光绪十年的汴州城，夏日炎炎。城南富商王财的宅院里，一场关于银钱的争吵刚刚结束。
“爹，就十两银子！儿子我实在周转不开啊！"王小山跪在青石板上，额头沁出细密的汗珠。
王财端坐在太师椅上，手中把玩着一枚铜钱，眼皮都不抬一下："上个月你要五两，说是还赌债。前日又要八两，说是请朋友吃酒。今日又要十两，你当老子的钱是大风刮来的？"
王小山二十岁的脸上闪过一丝阴鸷，他猛地站起来："那些债主日日上门催逼，您就忍心看儿子被人羞辱？"
"羞辱？"王财冷笑一声，终于抬起眼来。那双眼睛里闪烁着精明的光芒，"你但凡有老子一般会算计，也不至于欠下一屁股债！"说着，他从袖中掏出一本账册，"这是你半年来在外头欠的债，足足二百三十两！"
王小山脸色煞白，他没想到父亲竟暗中调查自己。正待争辩，却见王财已经起身往内院走去，那件半旧的绸衫在阳光下泛着吝啬的光。
一、铁公鸡纳妾
王财的吝啬在汴州是出了名的。据说他连给亡妻上坟都只带半个馒头当供品，临走时还要掰下一块带回家。就是这样一个人，却在妻子去世三年后，突然纳了个二十三岁的小妾鸣翠。
纳妾那日，王家破天荒地摆了五桌酒席。街坊们挤在门口看热闹，只见新姨娘穿着桃红色嫁衣，一张瓜子脸白里透红，眼波流转间尽是风情。
"啧啧，这王老抠居然舍得花钱娶这么个美人儿。"卖豆腐的老李咂着嘴。
绸缎庄的赵掌柜神秘兮兮地压低声音："听说这鸣翠原是春风楼的头牌，王财花了八十两银子赎的身。"
众人闻言皆惊。八十两！够普通人家过两年了。更让人惊讶的是，鸣翠过门后，王家竟出奇地平静。既没有传闻中的妻妾相争，也没有父子反目。鸣翠每日除了绣花就是买菜，王财照例精打细算，王小山依旧在外头花天酒地。
直到那个酷热的午后，平静被彻底打破。
二、血染郊野
七月十六，未时三刻。十二岁的放牛娃二狗子牵着老黄牛走在城西小道上，突然闻到一股浓重的血腥味。他拨开路边杂草，赫然看见一具尸体仰面倒在血泊中——灰白胡子被血染红，胸口处五六个刀口还在渗血。不远处，一把带血的尖刀静静躺在草丛里。
二狗子吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑到县衙报案。
县令方满带着仵作和衙役赶到时，现场已经围了不少看热闹的百姓。方县令四十出头，面容清瘦，一双眼睛炯炯有神。他蹲下身检查尸体，发现死者约六十岁，身着褐色绸衫，致命伤在颈部，一刀割断了喉管。
"这不是王财王老爷吗？"人群中有人惊呼。
就在这时，一男一女哭喊着冲了过来。男子二十岁上下，穿着锦缎长衫却皱皱巴巴；女子二十出头，杏眼桃腮，此刻哭得梨花带雨。二人扑到尸体上嚎啕大哭："爹啊！""老爷啊！"
方县令眯起眼睛："二位是？"
年轻男子抬起头，脸上泪痕交错："小人是死者之子王小山，这是家父的小妾鸣翠。求大人为家父做主啊！"
鸣翠抽泣着补充："老爷今早出门办货，说午时便回，谁知..."话未说完，又掩面痛哭起来。
方县令不动声色地观察二人。王小山虽然哭得伤心，眼睛却不时偷瞄那把凶器；鸣翠的哭声很大，却不见多少眼泪。更奇怪的是，他们似乎远远就确认了死者身份，甚至没走近细看。
"王公子，"方县令突然问道，"令尊平日可与人结怨？"
王小山不假思索："家父为人吝...节俭，但待人和气，从无仇家。"他顿了顿，又补充道，"定是那劫道的山贼所为！"
方县令点点头，吩咐将尸体暂厝义庄。这时王小山突然跪下："大人，如今天气炎热，能否容小人先安葬家父？"
这个请求让方县令眼中精光一闪。他沉吟片刻，竟出人意料地同意了。
三、县令的棋局
接下来半个月，方县令的表现让全城百姓大失所望。他不再追查此案，整日不是穿着便服在茶楼听书，就是下乡打猎。更奇怪的是，他多次造访王家，却只喝茶闲聊，对案情避而不谈。
百姓们议论纷纷："这方县令莫非收了王家好处？""听说王财生前攒下万贯家财，如今人死了，钱怕是都进了官府口袋。"
而在这半个月里，王家发生了三件怪事：
其一，王小山突然变卖了家中一套红木家具；其二，鸣翠频繁出入当铺；其三，王家后院半夜常传来凿墙声。
七月最后一天，方县令突然升堂问案。公堂外围满了看热闹的百姓，都想看看这个"昏官"能审出什么名堂。
"带人犯！"方县令一声令下，衙役押着王小山和鸣翠上堂。令人意外的是，二人手上都戴着镣铐。
方县令一拍惊堂木："王小山，你可知罪？"
王小山一脸茫然："大人此话何意？小人是苦主啊！"
"苦主？"方县令冷笑，从案桌上拿起两锭银子，"这银子上刻着'王记'二字，是从令尊身上找到的。劫财的凶手为何不拿走银子？"
王小山脸色骤变："这...这..."
"还有，"方县令步步紧逼，"案发当日，你们远在百步之外就确认死者是王财。若非事先知情，如何能做到？"
鸣翠突然尖声叫道："老爷身上那件褐色绸衫是我亲手缝的，自然认得！"
"是吗？"方县令不慌不忙，"可那日王财穿的是青色长衫，褐色那件还挂在王家衣柜里。"
堂下一片哗然。王小山汗如雨下，鸣翠则面如死灰。
方县令继续道："这半月来，你们变卖家产、凿墙寻银，不正是为了找王财藏起的钱财？更可笑的是..."他突然压低声音，"你们以为奸情无人知晓？城东药铺的伙计可都记得，鸣翠姑娘每月都要去买避子汤。"
最后一击来自王家的老仆。他战战兢兢地上堂作证，说曾在案发前夜看见少爷从小姨娘房里溜出来。
在人证物证面前，王小山终于崩溃，供出了全部真相。
四、扭曲的欲望
原来，鸣翠嫁入王家后，很快发现王财年老体衰，根本无法满足她。而王小山早就对年轻貌美的小妈垂涎三尺。一次王财外出时，王小山借酒壮胆，溜进了鸣翠闺房。
"那天他满身酒气闯进来，说早就对我..."鸣翠在堂上泣不成声，"我起初反抗，可他说若我不从，就告诉老爷我偷拿家中银两。"
而王小山则供认，是鸣翠先提出要除掉王财："她说老东西吝啬成性，活着也是受罪。不如..."
二人合谋多日，最终选定在王财出门收账时下手。王小山提前埋伏在城西小道，等父亲经过时冲出连刺数刀。为制造劫财假象，他还故意将王财的钱袋扯破，撒了几枚铜钱在地上。
"我们本打算把尸体埋了，"王小山喃喃道，"谁知那放牛娃来得太快..."
案件水落石出。按照《大清律例》，弑父属十恶不赦之罪，王小山被判凌迟；鸣翠虽未动手，但参与谋划，被判斩立决。王家的万贯家财，最终如王财生前所惧——全部充公。
尾声
处决那日，汴州城万人空巷。王小山被押赴刑场时，突然仰天大笑："老头子一辈子舍不得花钱，如今连命都省了！"而鸣翠至死都盯着王家方向，仿佛还能看见那些她永远得不到的财富。
方县令站在城楼上，望着渐渐散去的人群，对师爷叹道："此案看似为财，实则为欲。人心之毒，甚于砒霜啊。"
城下，几个孩童在唱新编的歌谣："铁公鸡，毛不拔；小姨娘，心狠辣；败家子，把爹杀；到头来，全白搭..."
歌声飘过汴州城的大街小巷，为这出人伦悲剧画上了苍凉的句号。
