1933年9月25日开始，中央红军进行第五次反围剿。由于中央左倾冒险路线指挥，经过一年多作战，红军伤亡6万余人未能取得胜利，被迫进行长征。长征不同时期兵力如下。
长征出发时
1934年10月10日。
中央红军共10.2万人，24师等1.6万人留守中央根据地，中央红军86859人进行长征。各军团和纵队兵力如下：
红1军团3个师，19880人。军团长林彪。
红3军团3个师，17805人。军团长彭德怀。
红5军团2个师，12168人。军团长董振堂。
红8军团2个师，10922人。军团长周昆。
红9军团2个师，11538人。军团长罗炳辉。
军委纵队，代号“红星纵队”，4693人。司令员叶剑英。
中央纵队，代号“红章纵队”，9853人。司令员李维汉。
突破第一道封锁线
1934年10月21日至10月27日。
歼敌2000余人，红军伤亡700余人，红4师师长洪超牺牲。红军减员3700余人，主要是掉队非战斗减员。
突破第二道封锁线
1934年11月2日至11月6日。
歼敌1300余人，中央红军伤亡数百人。红军总减员9700余人，通过封锁线急行军掉队人员很多。
突破第三道封锁线
1934年11月7日至11月18日。
歼敌200余人，中央红军减员8600余人，吸收铁路工人3000余人。
突破第四道封锁线（湘江战役）
1934年11月27日至12月1日。
湘江战役前，中央红军共6.5万人，战役减员3.1万人，其中伤亡1.5万人，被俘6000人，逃散近万人，仅剩3.5万人。红8军团撤编，仅剩的1200人全部编入红5军团。
遵义会议时期
1935年1月15日至1月17日。
吸收4700多名新兵，中央红军兵力3.7万多人。
红1军团2个师，12000余人。
红3军团2个师，将近11000人。
红5军团3个团，6000余人。
红9军团3个团，3700余人。
中央纵队4000余人（其中干部团1100余人）。
四渡赤水时期
1935年1月24日土城战役开始至1935年5月9日渡过金沙江。
红军共歼敌1.8万余人，俘虏8000人，缴枪数千支，战斗减员1万余人。
1935年2月10日扎西整编，中央红军共3万余人，红1军团2个师9000多人，红3军团4个团9000多人，红5军团3个团5000人，红9军团3个团3500人，中央纵队3000多人。
1935年5月9日渡过金沙江时，红1军团不足7000人，三军团4500人左右，五军团不足3000人，九军团3000多人，中央纵队3000多人（干部团800人），全军合计2万余人。
红一、四方面军会师
1935年6月12日会师。
渡过金沙江，强渡大渡河后，翻过雪山，全军兵力2万人。
会师后，红四方面军拨给3个团3700人，红一方面军补充给四方面军900多干部和政工人员。
陕甘支队北上
1935年9月10日凌晨，中央红军单独北上，仅剩下红1军团、红3军团、中央纵队和部分红军学员。红5军团、红9军团以及朱德总司令、刘伯承参谋长等未能一起北上。
1935年9月20日，北上红军部队编为中国工农红军陕甘支队，下辖3个纵队10个大队（团），7000多人。
1935年10月19日，到达陕北吴起镇，中央红军只剩下6800多人。
中央红军长征历时一年，跨越11个省，共25000里，出发时8.6万多人，沿途多次征兵，长征后不到7000人，减员超过10万人。
1935年11月3日，中国工农红军陕甘支队恢复为红一方面军，下辖红15军团、红1军团（红3军团合并）共15000余人。
