任两江总督的他在当地颁布了一系列法令，让当地的百姓能够平稳的度过灾后的生活，一切都在往好的方向发展，直到马新贻被刺杀的那一天。
作为一品官员，被平民刺杀而亡可是一件头等大事，更何况这和湘军一带还有所牵连，慈禧立刻派遣了郑敦谨和曾国藩前去调查，让曾国藩去实际上是对他的一种试探，作为既得利益者，马新贻的死对他来说是有利无弊。
曾国藩也知道慈禧的意思，他并不想前往调查，但是在慈禧一道道命令之后他还是跟着去往当地进行审查，审查过程中他都是作为看客，经常是郑敦谨问，他点头应付，毫无积极性。
对此郑敦谨也很是清楚，如今他陷入无法自证的境地之中，说什么其实都于事无补，还不如不说话为好；案情调查到太平天国的财宝时进行不下去了。
郑敦谨发现，马新贻很有可能是受了慈禧的暗中指令来调查这份巨额财宝的下落，而现如今马新贻的死显然是触动了某些人的利益，出来一个替死鬼把他刺杀了，而拿到财宝的极有可能是湘军。
将这件事情传达给慈禧后，慈禧明白，这件事情已经没办法在查下去了，这份财宝牵连着各个阶层、各个集团之间的利益，如果贸然调查，只会是让自己难堪。于是此下令尽快结案。
时至今日，真相仍然没有浮出水面，其故事之离奇、案情之复杂让它成为了清朝的“四大悬案”之一。
