明朝永乐七年，永州府的夏天来得格外早。刚过端午，日头就毒得像蘸了辣椒水的鞭子，抽得人皮肉生疼。城东李家庄的李老汉天不亮就牵着老黄牛下地，走到半道忽觉手中缰绳一沉——那牛四蹄一软跪在田埂上，铜铃大的眼睛里流出两道黑血，鼻孔里"噗噗"往外冒紫沫子。
"老天爷啊！"李老汉的惨叫惊飞了整片槐树林的乌鸦。等村里人闻声赶来，更骇人的事发生了——凡是碰过死牛的人，手掌都开始溃烂，像被看不见的嘴啃食似的，皮肉一块块往下掉。
消息传到永州城时，知府司马承正在后衙喝冰镇酸梅汤。师爷周汝贞跌跌撞撞闯进来，官帽都歪到了耳朵根："大人不好了！西郊王家村...全村三十八口..."话没说完就瘫在门槛上，袖口露出半截发黑的手腕。
三日后，司马知府站在王家村口的歪脖子枣树下，官袍被尸臭熏得变了颜色。三十八具尸体整齐排在场院里，每具都像被开水烫过又晒干的蛇，皮肤皱裂处渗出黄绿色的脓水。最瘆人的是死者表情——个个嘴角上翘，仿佛死前看见了极快活的事。
"这哪是瘟疫..."仵作老赵刚掀开一具女尸的衣襟就吐了，"您看这肚皮！"只见紫黑的皮肤下密密麻麻凸起细长条痕，像有无数小虫在皮下钻营。司马知府突然想起前任刘知府暴毙时的模样，也是这般浑身爬满"黑线"，只是当时被师爷周汝贞说是"中风之症"...
当夜府衙烛火通明。司马承咬着笔杆给龙虎山写信，忽然听见房梁上"沙沙"响。抬头正见一条两尺来长的蜈蚣从匾额后爬出，百足划过金漆匾的声音就像指甲刮棺材板。更奇的是那蜈蚣背上隐约浮现出张人脸，怎么看都像已故的刘知府！
龙虎山来的邱道长是第七日到的。这精瘦老头在城隍庙前摆开七星灯，刚念到"天蓬天蓬"就刮起怪风，七盏油灯全变成了惨绿色。围观百姓眼见老道长桃木剑"咔嚓"断成三截，紧接着庙里那尊泥塑城隍像"哗啦"裂开，掉出半截发霉的官靴——正是刘知府当年穿过的云头履！
"这妖物已成气候。"邱道长临走前塞给司马知府一道黄符，"快去请..."话未说完突然噎住，脖颈上凭空出现圈紫黑勒痕，舌头吐出老长。众人眼睁睁看着他被看不见的力量拖进香案底下，等壮着胆子掀开桌布，只找到件叠得方方正正的道袍，袖筒里爬出几十条红头蜈蚣。
又过三日，黄昏的残阳把永州城墙染得像抹了血。知府衙门前的鸣冤鼓突然"咚咚咚"自响三声，鼓皮上浮现出个狰狞的蜈蚣印子。衙役们吓得屁滚尿流时，但见一位红袍道人踏着满地槐花而来。这道人生得面如重枣，三缕长须无风自动，腰间挂着个锃亮的铜酒壶，最奇的是额间一道金线时开时合，竟是一只半睁半闭的竖瞳！
"贫道马灵耀，特来会会这位'百足相公'。"道人笑声震得衙门匾额直晃。司马知府待要行礼，却见道人突然三眼齐睁，金光直射梁上——"咔嚓"一声，藏在藻井里的三尺蜈蚣应声落地，百足乱蹬间化作黑烟，只剩两颗毒牙"当啷"砸在青砖上。
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马王爷用脚尖拨弄毒牙，冷笑道："好个孽畜，毒牙都修炼成精铁了。"说着突然掐诀指向司马知府身后："周师爷，你袖子里揣着什么？"那周汝贞脸色煞白，袖中掉出个乌木匣子，里面赫然是半截发黑的人指骨！
"大、大人明鉴！"周师爷跪地磕头如捣蒜，"这是刘知府临终交给下官保管的..."话没说完，马王爷已凌空画符拍在他天灵盖上。周师爷顿时口吐白沫，后颈衣领里钻出条赤红蜈蚣，"吱"的一声被金光烧成灰烬。
子时的城隍庙静得渗人。马王爷独坐院中古柏下，三眼轮流开合扫视四方。忽闻地下传来"沙沙"声，似千万钢针在刮擦青石。他往地上撒了把朱砂，红砂落地竟自行排成八卦图形，坤位上的砂粒突然变成紫黑色。
"着！"马王爷并指如剑刺向地面，青砖"轰"地炸开个窟窿。但见地下三丈处有个溶洞，洞顶倒挂着密密麻麻的茧蛹，每个蛹里都裹着具干尸。正中央盘着条三丈蜈蚣，每节甲壳都嵌着张痛苦人脸，细看竟是这些年永州地界暴毙的官员！妖物头顶坐着个穿官服的骷髅，空洞的眼窝里爬进爬出小蜈蚣。
马王爷正要降下金光，那骷髅突然"咔咔"转动脖子，下颌骨一张一合发出金石之声："马灵耀！你不过是个管香火的毛神，也敢管阴司的事？"话音未落，百足蜈蚣猛地甩尾，毒钩带着腥风直扑面门。
红袍道人腾空而起，袖中飞出七十二枚洪武通宝。铜钱落地成阵，将妖物困在八门金锁阵中。谁知那蜈蚣精怪叫一声，甲壳缝隙里喷出紫雾，铜钱阵霎时锈蚀成粉。马王爷急退三步，还是被毒雾扫中袍角，锦绣红袍顿时烂出蜂窝般的窟窿。
"好厉害的尸毒！"马王爷扯下破袍掷向妖物，口中喷出三昧真火。烈火中传来"噼啪"爆响，蜈蚣精竟褪下整张外壳，真身化作黑雾直扑西门水井。马王爷踏着屋脊急追，远远看见黑雾钻入井口，井水顿时像开了锅似的翻涌紫泡。
更可怕的是，沿街住户像中了邪似的开门而出，男女老少都光着脚往井边聚拢。人群里赫然站着司马知府，官袍前襟沾满墨汁般的血迹，手里还捧着那颗官印！
"马...马仙长..."司马知府眼球上翻得只剩眼白，嘴角却咧到耳根，"下官找到治瘟疫的方子了..."说着猛地掀开官印匣子——哪里是什么印信，分明是颗还在跳动的心脏！每跳一下就从冠脉里滋出黑血。
马王爷额间天眼怒睁，金光如瀑笼罩整条街。百姓们突然集体弯腰呕吐，吐出的黑水里全是扭动的蜈蚣幼虫。有几个体弱的当场瘫倒，皮肤下鼓起游走的包块，眼看就要破体而出。
千钧一发之际，马王爷咬破舌尖，一口真阳涎喷在铜酒壶上。那壶见风就长，眨眼变成个黄澄澄的巨壶悬在井口。"雷部众将，听吾号令！"随着咒语声，壶嘴倾泻出琥珀色的雄黄酒，如瀑布般灌入井中。
井下立刻传来撕心裂肺的嚎叫，整口井"咕咚咕咚"沸腾起来，窜起的蒸汽里浮现出无数张痛苦人脸。马王爷趁机甩出红线，银针穿线如飞，瞬间给所有百姓扎了锁魂针。说也奇怪，那些皮下乱窜的包块立刻静止了。
"取黑狗血拌朱砂！快！"马王爷朝吓傻的衙役大喝。等材料备齐，他蘸血在每人眉心画了道竖纹，看起来倒像给众人开了天眼。最后一笔落下，百姓们齐齐惨叫，鼻孔里钻出寸把长的红头蜈蚣，落地就被雄黄酒气熏成了灰。
五更时分，马王爷在府衙大院摆下天罗地网。八十一面杏黄幡按九宫八卦插定，每面幡上都用黑狗血写着"雷火"二字。正中央悬着面青铜镜，镜面阴刻着二十八宿星图，司马知府按吩咐把官印压在镜钮上。
"大人切记，无论发生什么都不可移动官印。"马王爷说着往司马知府手心画了道紫符，"见妖物现形，立即攥拳。"
梆子刚敲过五更，西厢房突然传来瓷器碎裂声。周师爷鬼魅般飘进院子，后脑勺上居然还长着张刘知府的脸！"马灵耀！"两张嘴同时开口，声音一尖一沉，"你断我香火二十年，今日便用你这身道行补..."
话未说完，马王爷已掀开铜镜上的红布。镜光如电照在周师爷身上，官服顿时冒起青烟。随着皮肉"嗤嗤"作响，那具人形像蜡像般融化，露出里面三丈长的蜈蚣真身——每只步足都挂着个冤魂，最前端的毒钩上还穿着邱道长的魂魄！
"雷部三十六将，此时不出更待何时！"马王爷跺脚震碎青砖，地下竟涌出三十六尊金甲神将，手持雷楔电锤将妖物团团围住。蜈蚣精暴怒之下人立而起，腹部甲壳突然全部翻开，露出密密麻麻的人嘴，齐声诵念《往生咒》！
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这魔音贯脑，连金甲神将都动作迟滞起来。马王爷突然跃上妖背，三只眼睛同时迸射金光，照出妖物第七节甲壳下的弱点——那里嵌着颗漆黑的心脏，表面布满金色符咒。"刘世昌！"马王爷厉喝，"你生前贪墨赈灾粮，死后竟敢修炼《阴符经》！"
妖心闻言剧烈收缩，喷出股黑血。马王爷趁机祭出本命金砖，那宝物迎风便长，砖面上"代天巡狩"四个大字燃起熊熊烈火。"轰"的一声砸在妖心上，顿时地动山摇。冲击波震碎了府衙半数屋瓦，漫天瓦砾中但见千万道冤魂冲天而起，星光下如一场逆飞的流星雨。
天光大亮时，百姓们战战兢兢聚到府衙前。但见院墙塌了半边，满地都是烧焦的蜈蚣残肢，空气里弥漫着檀香混着腥臭的怪味。最奇的是院中央多了座九尺高的神像——红脸长须的马王爷脚踏百足蜈蚣，额间天眼镶嵌着颗鸽卵大的琥珀，细看里头还有道金线在游动。
司马知府捧着重新变得澄澈的官印宣布："昨夜马王爷显圣，已诛灭为祸的蜈蚣精。自今日起，全府..."话没说完，神像的眼睛突然转向师爷公廨方向。衙役们冲进去一看，真从周汝贞床下搜出个陶瓮，里面泡着七颗发黑的心脏，都用金线绣着历任知府的名字！
后来永州府风调雨顺，百姓们都说马王爷的三只眼还在暗中监察。有次粮商王员外往米里掺沙，半夜家里水缸突然结冰，冰花组成个"奸"字；妓院老婆子虐待姑娘，梳妆镜里天天照出蜈蚣脸...久而久之，连小孩夜啼，大人只要说句"马王爷看着呢"，哭声立止。
如今那尊神像还立在永州古城遗址上，琥珀天眼在阳光下会流转金光。老人们说，这是马王爷在提醒世人：举头三尺有神明，莫道天眼不曾开。
