清嘉庆九年（1804 年），贵州玉屏知县张澍因父亲病重告退回到原籍凉州（今武威）。
有一天闲来无事，他独自一人来到凉州“清应寺”游玩。
清应寺始建于西汉时期，虽历经两千余年，但历代都有大规模修缮，由此保存的相对完好，也是河西走廊著名的寺院之一。
游玩过程中，张澍忽然发现了一座被砖封的亭子，四周荒草丛生。
张澍不解，问主持时，主持告诉他亭子已经封了几百年，相传是为了镇压妖邪而建的，不可贸然打开。
但张澍执意要求拆封。
加之张澍有官衔在身，主持无奈只得撬开砖墙，只见亭中立着一座巨大石碑。
石碑正面文字乍看可识，细看却无一字能识，字体方整似今楷书。张澍也算读书人，可一个字也不认识，令他十分不解。
而转到塔后，塔的后边刻着熟悉的汉字，记载的是修建护国寺和感通塔之事，落款年号为“天祐民安五年”。
“天祐民安五年”很明显是年号，但张澍苦思冥想，就是想不起来这个年号到底是哪一朝的年号。
要知道张澍也是一位史学家，熟读史书，对于年号只要稍加思索就可以想出来，但这个，他搜肠刮肚，就是想不出来。
回家后又遍查资料，最终在《宋史·夏国传》中才看到，原来“天祐民安”是西夏夏崇宗的年号，对应的是北宋哲宗绍圣元年，即公元1094年，距当时已经有七百年的历史了。
此时，张澍才意识到自己揭开了一段尘封七百年的历史，让西夏王朝重现世人眼前。
然而，他又发现当时西夏相关史书匮乏，元朝修前朝史时，并没有为西夏作史，仅在《宋史》《辽史》《金史》附属部分有少量记载，似对西夏有所歧视。
那么，西夏王朝到底是怎样的存在呢？为何会被前朝的史学家集体遗忘呢？
西夏王朝“神秘面纱”
西夏王朝是我国历史上一个重要的少数民族政权，由党项族建立，其历史发展、政治制度、文化成就等方面都具有独特之处。
党项族原本是古代羌族的一支，唐朝末年因平定黄巢起义有功，首领拓跋思恭被赐姓李，封夏国公，奠定了割据基础。
后经李继迁、李德明两代经营，到李元昊时期（1038年）正式称帝建国，国号“大夏”。
因其位于中原以西，宋人称之为“西夏”。
李元昊在位期间创造了西夏文字，颁布秃发令，建立军政制度，并在三川口、好水川、定川寨等战役中连续击败北宋军队，迫使宋仁宗签订了“庆历和约”。
那时起，形成了宋、辽、夏三国鼎立的格局。
然而，在那种鼎立局面中，西夏始终是最弱的一方。
与宋、辽、金那些拥有庞大人口和经济基础的王朝相比，西夏国土面积虽广（鼎盛时期包括今宁夏全部、甘肃、青海大部分和内蒙古部分地区，约为当时中国领土的十分之一）。
但人口稀少，资源有限，长期处于“被几大国’包饺子’”的境地。
为求生存，西夏采取了一种极为灵活的“骑墙”外交策略：时而联辽抗宋，时而联金抗辽，最后又依附蒙古对抗金朝。
那种策略虽使其在强敌环伺中存活下来，却也使其被视为“反复无常”的小国，难以获得历史书写者的尊重。
