1942年5月，远征军从缅甸进入野人山，跨越原始森林覆盖的大林莽回国。野人山被称之为“魔鬼居住的地方”，其危险程度可想而知。廖耀湘是第五军新编第22师的师长，他带着部队进入野人山，写下了一段惨痛的经历。
廖耀湘
“女兵自杀了！”五月八日那天傍晚，廖耀湘正在窝棚里休息，哨兵突然惊慌失措地跑来大声喊道。廖耀湘听罢大惊，从简易的窝棚里冲到现场。在一棵大树上一个女兵的尸体已经冰凉，树下的几个女兵已经哭成一团。从女兵们断断续续的讲述中，廖耀湘知道了事情的原委：
昨天晚上，四个女兵结伴来到一棵芭蕉树下，她们用缅刀砍下芭蕉叶做了一个窝棚过夜。女兵们又饿又累，很快就靠在一起睡着了。半夜里刮起了风，女兵们听到外面传来了奇怪的“沙沙声”，女兵们没有放在心上，以为是风吹草动的声音。
远征军在野人山
可是不久后声音越来越近，而且听起来不像是风吹草动的声音，更像是人踩倒树枝和野草的声音。几个女兵惊醒后，掏出手枪将子弹上膛，对准了窝棚外面。就在众人屏气凝神等待“怪物”靠近之际，突然一声惊叫，两个黑影从窝棚前面一闪而过。
一个女兵朝黑影打了一枪，枪声打破了野人山的寂静，“沙沙”声停止了。女兵们大着胆子走出窝棚查看，却发现外面什么也没有。女兵们舒了一口气，但是关于野人山的传说却让她们难以安心。野人山顾名思义是野人栖息的地方，野人是大林莽的野兽，关于野人捕捉女人的故事，经常在恐怖故事里出现。
窝棚
经过刚才一番折腾，女兵们决定生一堆火，一来吓退野人，二来可以取暖。女兵们宿营的芭蕉林里没有干柴，只好走出芭蕉林去捡柴。刚才那个开枪的女兵决定去捡柴，她带着唯一的手枪去了，手枪里还有三颗子弹。
这个胆子很大的女兵走在前面，其余女兵不放心她走在后面。进入一片很茂密的灌木林后，林子越来越密，拿着手枪的女兵突然在前面消失了。后面的几个女兵跟丢了她，在灌木林里大喊着她的名字，可是无论女兵们如何呼喊，就是听不到她的回应，她们找遍了那片林子也没有见到她。
女兵
女兵们只好原路返回窝棚，到了后半夜一直不见那个女兵回来。期间女兵们又出去找了几次，在女兵失踪的地方喊她的名字，可是无论喊了多少次，回应她们的只有大风吹拂树林的沙沙声响，还有远处豺狼虎豹的咆哮。女兵们慌张起来了，猜想她肯定遇到了野人。大家心里都在为她祈祷，但愿她还能活着。
一直到天亮，女兵们终于在距离窝棚几百米远的山沟下找到了这位女兵。她用一根树藤把自己吊死在一棵大树上了，她的身体已经冰冷僵硬，身上的军服早已经破烂，两条瘦瘦的腿上沾满了血。她的身上有很多被牙齿咬过的伤口，牙齿咬下去很深，形成了各种形状的创面……
野人形象
女兵们哭着说出了这件事情，廖耀湘觉得这件事情很离奇诡异，从女兵受伤的情况来看，她肯定是遭到了不明身份的人袭击，可是用牙齿咬人除了野兽之外，野人山里就只有野人能这样做了。
女兵的尸体被解了下来，埋葬在了一棵高大的芭蕉树下，士兵们用刺刀在芭蕉树杆上刻上了她的名字，权当为她弄了一块墓碑。在挖坑掩埋女兵时，又在她上吊的不远处找到了手枪，手枪里的三发子弹都没有击发，可见当时她没有来得及开枪就被制服了。
新编22师是女兵最多的队伍，廖耀湘将女兵们都收拢在一起，让她们尽量跟着师部走。为了保护女兵们的安全，廖耀湘指派老兵李志明跟着她们，夜里守候在女兵们的窝棚外面。
野人山的悲惨
李志明是廖耀湘的湖南老乡，在新编第22师里他是出了名的胆子大和枪法，曾经一人带枪打死了一只豹子。李志明的腰上挂着一串子弹带，背着一杆美军使用的步枪，白天黑夜地跟着女兵们。有了李志明的保护，女兵们一连几日都平安无事。
可是过了几天后，又有一个女兵离奇死亡。当时李志明去师部找廖耀湘拿盐，回来时半路上遭遇山洪暴发，李志明到了第二天才返回女兵们的窝棚。他刚回到窝棚，就看到一具女兵的尸体漂在了河里，浑黄的河水激荡着女兵的尸体。
远征军士兵
又一个女兵遇害，她的死亡与上次那个女兵一样。廖耀湘听说此事后，调来几个士兵埋伏在女兵窝棚外，准备伏击前来骚扰的野人。但是野人 们像得到了消息一样，一连数日都没有出现。
过了一个星期后，女兵窝棚的外面再次出现了人形怪物。灌木丛里响起了“沙沙”声，李志明命令士兵们朝灌木丛开火。步枪朝着灌木丛接连射了三轮，每支枪打了五六发子弹后，灌木丛里奇怪的响声没有了。
伏击
第二天一大早清早，李志明带人检查了昨夜袭击野人的地方，那一片树林被打断了许多，打下了几个鸟窝，还有几只死掉的鸟。沿着灌木丛寻找，在一条水沟里发现了一个被打死的野人。这个野人的胸口中了一枪，大腿中了一枪，大约已经死了几个小时了，水沟里都是血水。
廖耀湘听说打死了野人，带着哨兵前来观看。廖耀湘仔细看了野人，发现这并非传统意义上的野人，实际上这是当地的土著——克钦人。
走出野人山
克钦人常年居住在野人山，靠打猎和种植玉米等作物为生，他们过着与世隔绝的生活，穿着动物的兽皮制作的衣服，头发长得又长又黑，因而看起来与野人无异。严格来说他们是未开化的人，不是人们口里说的那种“野人”。
自从第五军进入野人山后，对野人山原始的生态造成了严重影响，压缩了当地土著的生活空间。许多士兵在饥饿时还偷走了土著们种植的玉米，打光了山里的猎物。
这让土著人对他们怀恨在心，土著人不敢袭击大部队，他们只能找落单的女兵下手，于是出现了土著袭击女兵的事情发生。
刘桂英
克钦土著是居住在野人山里的蒙昧人，他们居住的地方还不是野人山的腹地，自从这个土著被李志明等人击毙后，再也没有出现过袭击女兵的情况发生。可是随着远征军深入野人山腹地，深入连克钦土著都不敢抵达的腹地时，那里才是真正的噩梦。女兵们几乎都死在了野人山深处，只有一个叫刘桂英的女兵幸存。
这就是远征军初入野人山时遇到的“野人”袭击事件，这原本是一场外来文明与土著文明的冲突，并非坊间传闻的那样离奇。这件事情也不足以证明野人山真的存在野人，真正的野人并不存在，克钦只是当地的土著。今天的克钦人已经脱离了蒙昧，他们建立起了克钦邦，搬出了野人山，走进了现代文明。
野人山
但是话又说回来，远征军在野人山的遭遇是一场悲剧，这是一场原本可以避免的悲剧，可是却造成了无法挽回的结果。廖耀湘在晚年还在回忆此事，他这样说道：
“野人山有多危险？两个女兵接连遇害，我们打死了一个野人。这场经历，无论对女兵还是对土著来说都是悲剧，这是一场因为指挥失误造成的人间悲剧！”
