首先你要明白一件事，那就是基因是为繁衍服务的，不是为长寿服务的。你可能会觉得，按照达尔文的进化理论，人应该越进化越长寿，但进化这件事只是为了繁衍服务。我举个例子，导致男性秃顶的基因，可以让我们年轻的时候肌肉发达，拥有满头光亮的秀发，这有助于我们吸引配偶繁衍后代。但自然选择并不真正关心一个50多岁的人，是否还拥有一头浓密的秀发。
所以说，我们追求的长寿，它本身就是一件“违背祖训”的事儿，是靠现代的科技让我们先是在自然孕产的高死亡率中存活，再让我们活过心脏病频发的中老年，最后再活过癌症好发的六七十岁，还能在晚年免于阿尔兹海默症的困扰。科技让我们跨过基因的重重漏洞，走到健康的长寿，这当然是一件值得庆幸的事情。有些人说我不想活太久，差不多就行了。但不管你再怎么不希望长寿，你如果真的像多数人一样活到80多岁，也一样不希望疾病缠身吧。所以，当下影响长寿的慢性衰老疾病，他起了个名字，叫作“四骑士”，分别是心脏病、癌症、阿尔兹海默症和代谢性疾病。接下来，我会从两个角度来分享，一个是这些疾病会给我们怎样的打击；第二，是用医学3.0的思路来看，我们应该如何对这些疾病，进行早期的干预。
首先，心脏病是我们最致命的杀手，是“骑士”疾病中最可怕的一个。
心脏病其实包含很多，但我们常常提到的心脏病，大概率指的是，动脉粥样硬化导致的冠状动脉狭窄，因此而出现的一系列心肌缺血的症状，例如胸闷、憋气等等。三个亲兄弟都先后死于心脏病，但他认为自己的心脏很强壮，做了心脏CT扫描后，结果却发现，他心脏的钙“得分”是6分，动脉钙化体现了病变的程度，而对于一个36岁的人来说，它应该是0分。换句话说，他才36岁左右的时候，动脉就已经像一个55岁的人。面对这样的情况，那应该怎么做呢？其实冠脉狭窄是一系列病生理因素的集合，其中的关键是血里的脂蛋白，脂蛋白沉积在血管内皮下，这些“垃圾”越来越多，最后就导致血管发生狭窄。
但是脂蛋白又不都是坏的，其中低密度脂蛋白是坏家伙，而高密度脂蛋白非但不会沉积下来，还可能会把血管内皮的胆固醇吸走，输送到肝脏和其他组织重新利用。迄今为止发现的3个最突出的“长寿基因”，都与胆固醇运输和加工有关。因此，我们就要尽可能降低低密度脂蛋白。apoB是低密度脂蛋白的主要蛋白，它是一项可以检测的指标。简而言之，要尽可能降低apoB水平，而且是尽早干预为好。定期的检测，以及合理地服用他汀类药物，包括改善饮食来降低低密度脂蛋白，都能够从我们年轻的时候，开始维护血管的健康。你想，你每年都会去4s店给车子进行维护和机油清理，你自己的血管都不配一次精心的护理吗？
接下来，再说说癌症。和心脏病一样，癌症也是一种衰老性疾病。也就是说，随着一个人年龄的增长，每过十年，它的发病率都会呈指数级增长。但它几乎在任何年龄段都可能致命，尤其是中年时期。在咱们国家，一生当中患癌的概率大概是四分之一，并且癌症患者的中位年龄是66岁。所以你就会发现一个特别常见的现象，只要是三十来岁的人，你总会发现包括自己在内，身边的同事或朋友的父母都会此起彼伏地面临癌症危机。
如果你看过悉达多·穆克吉所撰写的《癌症传》这本书，会对癌症从发现到攻克的历史有一个大概的了解。用一句话总结，那就是人们曾经把攻克癌症当作登月计划一样，发起了一系列雄心勃勃的研究，但是几十年过去了，人们发现只有一些少数的癌症，能够发现病因，并可以攻克。例如宫颈癌，我们现在知道和HPV病毒感染密切相关；另外淋巴瘤和少数白血病，也可以通过药物实现治愈。除此之外，很多癌症我们都只能束手无策。人们攻克癌症这个目标已经逐渐转向为，在癌症的早期把它们筛查出来，通过切除来实现治愈。这是一种无奈的转向，因为在癌症攻克的过程中，人们越来越发现这个难缠的对手，就来自我们自身基因在环境因素下的变异。
攻克癌症手段虽然多，但癌细胞的进化和生存能力似乎更强。因此，尽管我们现在拥有靶向治疗、免疫治疗，甚至多种射线的放疗等多种手段，但是目前针对癌症最好的办法，仍然是通过有效的体检进行早期筛查。
虽然我也曾经讲述过一些能帮你一定程度减少癌症发生的生活技巧，但其实在这当中，多数的帮助都很有限，而戒烟已经是里面最有效的一项。我举个例子，有些说法指出食用红肉和加工肉制品会“导致”结肠癌，然而从结论来看，食用这些肉类会使一个人患结肠癌的风险增加17%。这听起来确实很可怕，但无非是将一个人患癌的千分之三的概率，提升到千分之三点五左右，这种关联在医学看来是太弱了。
相比而言，吸烟的人患肺癌的风险会增加10—25倍。所以我其实不是很建议大家按照所谓的防癌生活方式，严格地要求自己，简单说，确实是因为帮助有限。“四骑士”中的第三个是阿尔兹海默症。
阿尔兹海默症可能是“骑士”疾病中最难治疗的一种，与动脉粥样硬化相比，我们对它如何开始、为什么开始以及如何预防的了解，要有限得多。一旦出现症状，我们目前还没有办法对它进行治疗。更悲哀的是，关于这个疾病多年以来我们的研究进展也并不多。既然药物治疗效果不好，这类神经退行性疾病能够预防吗？答案是可以的。首先，有经验的专家已经可以注意到，人们在患阿尔兹海默症的过程中，出现的难以量化的变化，包括步态的变化、谈话时的面部表情，甚至是视觉的追踪。因此，对家人细致的观察和及时的就诊评估是必要的，至少可以减少许多老人突然走失造成的悲剧。
预防这类疾病最强大的武器是运动，它对阿尔兹海默症的风险有双管齐下的影响：既有助于维持葡萄糖稳态，也能改善我们血管系统的健康。睡眠也是对抗阿尔兹海默症的一个非常强有力的工具。它可以帮助我们的大脑自我修复，当我们处于深度睡眠时，我们的大脑实质上是在“打扫房子”，清除可能在神经元之间积聚的细胞内废物。“四骑士”中的最后一个，其实是生活富足带来的代谢性疾病。简单说就是我们吃得太好了，身体太肥胖了，因而产生的一系列病变。代谢性疾病的关键环节叫作“胰岛素抵抗”。我们都听说过胰岛素，它的主要作用是帮助细胞吸收葡萄糖，从而降低血糖水平。当我们吃太多的糖类食物时，胰岛素就会大量分泌，让血液中的胰岛素进入细胞内，这样我们的血糖就能控制在正常范围。糖尿病的患者，就是身体分泌不出足量的胰岛素，导致的血糖升高。
那什么叫作“胰岛素抵抗”呢？从理论上讲，就是细胞已经不再听从胰岛素的信号。你可以把细胞理解为一个气球，你往气球里吹的气就是葡萄糖，当这个细胞里已经充满葡萄糖的时候，你再怎么往里吹气，葡萄糖已经很难再进去了。所以肥胖的患者，就容易产生胰岛素抵抗。因为他们的身体细胞已经不缺葡萄糖了，因此胰岛素的效果就变差了。如果光是血糖升高一点，那胰岛素抵抗其实是一件无所谓的事情，可胰岛素抵抗会开启一系列疾病。
首先，胰岛素抵抗之后，身体就会疯狂地分泌胰岛素来达到之前的效果，类似于吹气球更用力了。然而，胰岛素本身也是一种强有力的生长信号激素，会加速促进动脉粥样硬化和癌症。之后，当胰岛素不好使了，血糖就会大量转化为脂肪储存起来，这些脂肪开始渗入你的腹部，堆积在你的器官之间，从而变成内脏脂肪。这些脂肪细胞会在你最重要的身体器官附近分泌炎症细胞因子，比如肿瘤坏死因子和白细胞介素-6。它们是炎症的关键标志物和驱动因素，这就是为什么内脏脂肪会增加癌症和心血管疾病患病风险。所以说，“一胖毁所有”，它不只是一个外貌问题，还是一个实实在在的健康问题。因此人过中年，基础代谢率降低之后，维持良好的饮食和运动习惯，确实能够让你优雅地进入长寿的老年。
