辽河湾的春天来得迟，河面上的冰凌才刚化尽，岸边的柳树才抽出嫩芽。刘家大院里，刘员外背着手在书房里来回踱步，眉头紧锁得像块老树皮。
"老爷，您别着急，二少爷还年轻..."管家刘福小心翼翼地劝道。
"二十一了还年轻？"刘员外猛地停下脚步，花白的胡子气得直颤，"他大哥二十一岁时都考上举人了！这孽障倒好，整天跟那些狐朋狗友鬼混，连个秀才都考不上！"
窗外传来一阵嬉笑声，刘员外三步并作两步走到窗前，一把推开雕花木窗。院子里，刘二虎正和三个衣着光鲜的公子哥儿推搡着往大门外走，几个人手里还拎着酒壶。
"二虎！你又去哪？"刘员外怒吼一声。
刘二虎抬头看见父亲，脸上闪过一丝慌乱，随即又挂上那副玩世不恭的笑容："爹，赵兄他们约我去赏春，您不是常说要多结交些朋友嘛！"
"结交朋友？"刘员外气得脸色发青，"结交些什么样的朋友？都是些不务正业的纨绔子弟！你给我回来！"
刘二虎装作没听见，朝同伴们使个眼色，一溜烟跑出了大门。刘员外气得直跺脚，转身对刘福道："你看看，这成何体统！"
刘福叹了口气："老爷，二少爷性子是顽劣了些，但心地不坏..."
"不坏？"刘员外冷笑，"上月调戏李员外家的丫鬟，上上月醉酒砸了醉仙楼的桌椅，再往前数，在书院和同窗打架...这些事传得满城风雨，现在谁家愿意把闺女嫁给他？"
刘福不敢接话，只低着头。刘员外长叹一声，颓然坐在太师椅上。窗外，几只麻雀在枝头叽叽喳喳，更添了几分烦躁。
"门当户对的，一听是刘二虎，都摇头。小门小户的..."刘员外摇摇头，"我刘家虽不是大富大贵，但在这辽河湾也是有头有脸的人家，怎能娶个寒门女子？"
刘福犹豫片刻，低声道："老爷，听说辽东卫所那边有空缺，若是花些银两..."
刘员外眼睛一亮，随即又黯淡下来："你是说捐官？可那孽障哪是做官的料？"
"老爷，二少爷聪明是聪明的，只是没用在正途上。若有个正经差事，说不定就收心了。"
刘员外沉思良久，终于缓缓点头："也罢，总比让他继续胡闹强。你去打听打听，需要多少银两。"
刘二虎出了家门，长舒一口气。赵明——他最好的狐朋狗友——拍拍他的肩膀："二虎，你爹还是那么凶啊！"
"别提了，"刘二虎灌了口酒，"整天念叨功名、婚事，烦死了。"
"说到婚事，"另一个同伴王琦挤眉弄眼，"听说苏家小姐苏婉今日要去城隍庙上香，咱们要不要去'偶遇'一下？"
刘二虎眼睛一亮。苏婉是辽河湾出了名的美人，父亲苏老爷是致仕的六品官，家世比刘家还高一筹。去年花灯会上，刘二虎远远见过苏婉一面，至今难忘。
"走！"刘二虎一挥手，几个人嘻嘻哈哈往城隍庙方向走去。
城隍庙前人山人海，正值庙会，各种摊贩吆喝声不断。刘二虎几人挤在人群中，东张西望寻找苏家小姐的身影。
"在那儿！"王琦突然指着不远处一个卖胭脂水粉的摊子。
刘二虎顺着他指的方向看去，只见一个身着淡绿色衣裙的少女正在挑选胭脂，身旁跟着两个丫鬟。虽然只看到侧脸，但那精致的轮廓已让刘二虎心跳加速。
"走，过去！"他整了整衣冠，大步走过去，三个损友跟在后面偷笑。
刘二虎走到摊前，故意大声道："老板，把最好的胭脂拿出来！"
苏婉闻声转头，刘二虎这才看清她的全貌——杏眼樱唇，肤若凝脂，眉间一点朱砂痣更添几分灵动。她看到刘二虎一行人，眉头微蹙，往旁边让了让。
"这位小姐，"刘二虎厚着脸皮凑上去，"在下刘家二子刘二虎，不知可否有幸..."
苏婉冷冷地扫了他一眼："刘二虎？就是那个在醉仙楼发酒疯的刘二虎？"
刘二虎脸一热，还没等他辩解，苏婉已经转身要走。情急之下，他伸手想拉住她的衣袖："苏小姐，你听我解释..."
"放肆！"一个丫鬟猛地推开刘二虎，"光天化日之下，竟敢对我家小姐无礼！"
刘二虎踉跄后退，撞翻了身后的货架，各种胭脂水粉撒了一地。周围顿时一片哗然，人群纷纷驻足观看。
"我不是..."刘二虎狼狈地爬起来，却见苏婉已经快步走远，只留下一个决绝的背影。
"哈哈哈！"赵明几人笑得前仰后合，"二虎，你这'偶遇'可真是精彩！"
刘二虎恼羞成怒："闭嘴！"他掏出银子赔给摊主，灰溜溜地挤出看热闹的人群。
刘家大院，书房内烛火通明。刘员外听完刘福的汇报，眉头紧锁："辽东卫所百户，要五百两银子？"
"是，老爷。这还是因为辽东地处偏远，若是江南富庶之地，起码要上千两。"
刘员外沉思片刻，猛地一拍桌子："好！就给他捐这个百户！变卖城东那五十亩地也要凑出这笔钱！"
刘福吓了一跳："老爷，那可是上好水田啊！"
"田卖了还能再买，儿子废了就真完了。"刘员外长叹一声，"只盼这孽障能明白为父的苦心。"
正说着，外面传来一阵喧哗。不一会儿，满身酒气的刘二虎摇摇晃晃地走进来："爹，您还没睡啊？"
刘员外闻到他身上的酒气，怒火中烧，但想到捐官的事，又强压下来："你又去喝酒了？"
刘二虎大着舌头道："就...就喝了一点点。爹，我今天见到苏家小姐了，真美啊..."
刘员外和刘福交换了一个眼神。刘员外沉声道："你喜欢苏家小姐？"
"喜欢！"刘二虎一屁股坐在椅子上，"可她不理我..."
刘员外冷笑："苏家是官宦世家，会看得上一个无功无名的浪荡子？"
刘二虎脸色一黯，嘟囔道："功名有什么好，考了三次都没中..."
"考不上可以想别的办法。"刘员外意味深长地说，"二虎，为父问你，若有机会当官，你可愿意改过自新？"
刘二虎醉眼朦胧地看着父亲："当官？我？爹您别开玩笑了..."
"不是玩笑。"刘员外正色道，"辽东卫所有个百户的空缺，为父打算给你捐这个官。"
刘二虎的酒顿时醒了一半："捐...捐官？"他结结巴巴地说，"爹，我从没带过兵啊！"
"不会可以学！"刘员外一拍桌子，"总比你整天游手好闲强！这事就这么定了，下个月你就去辽东上任！"
刘二虎张口想反驳，却见父亲脸色铁青，知道这次是动真格的了。他垂头丧气地站起来，摇摇晃晃地往外走，心里乱成一团。
走到门口，他突然想起什么，转身问道："爹，若我当了官，苏家会愿意把女儿嫁给我吗？"
刘员外哼了一声："那要看你的表现了。苏老爷虽然致仕，但人脉还在，若你能在辽东做出些成绩..."
刘二虎眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又黯淡下来——辽东苦寒之地，盗匪横行，他这个从未吃过苦的公子哥儿，真能胜任吗？
与此同时，苏府绣楼内，苏婉正对着铜镜卸妆。丫鬟小翠一边帮她梳理长发，一边愤愤道："小姐，今天那个登徒子太过分了！要不要告诉老爷？"
苏婉摇摇头："不必了，刘家二公子名声在外，父亲早已知晓。只是..."她顿了顿，"他今日看我的眼神，倒不像是纯粹的轻浮。"
"小姐心肠也太好了！"小翠撇嘴，"那种纨绔子弟，能有什么真心？听说他考了三次秀才都没中，整天就知道吃喝玩乐..."
苏婉没有接话，只是望着镜中的自己出神。她想起刘二虎被推开时那错愕又受伤的表情，心中莫名闪过一丝异样。
窗外，一轮明月高悬，照在辽河湾平静的水面上，泛起粼粼波光。命运的齿轮，就在这个春天悄然转动。
